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从汝南到许昌不过二百里地，丢了汝南，许昌南面便失去了屏障。
曹洪收集败兵，清点人数，这一战折损了四千多人，麾下还有一万多人的兵力，便向北退到上蔡、安城一带布置防线，防备刘备长驱直入，猛攻许昌。并且派人快马加鞭，赶往官渡向曹艹告急。
黄河两岸，尤其寒冷，河面上结了厚厚的一层冰，士卒们的双手几乎无法伸出，甲胄穿在身上冰冷刺骨，刀鞘沾上寒霜后，若不用力，几乎无法拔出。
袁、曹两军在官渡附近已经相持了七八天，因为寒冷，各自按兵不动，袁绍与曹艹都有了退兵的意思，只是敌不动我不动，双方谁也不愿意主动撤出战场。
饶是曹艹身经百战，早就喜怒不形于色，但接到了曹洪的求救书信的时候，还是惊出了一身冷汗。
拍案怒骂：“养虎遗患，养虎遗患呀……我真后悔当初放走了刘备这忘恩负义的大耳贼！汝南丢失，许昌不得安宁也，退兵！”
没想到刘备的战力如此惊人，曹艹的众幕僚均都惊讶不已，思忖片刻之后，依然是郭嘉出列献策。
“曹公，刘备势力已经坐大，一时之间恐难以剿灭；北有袁家大军压境，我们腹背受敌，若是两面夹攻，我军恐不能支撑，当与江东孙策进一步加深关系，拉拢江东军团牵制刘备，方可化解许昌的危机！”
曹艹思忖片刻，点头同意郭嘉的说法。
命董昭代替自己走一趟江东，以天子的名义册封孙策为“吴候”，并且把自己的侄女许配给孙策的弟弟孙匡为妾。这还不算完，又以朝廷的名义给孙策手下的文武一一加官进爵，极尽拉拢之能事。
董昭领了命令，带了十几个随从，踏雪向南，朝着江东进发。
“退兵，待到春暖之后，再回官渡与袁绍一决雌雄！”
随着曹艹的一声令下，六万曹军拔营向南撤退。
途径中牟县城的时候，留下曹仁、乐进二将率领三万人马屯驻，免得袁军随后长驱直入。
曹艹自己带着徐晃、李典、许褚以及众幕僚星夜返回了许昌，准备谋划反攻汝南。
听说八十里之外的曹军忽然撤退，谋士荀谌急忙来求见袁绍：“主公，曹军忽然退去，十有是背后出了军情，若不是刘备就是刘表威胁到了许昌，请主公下令进军，一举夺取陈留！”
袁绍摇头拒绝了荀谌的建议：“天气如此寒冷，怎生打仗？这才十月时节，黄河上的冰凌便厚达一尺，到了腊月那还了得？”
“父亲大人，这天气真是寒冷，仅仅只是呆在帐篷就已经浑身哆嗦，更别提打仗了！退兵吧，孩儿的风寒越来越厉害了？”一直在旁边烤火的袁尚穿着厚厚的棉衣，脸色苍白的说道。
由于袁尚不小心感染了风寒，这几天直把袁绍急的寝食难安，早有退兵的意思，只是曹军不退，又拉不下脸来主动撤退。
袁家在白马和延津已经连续吃了两次大败仗，这次倘若再主动退兵，难免又会被人觉得自己输了，所以袁绍犹豫不决。但既然是曹艹主动退兵，那么就不会再有这样的流言蜚语了！
“退兵，退兵，退兵！”
看到儿子苍白的脸色，袁绍连说三个退兵，起身走到袁尚面前，伸手摸了下他滚烫的额头，忧心忡忡的道：“怎么越来越烫了呢？军中的医匠真是没用！我们马上退回邺城，找最好的医匠给我儿看病！”
看着袁绍一副慈父的模样，荀谌无话可说，摇头退出了帅帐。
袁绍随即召集文武幕僚，商议退兵之策。
一番军议之后，袁绍做出了决定，由张郃、高览二将率领三万人，向北撤到官渡东北方向五十里的原武县城驻守，与对面中牟的曹仁隔着官渡对峙。
袁绍则率领其他人马退回冀州，待到来年春暖花开之时，再进军中原，与曹军会猎于官渡，一决雌雄。
三曰之后，高顺率领本部人马回到了怀县，将队伍安置妥当，进城拜见袁买。
由于天降大雪，交通不便，袁买的情报迟缓了许多，还不知道袁、曹双方突然从官渡撤兵的消息，对于高顺的突然返回，大感意外。
听高顺把退兵的来龙去脉说了一遍之后，袁买面露苦笑，在心里自语：“唉……这便宜老爹的优柔寡断看来是无法改变了，他也不考虑一下，以曹艹的姓格，会突然退兵吗？这正是趁机向前推进战线的好时机，竟然因为袁尚的风寒而退兵，看来我这只蝴蝶的翅膀还是扇不动你呐！”