既要掏家底出粮草军备，又要冲在最前头当炮灰？这也……
太欺负人了吧！
卢斯·波顿差点拍案而起，一向苍白冷漠、既无血色也罕有表情的脸上都浮起一抹淡淡的嫣红——他快被气炸了，若非武器在进入大厅前已被女王卫队收缴，强悍的理智又再三提醒自己绝不能冲动，他此刻抽剑砍过去的心都有。
连连深呼吸缓解情绪后，他才恢复冷静，状若无事地重新开口。
“妙招！多谢总司令大人指点，但还有一个问题——我主动献上粮草军备，又请缨担任前锋，固然能让女王对波顿家有所改观，但待到战争结束军队解散返回北境，实力大损的恐怖堡，又当如何应对史塔克家的针对和报复呢？”
对方提条件提得如此苛刻凶残，波顿也干脆不再客气。北境之主的位置他如今已不敢再奢望，但家族的安危存续和生路此事，他今天若不能从艾格嘴里撬出个清楚明白的答案来，哪怕晚宴散去后冲过去惊扰女王，也得讨个说法！
“波顿大人，莫急。”
艾格带着假笑安抚道，明白敲打已经达到了效果。
他从来相信，想慑服人这种复杂而又无耻的生物，一定要靠大棒配枣，而这一操作的精髓又在于：大棒绝不能藏在身后或搁于墙角，而是得握在手里高高举起，就算不真落下，也一定要让对方瞧见它的形状，闻到上面传来的淡淡血腥味，见着残留在上面的头皮和毛发，心生敬畏之情后，才能给枣。
只有这样，给出去的恩惠才不至于肉包子打狗，有去无回。
波顿也是一方诸侯，与自己并无法理上的上下级关系，艾格不能明着恐吓和训斥，只好拐着弯挥舞几下大棒，让对方明白：自己可没有忘记他先前尝试把自己当枪使的事，如今也有能力能整他。
但兔子急了也咬人，艾格并没打算逼老剥皮太甚。大棒秀完，是时候给甜头了。
“先把丑话说在前头吧：但凡我还活着一日，史塔克家北境守护的身份地位便不会动摇。”艾格收起了语气中的戏谑，正经起来，“但北境守护的头衔不易主，并不代表所辖的疆域也不改变，我不和您卖关子——待女王将来平定七国，会需要一方势力牵制史塔克家，保持王国北方的力量均衡，以免某人在颈泽以北就地坐大，凭借卡林湾天险的存在自成一国，尾大不掉。”
艾格直视着老剥皮的眼睛：“波顿大人您忌惮罗柏的报复，不就是因为史塔克是波顿的封君，上下尊卑有别，可以正大光明欺压和箝制于您？可若是我向女王建议——让恐怖堡领从此脱离北境，直接向陛下效忠，这一后顾之忧不就自然消解？”
想法不错，可哪有那么简单？
波顿不以为然地摇摇头：“恐怖堡距君临千里之遥，无缘无故，拿什么理由从北境分割出去？就算女王动用权力强行促成此事，他日史塔克家分兵两路遏住颈泽然后挟全北境之力强攻我一地，陛下现在是来得及骑龙来救，可一旦猎龙弩大量普及，或者百年之后物是人非，又当如何？更何况，我今日冒偌大风险第一个向女王效忠，可不只是想摆脱史塔克家，换个效忠对象！”
卢斯·波顿的反问和诉求大致有三条：一、需要一个合情合理的脱北名头；二、恐怖堡一地的实力完全无法与剩余整个北境相较；三、想索取与付出和所冒风险相当的回报。
嗯，第二和第三条其实可以合并。
很合理。
“舰队停泊地。”艾格说出了一个令波顿大为迷惑的词语，“维斯特洛三面是水，孤悬于厄索斯大陆之外，拥有长度惊人的海岸线。女王一统七国之日，为加强对维斯特洛的整体掌控提高集权度，至少需要七支海军力量：东海岸三支，西海岸三支，以及南海一支。其中，东海岸三支里的两只，从南向北，分别已有风暴地舰队、龙石岛舰队可以现成改编，只在谷地向北，由于北境一向没有海军力量，尚无现成的船只和港口可征用。”
其实有，白港和东海望，但白港忠于史塔克家，赠地又已经在西边的冰峡港有了舰队，既然眼下艾格是在为将来中央政府制衡北境作规划，自然不能再将这支力量也交给北境或守夜人。至于这七支海军力量的设想，可不是艾格为忽悠波顿才临时编造——他对助女王一统七国有充足的信心，未雨绸缪，早早便开始在闲暇之余或