大舅母骂咧咧地拽着老实巴交的丈夫和频频回头的子女走了，人都不见了，还能听见她咒薛柏落第的声音。
可惜，如果随便谁的诅咒都能灵验，那这世上就没有几个人能好好活着了。
元宵一过，热闹的年味淡去，村人又开始了平淡忙碌的生活。不经意间，燕归春来，风暖花开，天气一天比一天热，等薛柏参加院试回来的半个月后，两个差役冒着五月初的大日头走进葫芦山，前来薛家报喜。
葫芦村一下子就热闹了。薛家老三真有出息啊，不但中了秀才，还被点了廪生案首哪！旁的好处不说，家里有个秀才，以后收粮不用交田赋，点了廪生，每年能白拿四两银子的廪饩银，赶上四亩良田的进项了！
一时间，家里亲戚里有待嫁闺女的，都心动了。
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薛柏中了秀才；六月初便要到县学读书；因为有赵先生的保荐，他可以分得一间专门为远地学子预备的宿舍。如无意外；接下来的两个月他都要住在县里了，八月直接从县学出发去府城参加秋闱，所以说；他还只能在家住一个月不到的时间。
他想天天待在家里，可他好歹也是本届案首；同窗之间自然也有番应酬。好不容易消停了；他锁上镇上宅院的大门；准备回家去。秀才这个功名虽然不算什么，但也是个功名不是？有些早就想要做的事；他也该行动了。
这个念头让他恨不得腋下生翅一路飞回家。
不过人都走到镇北石桥上了；忽记起家中蜂蜜似乎剩余不多，他摸摸袖子里的碎银，折了回去，直奔林家医馆。
东桥镇说大不大说小不小，但凡出点热闹，几乎人人都能知晓。薛柏虽没有像状元郎那般骑着高头大马行街显耀，可他在镇子里的时间长，这几日又同好友多番进出主街上的酒楼，人也生的玉树临风赏心悦目，很多人还是认识他的，其中就包括消息最灵通的各家店铺伙计。
这不，他才跨进医馆门槛，往日相熟的小伙计就大声招呼道：“呦，咱们的新案首来了！”声音里满是喜意。
薛柏落落大方地朝里面道贺的众人拱手，笑容自然随和，既不得意洋洋，亦无假意谦虚。
“劳烦掌柜的再给我拿一罐枣花蜜。”客套完毕，他走到柜台前，笑着道。
掌柜也是满脸笑容，转身吩咐伙计去后面拿货，刚想与薛柏闲聊几句，余光中瞥见一旁侧门里走过来两个修长的身影，他忙上前招呼：“大少爷，二少爷，有什么需要吩咐的吗？”
林宜安温和地笑，摆手示意他自去忙碌，目光落在薛柏身上，一边走过去一边笑道：“这位就是咱们镇的新案首吧，果然风采非凡。在下林宜安，这位是我堂弟林宜修，适才听闻案首公子到来，便忍不住出来结识一番。”
看清林宜修的样貌，薛柏微微诧异，随即心中一动，忙回礼：“大少爷客气了，薛某不过是中了秀才而已，今日得遇林解元，实乃薛某之荣幸，还望日后能得林解元指点解惑，薛某不胜感激。”
他在镇上读书，对东桥镇林家早有耳闻。
林家世代行医，奈何子嗣单薄，如今当家人林德是独子，膝下仅有两子，长子林怀习杏林之术，在远近颇有贤名。次子林承勤敏攻科举，连中三元，官至都察院正三品左副都御使，五年前因圣上无故欲废太子另立而谏言，触怒天威，被贬至故里任知县。当年十六岁的林宜修便已经是京都解元，大概因家中变故耽误了当届会试。可上届会试他同样没有参加，薛柏和同窗闲谈时曾分析过，最后得出一个比较合理的猜测，那就是林宜修明白，以圣上对林父的迁怒，就算他入了殿试，圣上也极有可能不会点他进翰林院，所以他主动放弃了那两次会试机会。如今圣上年迈，林宜修才二十一岁，他当然等得起，一旦被保住的太子即位，林家必然起复……
“薛兄客气了。下月你可去县学读书？”林宜修端详他片刻，忽的问道。
薛柏点头。
林宜修淡然而笑：“既如此，若学业上有不解的地方，直接去县衙寻我吧。我那里有些往年秋闱卷宗，可借你研读。”
薛柏和林宜安均面露诧异。薛柏最先反应过来，虽不解，还是诚恳地道谢。
林宜修颔首，转身回去了。
林宜安与薛柏告辞，快步追了上去，到了院子，他疑惑地问道：“二弟，你待他怎么如此客气？”
林宜修站定，望着院中一颗海棠瞧了片刻，回头道：“大哥，我有件事情要麻烦你。”
能与林宜修结识，总算是喜事一桩，薛柏提着蜂蜜罐子，脚步轻快地回家了。
薛家刚收完麦子不久，薛松和薛树在地里种棒子呢，叶芽和林氏坐在北门口乘凉，正说得热闹。瞧见薛柏进门了，叶芽心中欢喜，面上却不显，苦着脸着朝林氏道：“二婶，三弟回来了，你直接去问他吧，他非要我拒了那些亲事，嘱咐完就跑了，我也没有办法啊。”
林氏这些天快要被各路媒婆烦死了，那些人，有的是直接来薛家，被叶芽拒绝后改去找她的，也有直接去找她的，而这些媒婆说亲的对象有薛柏，有薛松，竟然还有几个是奔着春杏来的！自家闺女，人品模样在那儿摆着，日后绝不会愁嫁，她本来打算多留一年呢，如今既然有好人家来提，她琢磨着，早日定下也好。只是，这些亲事全是看三侄子的秀才名头来的，于情于理，她都得先把两个侄子的亲事安排好才能操心春杏啊。
“老三，过来，我有话问你！”见薛柏打完招呼就想躲进东屋，林氏大声喊道。
薛柏无奈地叹口气，将蜂蜜放在锅台上，走到林氏身边坐下，主动解释道：“二婶，我知道你想问什么，那侄子就跟你说清楚吧。你看，如今距离秋闱不到三个月的功夫，我要专心攻读备考，哪有功夫为亲事分心？若秋闱中举，马上就是春闱，那就更没有精力旁顾了。”
“难道要等你春闱回来再相看？你等得及，恐怕人家姑娘等不及啊，这边有好几个不错的人家呢，错过了就可惜了，就好比镇上的赵家，他家……”
“二婶，你怎么就想不明白呢，”薛柏笑着打断她的话，十分淡定地道：“这些人家在镇上的确不错，可若是侄子中了举人，中了进士，自然会有更好的亲事等着我。二嫂，不是侄子嫌弃他们出身，只是，若侄子想在官场上有所建树，还是尽量与官宦人家的小姐结亲最好。现在，一切还都未定，真的不急。”
说完话，他抬手揉揉额头，借着手的遮挡，悄悄朝叶芽眨了一下眼睛。
叶芽嗔他一眼，扭过头看向后院，唇角却情不自禁地翘了起来。
林氏还真没有想那么多，在她看来，能娶镇上的富家小姐已经很不错了。
但侄子是读书人，他想得多看得远，考虑也很有道理。林氏顿时觉得三侄子已经是大人了，他的亲事，不是她一个村妇能安排的。掩下心中淡淡的失落，她又道：“你的事二婶就不管了，可你帮我劝劝你大哥吧，真是死牛脾气，非要说那些姑娘都是看你的面子才想嫁他，坚决不肯答应。你说说，管她们为什么要嫁，只要人好，肯好好跟他过日子就成呗，哪有那么多弯弯绕绕的！”
薛柏咳了咳，沉思片刻，道：“大哥的事，其实也不急，二婶，侄子是真想当官的，也自信有那个本事。真当了官，咱们两家人就都随我去任上住，不如那时候二婶再在附近帮大哥寻门好亲事？现在找了，人家姑娘背井离乡的，说不定心里会不愿意。”
林氏傻了，侄子还想让他们也跟过去啊？
“不用不用，你们哥仨搬过去就行，我和你二叔种了一辈子地，舍不得这里。”林氏坚定地拒绝道，见薛柏还想劝她，她赶紧站了起来，边说边往外走，“行啦，二婶知道了，你心里都打算好了，不用我跟你二嫂瞎操心。那行，既然你想的那么远，那就给二婶争点气，明年真考个进士回来，让二婶在那些媒婆面前能抬起头，别让他们有机会磕碜咱们！。”
薛柏和叶芽连忙起身去送她，安慰了许多话，林氏假装生气地瞪了薛柏几眼，回家去了。
叶芽望着她的背影叹气：“二婶挺辛苦的，这下肯定要得罪那些媒人了。”
四周无人，薛柏拉着叶芽走进大门，将人抵在门板上，捧着她羞红的脸道：“既然心疼二婶，要不，我和大哥就挑两个好姑娘娶了？”
叶芽马上抬起头，黑亮的眸子里全是恼怒，可对上薛柏戏谑的桃花眼，知道他故意逗她呢，她脸越发红，别开眼道：“你们娶啊，愿意娶谁就娶谁，我跟你二哥……”话未说完，唇便被人含住了。
叶芽呜呜挣扎，大白天的哪能在门口这样，被人瞧见就不好了！门虽然关着，下面还能瞧见两人的脚呢啊！
薛柏自然知晓这里不妥，只是刚刚看着她红润的唇在眼前诱惑地启合，一时心痒难耐而已。
他松开她，微喘着气道：“二嫂，今晚我要洗澡。”
叶芽低头嗯了一声。
薛柏抬起她的下巴，四目相对：“我要你帮我洗……”
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薛柏去地里帮忙干活了；叶芽站在后院的山里红树下；脸热的厉害。
他考了案首，他拒了那些好亲事；他要她服侍他洗澡……那么，应该就是今天了吧？
前面的栅栏里；几只大母鸡悠闲地窝在地上；一群小黄鸡叽叽喳喳地叫着，追追赶赶。
一晃眼，一年就过去了，她看看茅草屋的后门；那天的场景仿佛刚发生一样。
她在薛树怀里醒来；惊慌无助；薛松躺在炕上，昏迷不醒，薛柏回家，他立在门口笑着喊她二嫂……
而今晚过后，她就真的是他们三个的媳妇了。
再也没有半点羞愧不安，心里满满的全是幸福甜蜜。
哦，不是，她还是不安的，一会儿薛松和薛树回来，薛柏打算如何开口？晚上，她要和他一起睡西屋吗？之前他不在家的那几日，她都是跟哥俩一起睡东屋的，跟薛树睡一个被窝，半夜再被薛松掳到西屋去……有两次甚至是先被薛树折腾过的。想到那几晚的疯狂，身子忽然有些发热，叶芽捂住脸，三弟，三弟会是什么样呢，他那样好看，她有点自惭形秽。
日头渐渐西垂，灿烂的夕阳余光斜照到她身上，叶芽从荒唐的幻想中惊醒，赶紧去准备晚饭。
夏日天热，她做了清凉的水粥，早上的烙饼还剩几块儿，凉着吃就行。
放好桌子，她去前院的菜畦里摘黄瓜，摘到一半，哥三个回来了。薛松和薛树光着膀子卷着裤腿，头发还是湿的，可见是在河里洗完澡回来的，薛柏倒是没洗，可他看她的眼神太炽热，叶芽羞恼地瞪了哥仨一人一眼，背转过身不理会他们。
薛松目光复杂，直接去放农具。
薛柏微笑着将大门关严。
薛树大步朝叶芽走去，小声问她：“媳妇，三弟说今晚你要跟他睡西屋，是真的吗？”
叶芽手里的两根黄瓜差点掉下去，他竟然已经说了？
她不敢看薛树，点点头。
薛树失望地哦了声，接着眼睛一亮：“媳妇，那咱们三个一起睡西屋吧，我知道三弟要去县城了，我不跟他抢，让他抱着你睡觉，我就在一旁看着你行不行？”
“二哥，你别说了，今晚二嫂是我一人的。走了，别捣乱。”薛柏揽住薛树的胳膊，笑着看了一眼脖子都泛红的叶芽，拉着薛树走了。
叶芽都不知道她是如何坐下跟三兄弟一起吃饭的，脑子里想的全是一会儿要帮薛柏洗澡的事，还有他说的那句话，她太过紧张，根本没注意到哥仨意味不明的复杂眼神。
饭后，薛柏难得主动帮忙刷碗，他殷勤地将叶芽推到西屋，“二嫂，你先歇着吧，我来刷锅，顺便烧洗澡水，一会儿咱们俩一起洗。”他声音不高不低，门帘外的两人听得清清楚楚。薛树还特意跟薛松重复了一遍：“大哥，三弟要跟媳妇一起洗澡呢，我也想，我已经很久没有帮媳妇搓澡了。”
薛松瞪他一眼，“今晚她就是三弟的，你忍忍吧。”洗澡洗澡，他还从来没有与她那样亲密过！每次都是半夜偷偷摸摸，唯一的一次白天欢好，也因为太过急切都没能好好看过她的身子，果然还是多读些书才好吗？
他绷着脸回了东屋，早早躺在炕上，反正三弟就快走了，到时候他多回来几次，也要单独跟她睡几晚。
薛树想去西屋再跟媳妇待一会儿，却被薛柏赶回了东屋。
安静了，薛柏不慌不忙地收拾碗筷，刷锅烧水，还特意把浴桶刷了一遍才搬到西屋地上，然后慢慢悠悠地往里面添水，每次进出，都要看一会儿蒙在被窝里装睡的小女人，心情格外舒畅。
兑好水，他又舀了一桶热水放在屋子角落预备着。此时外面才刚刚暗下去，光线不强不弱正合适，他深深吸一口气，稳稳地关了门，落下门栓。
“二嫂，起来了，你答应要帮我洗澡的。”他伸手拽她头上的薄被。
“三弟，你自已洗，行吗？”她没想答应，是他逼的，不答应他就要继续在门口亲她了。
“不行，二嫂，说话要算数，二哥都知道这个道理。”薛柏从来没有指望她会痛痛快快起来，所以他用力一扯，就将整条薄被扯开了。扔开被子，见叶芽起身就想往里躲，他轻笑，迅速拽住她的胳膊，将人拽回炕沿，“二嫂，别害羞了，你跟大哥二哥没这样做过吗？”
叶芽的心都快跳出来了，躲不开，她索性抱住薛柏，埋在他怀里不肯抬头，“没，没有，三弟，等，等天黑了再洗吧，万一，万一一会儿来人怎么办？”
“不会来人的。二嫂，天黑水就凉了，怕你受不住。”薛柏抬起她的头，低声道。
叶芽震惊地睁开眼睛，“不是只需要帮你洗吗？”
薛柏笑的纯真无害：“可你不帮我啊，你不帮我，那咱们就一起洗好了。”说完，就要解叶芽的腰带。
“我帮，我帮！”叶芽吓得捂住腰带，急切地道。
“那好，先帮我宽衣吧。”薛柏松开她，稍微退开一些，双臂微微抬起。
叶芽咬咬唇，偏头看看三扇打开的窗户，作势要起身，却被薛柏及时按住：“二嫂，你再不动，我就……”
“三弟！”她有点生气了。
“二嫂，就这一次，过几天我就走了。”薛柏低声求她。
叶芽软了心肠，低头看着自已的脚，过了一会儿，开始替他解衣。她动作很慢很慢，因为她知道，褪去外层这件薄衫，他里面就只剩裤子了，上面什么也没有。
薛柏此时倒不急了，他专注地看着她羞红的脸，看她紧张翕动的浓密眼睫，看她咬唇扭过头，替他将衫子脱下。她想躲，他抓住她的手放在他腰上，俯身在她耳畔道：“二嫂，还有裤子呢，你也帮我脱。”
手下是他细滑结实的窄腰，耳边是他暧昧的气息，叶芽耳朵都红了，事已至此，知道求他无用，她只好闭着眼睛，颤抖着摸索到裤头，轻轻拉扯，外裤便掉了下去。她松了口气，继续摸短裤的裤头，摸到了，继续解。
可这次却怎么解也解不开。
她已经开始喘息了，薛柏偷笑，故作吃惊地道：“二嫂，你把它弄成死结了。”
叶芽手一顿，胡说，她怎么可能……她不傻，猜到是薛柏有意捉弄她，索性丢开手，“那你自已解好了！”
薛柏笑出了声，抓住她的手按在早已支起的那物上，“你不就是怕碰到这里吗？”
“三弟！”碰到那鼓胀的物事，叶芽羞死，抬脚就要踢开眼前的男人。
“好了好了，不逗你了，再闹水就凉了。”薛柏软声告饶，自已乖乖解了裤子，然而下一刻，他突的就将没有丝毫准备的女人按倒在炕上，腿夹着她的腿，开始脱她的衣裳。
叶芽慌乱地睁开眼，正对上薛柏光洁如玉的胸膛，没有薛松他们的结实，却也非想象中那般清瘦，肌肉匀称，竟格外好看。她脸一热，赶紧扭过头，紧紧攥住衣襟哀求，“三弟，别脱了，求你了，我帮你洗还不成吗？”
“二嫂，如果我光指使你伺候我，大哥二哥会说我欺负你的，所以你帮我洗，我也帮你洗，别怕……”
薛柏握住她的两只手举在头顶，三两下就将人剥得只剩一条细布亵裤和藕色鸳鸯戏水的肚兜。这是他第一次见她如此模样，大片白腻的肌肤因为羞涩浮上了淡淡的粉色，说不出的妩媚诱人。他喉头滚动，打横抱起叶芽，抬腿跨入浴桶中。
他时间把握的极好，水微微有点烫，正好。
更好的，是眼前的风景。
乌发垂落，浮在她雪白的肩头，肚兜湿透，裹住她挺立的丰盈，一双交颈鸳鸯栩栩如生，停在几片莲叶之下，莲叶之上，一朵粉嫩的花骨朵含苞欲放，不偏不倚，碰巧被里面神秘的乳…尖儿撑起。
薛柏忍不住将指腹按在那朵花苞上，声音沙哑：“二嫂，这个，是故意绣在这里的吗？”他刚碰上，便感觉下面绵软的嫩肉倏地挺立起来，他心神一荡，三指并拢，捻了捻，却是越捻越硬，勾人至极。
胸前敏感被亵…玩，叶芽轻叫出声，伸手欲遮，“三弟，我，我给你擦拭吧？”
“好。”薛柏想了想，回答地很痛快，松开人，背转过去。
叶芽这才敢睁开眼睛，面前便是他白皙挺直的脊背。她不敢往下看，拿过搭在桶沿上的巾子，打湿，跪在桶中，一手搭在他肩头，一手开始替他擦拭。他昨天应该是洗过澡的，身上一点都不脏，所以她动作很快，手没入水中，擦到腰腹处，便从一旁移上去。
“好了，擦前面吧。”薛柏说着就转了过来。