喧哗声戛然而止，所有人都看得目瞪口呆。
好一把锋锐的宝剑，足堪与菊一文字则宗匹敌。
任逍遥一边思索着桐瑚太子和他比武的真正用意，一边以指尖扫抹剑锋，当移至尖锋尽处，嘴角飘出一丝怡然自得的笑意，沉声道：“请桐瑚兄赐教。”
“逍遥——”
台上忽然传来真宫寺美奈一声轻唤，她含情脉脉的凝望着情郎，宝石般的眸子散发出熠熠的光泽，颊绽桃晕，满怀柔情蜜意的道：“你……你当心些。”
话虽不多，蕴藏的却是醇浓如酒的爱意和深情。
任逍遥心中陡地升起一股暖意，很想冲过去把她揽入怀中细语抚慰，却知时地均不宜，轻轻点了点头，表示让佳人宽心。
真宫寺美奈知情郎武功高绝，又见他如此镇定，不由得满心欢喜，一种说不清、道不明的满足感充溢着她少女的心灵，粉脸嫩红，黛眉如雾，长长弯弯的睫毛眨都不眨，那种美态，岂是任何文笔能够描述出来的。
桐瑚太子见她们在大庭广众之下公然，顿时怒气勃发，仍背向任逍遥，仰天笑道：“任教主出手便是，吾从不怕别人从背后进袭。”
这番话不但豪气干云．且隐含羞辱任逍遥的意味，摆出不把他看在眼内的傲慢。
任逍遥却绝不作如此想，自他练成先天无上罡气以来，洞察力远胜从前，直觉的感受到桐瑚太子的“怒意”并非发由真心，而是想诱自己抢先出击。事实上这一人之下、万人之上的准天皇是深藏不露的绝顶高手，从拔刀的一刻开始，巳向自己发动攻势，他如若因此动气，就会跌入他布下的陷阱中。
全场人众，由七大派总掌门真宫寺龙炫、飞天御剑流副门主樱井孝宏、枥木松本流宗主青木俊志等人数金额高手到征夷大将军朽木式康、左大臣赤井直正、内大臣高阪昌信等朝廷大臣，无不感到那种风雨即临，高手对仗千钧系于一发的紧迫形势，人人屏止呼吸，全神观看。
任逍遥倒提长剑，轻笑道：“既是桐瑚兄向我约战，就该由桐瑚兄先出招。”
桐瑚太子不为所动，好整以暇的说道：“远来是客，理应让任教主占先。”
高手过招从来都是先发制于人，后发才制人，任逍遥出到至今历大战无数，岂肯轻易上当，悠然道：“中原乃礼仪之邦，我们要争的又是贵国佳人，于情于理逍遥都得让着桐瑚兄，不然岂非坠了大宋天朝的颜面。”
此言差矣，吾虽以武士身份和任教主争夺真宫寺小姐，倒底还是扶桑太子，如果率先动手被看成以主欺客的，岂非给王室抹黑。”
看到桐瑚太子一味坚持，任逍遥愈发的肯定其中有鬼，愈发的不肯出手。
“任教主请。”
“桐瑚兄请。”
“任教主请。”
“桐瑚兄请。”……
为了谁先出手的问题，两个人你一言我一语的推了半天，直到“观众们”瞧得烦了，开始小声议论起来，桐瑚太子仍不松口。
烈日当空，炽烈的炎阳映照着整个虚夜宫，焦灼的热气在宗近广场里蒸腾萦绕，加上双雄对峙的紧张气氛，所有人都汗出如浆，大口大口的和着北辰一刀流弟子送来的清水，地位较高的掌门宗主则由专人奉上香茶。
任逍遥和桐瑚太子可没那么幸运，他俩在烈日的曝晒下遥向对峙，不知不觉已经过去了一刻多钟，虽说武林高手不畏寒暑却也难免口干舌燥，心虚浮荡。
任逍遥不愿再等，他见桐瑚太子锐气已折，料想就算有什么诡计自己也能应付得来，“叮”的一声弹在剑锋处，发出深渊龙吟般的鸣响，凝而不散，接着腰脊一挺，生出睥睨天下的王者气概，冰魄玄霜剑倏地爆起漫天光影，如烈焰似的闪跳吞吐、游移不定，一柄碧荧剑光凭空掠开，宛如覆水奔流，厉声道：“桐瑚兄盛意权权，在下就此领受，接招吧！”
突如其来的决定，迅捷无伦的出手。
变化来得既在意料之中．又在意料之外，充满强烈的戏剧性。
桐瑚太子首当其冲，立刻生出感应，只觉任逍遥强大无匹的气势压背而来，若再背对向他，瞬间就要为剑气所乘。
任逍遥并非盲目出手，而是算定对方吃不住他骤然发动的先天无上罡气，必定会在冰魄玄霜剑攻到前迎头还击，因他之前对方着力于口舌之争，注意力必难集中，只要发动忍影分身术骗过他的第一招，接下的局面就会彻底倒向自己这边。
但他万万没有料到桐瑚太子竞对迅如雷霆的凌厉剑招视若未见，反把菊一文字则宗收到身后，大喝道：“且慢！我不打了！”
话出口时，冰魄玄霜剑离桐瑚太子不到七尺，换成任何人这时候恐怕都收不住式子，但拿剑的是任逍遥，只见他手腕微抖，神兵猝然转向，整个人腾升而起，在空中滴溜溜一个侧转，非但没伤到桐瑚太子分毫，反在所有人惊呼“为时已晚”的当儿，身形一晃，脚下如生飞云，潇潇洒洒、轻轻巧巧的退回了原地。
全场六千多名忍者无不瞧得神眩目驰，骇然心惊，若非今日亲眼目睹，他们决不相信世间竟能有这等神妙身法。四枫院夜一和直心影流副掌门渡边刚自负轻功举世莫及，这时候看了也不禁骇然叹服。
“怎么，桐瑚兄打算认输？”
任逍遥还剑入鞘，洒然笑道。双方都是高手，刚才的交锋虽然短暂，甚至说并没有正式开打，但孰优孰劣已可辨别。
“不不不，任教主的轻功吾自叹不如，可要是真打吾未必会输。”
“哦，那你为什么喊且慢。”
任逍遥冷然道。
“任教主难道不觉得我手里的菊一文字则宗和你的冰魄玄霜剑一对上，宗近广场的地板就要遭殃了么。”
桐瑚太子环目一扫，见众人都在大口大口的喝水，唇角飘过不丝易察觉的冷笑，故意跺了跺脚，慢思条理的道，“这地板以上好大理石铺就，修起来得废不少财力，扶桑不及大宋物产丰富，能省还是要省的。”
“桐瑚兄的意思是我们空手比过？”
“对，空手比，任教主以为如何。”
桐瑚太子招呼小姓进前，顺手把菊一文字则宗丢给了过去，一边把玩着指甲一边对任逍遥道。
“比就比，在下乐意奉陪。”
双方再度站定，任逍遥袖袍一拂，双目射出鹰牵般锐利的神光，紧紧盯着桐瑚太子，晒道：“桐瑚兄不会打到一半又让我停手罢。”
“放心，除非任教主甘愿认输，否则我决不收招。”
桐瑚太子说着踏前一步，目光罩定任逍遥。
移动之际，强大的气势立即像森冷彻骨、如墙如刃的冰寒狂流般涌袭对手。
任逍遥的先天无上罡气走的就是刚猛路子，岂会惧怕什么阴寒真力，傲然长笑道：“哈哈哈，拿出真本事来，要就这点伎俩连本教主的头发都挨不着。”
口气虽大，但以他来到扶桑后会尽各路高手的不败战绩，谁都不觉得是在口出狂言。
桐瑚太子冷哼一声，双手负后，再次跨前一步，寒意更加彻骨，杀气愈发猛烈，他自己的衣衫固是无风自动，连任逍遥的长袍也给吹得猎猎作响。高手相争，气势果是不凡，无论在广场周围还是高台上观看的忍者，除去有限的几名宗主掌门，无不为桐瑚太子的精深修为而暗自惊凛，想到若把自己换到任逍遥的位置上，说不定早因心胆俱裂而败下阵来。
任逍遥却微感得意，只不过没有表现在脸上而已，他这是以以其人之道还治其人之身，学着桐瑚太子的办法故意以言语刺激对方，迫使对方主动进攻。
桐瑚太子显然被他惹恼，再难保持镇定沉稳的判断，而他则深吸口气，心神晋人平静无波的至境，把生死胜败置诸度外。
第十一章 禁术之威
就在桐瑚太子第二步触地的刹那，任逍遥迅疾无伦的大大跨前一步，把两人间的距离拉近至两丈。
双方出步的时间虽稍有差别，触地的时间却全然一致，像是早就约好的一般。
护宫十三番众队长莫不看得大声叫好，任逍遥这反客为主的一步立时将桐瑚太子逼到了被动的境地，不得不抢先出手，以扳平局势。
真宫寺龙炫一拍大腿，欣然叫了声好。
久保功介和吉弘统幸亦发出赞美的叹息，却不知是针对哪一方说的。
桐瑚太子果然喝道：“看招！”
展步疾奔上前，当胸一掌，排山倒海般推了过来，掌力犹似长电划空，气挟雷霆之势，向任逍遥迎面打到，猛厉的掌风，直有崩山碎石之势，掌力未至，隆隆风雷闷声已然不止于耳。
“来的好！”
任逍遥扬声清啸，嘴角逸出一丝冷酷的笑意，与他促然发动的逍遥无极掌配合的天衣无缝，毫无花巧的运劲封挡。
他身负三大绝世轻功，从来都是一上手就闪躲避让、纵跃腾移，先让敌人白白攻个几十招，等他气力消耗的七七八八再行动手，以收事半功倍之效。但现在是争夺妻子的比武，周围几千双眼睛齐齐看着，若是上来就躲就让，岂非丢尽了大宋的颜面，所以他毫不犹豫的使出了师门绝学，满拟先给对手个下马威。
双掌眼看相抵，任逍遥潜运真力，欲先以浑圆无极化去对方掌劲，再施唯我逍遥全力进击，乍见桐瑚太子眼中冷光遽然而现，右手攻势略略减缓，袖口“啪”的一响，五道赤红色的疾速闪动，飞窜而出，朝他掌心咬来。
它们像五支毒箭，速度却比箭更快，甚至像闪电一般迅捷。
眨眼功夫，红影已到了任逍遥跟前，任逍遥反应极快，右手匆忙回撤，避开红影的撕咬，左掌旋即递出，隔空和桐瑚太子拼了一招。
“逢！”
两人同时往后晃去，至两丈外方始止步。
这时任逍遥才看清所谓的红影，那是五条毒蛇，五条赤红色的毒蛇，舌头高高昂起，吐着火红的信子，刚才要是躲得稍微慢一点，非给咬着不可。
“潜影蛇手，好好好！”
台上观战的真宫寺龙炫忽然仰天大笑，看得众人目瞪口呆时忽然止住，满脸愤慨之色，厉声喝道：“久保功介，伊贺谷禁术你也敢私相授受，岸本总掌门的订立忍术界十大规条你还守不守了。”
全长一片哗然，要知潜影蛇手是伊贺谷创始人藤堂元则开发的忍术，首先挑选出剧毒的幼蛇，用自身血液混在饵料中饲养，使它把自己认作主人。数年后幼蛇成长到一定大小再把它移植到手臂，纯以鲜血喂养。
以血育蛇的过程极其艰险，稍有疏忽就会被毒蛇反噬，再难施救，故此藤堂元则临终前遗命将潜影蛇手定为禁术，严禁伊贺谷弟子轻易修习，即使是现任掌门久保功介也不敢随意尝试，没想到竟然在桐瑚太子处施展出来。
用这种办法培育出的毒蛇会把主人当成宿主，不惜一切保护他的安全，主人再对毒蛇进行训练，使它们成为战斗时任意操纵的杀人工具。
试想当交战双方正准备以掌里相拼，一方的袖中突然射出几条毒蛇，另一方怎生抵挡。继续对掌？那么肯定被咬；转而杀蛇？那么必被掌力击中；迅速撤退？没可能的，中途转向速度必缓，只要慢的一慢，掌力蛇咬双双及身，必死无疑。
若非任逍遥眼光敏锐，反应迅速，当机立断的做出应对，右手顺势回撤劈开第一轮撕咬，左掌凭借先天无上罡气的浑厚力道和桐瑚太子隔空对了一掌，然后趁势飘退，没让毒蛇的第二轮撕咬近身，恐怕只此一招就得败下阵来。
桐瑚太子袖袍微拂，将五条毒蛇收回袖中，面向高台哈哈笑道：“龙炫宗主还不知道罢，吾自小便拜在伊贺谷前掌门板垣虎胤门下修习忍术，论起辈份来久保掌门还得唤我一声师兄，既是同门中人，何来私相授受之说，至于吾使用禁术……哈哈哈，那是伊贺谷内部的事情，不劳您老费心。”
言毕洒然转身，盯着任逍遥道：“任教主身负绝世内功，百毒不侵，我这几条美浓蝰蛇未必伤得了你，不过我在蛇牙处涂了密制的麻药，若你自信能够抵御，不妨试上一试。”
话声犹在，桐瑚太子已然发动攻势，潜影蛇手接连闪动，迅捷无伦