第十五章 宫里来的嬷嬷
“还不认识吧，这是你大伯屋里的刘姨娘。”老太太对刘姨娘的问话不置可否，只是对苏礼介绍道。
虽然心里突突直跳，但见老太太没什么表示，苏礼就只好简略地回答说：“回刘姨娘的话，今年是十四了，家里请师傅学了几年绣工，书只读了些文字启蒙，还有女戒女儿经之类，旁的就没什么了。”
“这样才好，女孩子家就应该这样，平白的读那么多书，都读野了心。”刘姨娘话里带刺，说罢还扫了五姑娘一眼，可惜对方连眉毛丝都没抬一下。
苏礼觉得自己左眼皮直跳，心里一种十分不详的预感油然而生，且不说刘姨娘夸赞自己贬低别人，只看她的神色，完全就是一副拉人相亲的媒婆样。
果不其然，俗话说怕什么来什么，刘姨娘见自己的讽刺没收到成效，便又扯回来话头说：“老祖宗，上回跟您说起过我那娘家的侄子，今年十九是个秀才哥，去年参加的州试成绩不错，今年在家准备省试，若是中了那可就是进士老爷……”
苏礼此时脑子里哪里还听得进去刘姨娘在说什么，只是飞快地转着，思考自己应该如何应对，却发现以自己现在的身份，根本没有开口说话的地位，更别说是对婚事的自主权了。
刘姨娘的一大套话都快说完了，老太太还没发表意见，苏礼正火烧眉毛般的着急呢，就听见门口传来个苍老却严厉的声音：“老身若没记错，府上的三姑娘还未定亲，怎么先给四姑娘张罗起来了？”
苏礼听到这个声音，简直是如闻天籁，忙扭头一看，门口处进来一位老妇，身材瘦小却挺得笔直，一身蓝布旧衣浆洗得十分干净，头发半白全都一丝不苟地盘起，只一支木簪权当妆点。
刘姨娘一见这人，登时就闭嘴不语，面色也变得有些难看，连一旁的苏禅也都收敛了笑意，悄悄坐直了身子，不敢再黏在老太太身边。
“老身见过老太太，给老太太请安。”那妇人走到老太太跟前，动作标准地俯身行礼，随即便被老太太身边的丫头一把搀起。
“王嬷嬷不要这么大礼，我可受不起的，快给看座！”老太太似乎也对她十分看重，半欠起身子一叠声地说着，“去把今年赐下来的贡茶给王嬷嬷沏上。”
随后又扭头对姑娘们说：“这位是当年在你们姑奶奶身边伺候的女官王嬷嬷，如今姑奶奶不在了，王嬷嬷就被咱们家接回来颐养天年。若不是为了教导你们，我也不会把嬷嬷再请出来，让她操劳费心。日后嬷嬷就负责教导你们的言行举止、礼貌规矩，嬷嬷的话就是我的话，你们一个个的都给我仔细着，莫要不当回事！”
苏礼刚从刘姨娘带来的惊吓中回过神来，又听到教导嬷嬷竟然是宫里贵妃身边的老人，心里又再次咯噔一下，难道老太太此番，还存了想挑选孙女进宫的念头不成？
第十六章 嬷嬷的考较
早饭的时候，王嬷嬷坚决不肯坐下，说主仆有别，一直站在桌旁，看似目不斜视，但苏礼总觉得她的目光正似有似无地扫过桌前的人，加上自己心里还有些担忧，所以压根儿就没了胃口。但也不好直接撂下筷子，所以便偶尔抬手夹菜，而后放进嘴里慢慢、慢慢地咀嚼，一直拖到老太太放下筷子，她这才也对齐筷子放好，端起茶盏漱口。
饭后老太太要听大太太禀报府内大小事项，便让孙女们都跟着王嬷嬷下去学习规矩，并且再次重申谁也不许抱怨顶嘴，更不能不听教导。
王嬷嬷躬身送走老太太，这才挺直腰杆回头打量，抬手抿抿分毫不乱的鬓角，而后开口道：“虽说一直受府上照顾，但今日第一次与姑娘们见面，先倚老卖老的说一句，当年娘娘入宫，从秀女一直到贵妃，老身都是贴身伺候着，不敢说是伶俐还是聪明，但说起懂规矩，自问不比任何人差。所以承蒙老太太信任，让老身来教导姑娘们，自当尽心竭力，不敢有半分懈怠。”
苏礼见她犀利的目光扫来，忙垂下眼帘免得与她对视，只听她说：“三姑娘昨晚怕是没吃饭吧？早晨喝了三碗粥，以后记得一碗就够了。四姑娘早饭吃得十分斯文，但是妆太淡了，显得脸色苍白，以后出门好歹也要涂些胭脂。五姑娘穿得太素，素面朝天、头面首饰也都没有，太过失礼。六姑娘以后喝粥莫要发出声音，还有头上的桃花簪子摘了吧，你是南边儿来的不懂规矩，京城内只有定过亲或是过门还未生养的姑娘媳妇才能戴桃花簪。还有七姑娘……”
王嬷嬷说到这里停顿了片刻，皱着眉头半晌才又叹气道：“唉，七姑娘这个等下老身单独与你说说吧！”
苏礼额上冒出一层冷汗，这个老嬷嬷可真是犀利，看似不留心，其实早就把每个人的举止打扮都看了个分明。余光瞄见苏祯半垂着眼帘，薄薄的嘴唇紧紧地抿着，心里叹气，怎么当初随便一抓便抓到个桃花簪，虽然自己是无心之举，但难保她不会多想。
但是自从进入老宅后，日子就过得跟行军打仗似的，吃饭有规矩、说话有规矩、睡觉有规矩，就连个自由活动都还要看自己有没有那个运气。苏礼略抬眼帘偷瞧王嬷嬷，见她表情依旧严肃，但眼角却露出几分满意的神色，似乎觉得自己的下马威十分有力度，起到了震慑的作用。
“好了，现在各位姑娘随老身回院子，考较一下诸位的绣工、厨艺、才艺，也好看看该做什么教导。”王嬷嬷看着似乎于老太太年纪相仿，但是从早饭时候站到现在丝毫不露倦容，腰身依旧挺得笔直。
苏礼原本以为所为的教导，就是教怎么坐、怎么站、怎么行礼之类的，没想到居然还要先考较，似乎有了那么点儿因材施教的味道。不过她此时要考虑的，不是古代还有这么先进教育形式的问题，而是自己到底应该如何表现的问题。表现得好了怕万一被送进宫去，表现得不好又怕被人看轻，平白失了印象分，在日后的择婿上变得被动。
本想先看看苏禅如何，不料王嬷嬷竟是让众人在花厅用茶，然后一个个的叫进去问话，苏禅进去约莫半个时辰的光景，便黑着一张脸走了出来，虽然努力想表现出自己不在乎，但那眉心微蹙、紧咬下唇的模样，便泄露了她的心事。
随后入内的便是苏礼，她来不及也不好意思开口问苏禅情况，只好打定主意稍微隐藏实力，弄个大众化水平总应该还是保险些的。
进屋以后，就看见王嬷嬷在塌上坐着，也不起身，就指着桌旁的椅子道：“四姑娘请坐吧！”
“多谢嬷嬷！”苏礼本着她年长，又曾经伺候过贵妃娘娘的身份，微微敛裾行了个常礼，才又站直身子，用手轻搂裙摆，坐了半个椅子的地方。
王嬷嬷又说：“四姑娘请用茶，这茶是老身集小雪那天的梅蕊落雪，再与白梅和在一起煮水，茶是建安白茶。”
苏礼轻轻端起茶盏，拈起盖碗轻撇茶沫，王嬷嬷冲的茶没有加入姜盐桂椒之类的调味，更加类似于现代的花草茶，漂着淡淡的花香和茶香。她轻嗅味道，而后凑到唇边抿一小口便放回桌上。
抽出帕子轻拭嘴角，心里奇怪王嬷嬷为何还不开始考较，抬头望去却见她正目光炯炯的注视着自己，这才知道原来考较早在一脚踏进屋内的时候便已开始。
“四姑娘试着绣点儿什么给老身看看。”王嬷嬷身边的丫头捧上来竹簸，里面放着各色丝线，还有块已经在撑子上绷好的葱绿色缎子。
苏礼见上头也没有花样，而且葱绿色其实并不好配色，思付半晌，干脆挑出竹簸内深深浅浅的绿色丝线，墨绿色勾藤，深绿色描叶，然后用深深浅浅的绿铺就一架藤萝，最后再穿上浅粉色的丝线，点缀出几朵含苞待放的小花，便收针表示完成。这副绣品用的都是最基本的针法，只能看出针脚还算平整，也看不出什么旁的。
王嬷嬷看过果然不置可否，微微点头便放在了一旁，又说：“四姑娘来写几个字看看。”
苏礼起身走到桌前，拈起笔用攒花小楷写了“德、言、容、工”四个字后，又写下自己的名字，便撂笔站在一旁。
王嬷嬷这次嗯了一声道：“四姑娘的字还是不错的！”又问，“可还学过旁的技艺？”
“回嬷嬷的话，学过两年棋，却没什么天分便放下了。”苏礼垂手道。
“嗯，那也不碍的，略懂就好，精通倒也不必。”王嬷嬷回头对丫头说，“早晨煮的天香汤给姑娘端一碗尝尝。”
苏礼明白这是考较结束，要送客出去了，见汤端上来以后，便起身告辞，丫头送出来的时候又嘱咐了一句：“四姑娘在外头稍坐等候，嬷嬷说中午还要看诸位姑娘的厨艺。”
第十七章 出人意表的苏祯
泪奔，明天的火车回家，要坐35小时……今晚收拾行李，明天还要收拾屋子，记得欠大家一章更新，回家以后还
苏礼一直以为古代的大家闺秀，都是十指不沾阳春水的娇小姐，在家的时候苏文氏也没让她学过厨艺，所以一听说还要考较厨艺，就开始有些担心，她可是连厨房的门朝那边开都不知道的。
好不容易等李嬷嬷挨个考较过以后，领着几个人来到厨下，不是府里的大厨房，而是她自己院内的小灶间，旁边已经摆好各种收拾干净的食材，另外也有粗使婆子劈好柴火，只等着几个人一展身手。
苏礼自己只有个煮面的水平，看着一大堆的材料，不禁头疼不已，再看看周围的几个姐妹，似乎也都蹙着眉头，唯见苏祯手脚麻利地用银攀膊勾住袖子，挑拣了几样食材递给身边的媳妇子。
此时已经容不得苏礼多想，只能先学着苏祯的模样勾起袖子，再上前假装挑拣食材，其实心里正努力回忆什么好吃又简单的菜，古代的调料稀缺的很，所以只能想简单的菜式。扭头看到旁边有咸鸭蛋和肉，便先捡出来放在一旁，马上就有媳妇子上前轻声问：“姑娘打算怎么拾掇？”
“鸭蛋先放在一旁，把肉剁碎。”苏礼便说边又挑了香菇、白菜和茄子道，“茄子去皮，其余的洗净，也剁成细末。”
别的不会做，以前常吃的蛋蒸肉还是能对付一下的，只要蒸熟了就行。苏礼定下来一个菜以后，目光又在桌上逡巡，又选了莲藕和青红辣椒准备凉拌，最后捡了块冬瓜和虾仁，准备做汤。李嬷嬷没说每人要做几个菜，只有这几个简单至极的自己还能对付着做一下了。
虽然身边有媳妇子帮着，而且几个菜还都十分简单，但苏礼还是弄了个手忙脚乱，最后好不容易两菜一汤摆好，汗水都已经打湿了里层的衣服。
此时她才有空扭头去看别人，苏祯早就已经放下衣袖站在桌边，桌上是四菜一汤，看着也十分赏心悦目。苏礼心下诧异，从来都不知道她竟然还有这般手艺，看她娴熟麻利的样子，绝不是一两天的功夫了。在扭头去看别人，苏禅不出意料的弄了个灰头土脸，桌上的才都黑乎乎的辨不出是什么，正瘪着嘴站在一旁，似乎在极力忍耐。苏祾还没做好，手下忙活着嘴里还念念有词，仔细一听竟然是在背食谱，也不知她是什么书上看来的。最后看七姑娘跟自己一样，也是做了简单的两菜一汤，如今正坐在一旁擦汗，看她穿戴打扮的样子，在厨房呆了这么久也真是够她受的。
李嬷嬷等苏祾也弄好以后，才到桌前挨个品尝评点，对苏禅的三盘子焦炭直接略过不提，径直走到苏礼面前，尝了两个菜，又喝了口汤，而后拭拭嘴角不动声色地说：“味道尚可，样子也还能看，不过菜式过于简单，家常偶尔吃吃倒也罢了。”
苏礼对这个评价已经十分窃喜，反正自己也是赶鸭子上架，所以没什么压力的转头去看别人。苏祾只做了一个菜，看上去很大一碗，里面东西也丰富多彩，五颜六色的倒也好看，不过李嬷嬷只尝了口便皱起眉头道：“五姑娘，多读书不是坏事，但是一味的死读书却也不是什么好事，完全生搬硬套是做不好菜的。”
再到苏祯面前尝过以后，面上微微露出笑意，点点头道：“六姑娘手艺不错，家常菜做得极其入味，看来是下过功夫的。”
苏祯微笑着，敛裾施礼道：“多谢嬷嬷夸赞。”虽然面上没露出什么，但是心里已经喜不自禁。
最后来到七姑娘苏祺面前，李嬷嬷刚夹了一筷子放进嘴里，就神色一变，竟又连着吃了几口。苏礼还以为是苏琪做的极其好吃，不料却见李嬷嬷最后沉下脸来道：“七姑娘的手艺不错，只不过心思动的太过了，我不是您未来的婆母，与其费心揣度我的喜好，倒不如塌下心来学些真本事。”
苏礼用余光悄悄打量苏琪，满脸的脂粉也看不出究竟是何表情，不过却让她心中暗暗记下，苏琪能在李嬷嬷没来之前，就已经知道消息并且准备了菜式，别的不说光是这消息的灵通，自己就输了不知多少。
从早晨忙活到现在，苏礼又没睡好，早就觉得人累得不行，却还要强打起精神听李嬷嬷的训话：“今个儿对几位姑娘的情况，老身大致有了了解，几位姑娘先回去休息吧，从明日起便要开始学习各种技艺，老身会给姑娘们安排好的。”
好不容易可以回自己房间，苏礼连午饭都不想吃，就直接倚在床头哀叹：“真是困死了，今天下午应该没什么事吧，我要赶紧睡个午觉。”
半夏早就关好了门，拧着手巾抱怨道：“今儿个六姑娘可是出彩了，连咱们都不知道她竟然有这般的本事，在家时候瞒得可真是好。奴婢知道有些话不该说，但您和六姑娘毕竟不是一母同胞，人心隔肚皮。更何况周姨娘不是个省事的主，谁知道她背后都给六姑娘说了什么，姑娘您是好心，可谁知道人家又是怎么想的呢！”
“恩，我知道你是向着我的，不过在其他人看来，我和祯儿都是三房出来的，我们之间若是有什么不和，还不是平白的给别人看笑话。”苏礼心里还有话没有说完，除了有些可怜她以外，其实自己还想，若能趁着她年纪小，把关系打理好，至少不会弄得最后窝里斗，再说她惹出什么事来也不利于自己的名声。
“姑娘从小就是自己心里有计较的，是奴婢平白的担心了。”半夏听了苏礼的话，知道她心里还是有提防的，便也放下心来，伺候着她洗脸洗手，卸下头上的簪子，便给她放下帐子，随后自己拿着绣了一半的帕子，坐在床边的绣墩上候着吩咐。
但是真的躺下以后，苏礼反倒又觉得睡不着了，翻来覆去了半晌，忽然开口问：“半夏，你说现在爹娘和哥哥们都在做什么呢？”
第十八章 苏祯的示好
苏礼这话倒并不是突然的心血来潮，与苏泓夫妇相处了几年的时间，其实在心底早已经认同为了家人，再加上进入老宅以后的处处提防，让她更加想念当初在江南的日子。
“这个时辰啊？”半夏眯起眼睛，“老爷应该刚刚用过午饭在榻上歇息，夫人怕是在跟老爷念叨家里的大小事务，大爷和二爷怕也都是刚吃过午饭在歇息，不过二爷说不定会在念书，老爷不是说，若是二爷考了府学的第一，就让他进京来陪姑娘嘛！”
“唉，二哥那个坐不住的性子，我看还是等爹回京述职一同回来才有希望。”苏礼翻了个身叹气道，倒不是她贬低苏祈，只不过他喜武不喜文，日日挂在嘴上的也是要做大将军，根本不是个能踏实念书的人。
“姑娘，若是老爷今年直接留在江南升职，那岂不是就不回京述职了？”半夏忽然想到这个问题，急忙抬头来问，手下一抖针尖儿就扎进了指腹，疼得她一个劲儿地吮着手指。
“不会的，爹在江南已经任职九年，此番是必然要回京的，这是朝廷的规矩。”苏礼之前就听苏文氏说起过，所以对这个还是有些知道的。
“阿弥陀佛，最好是能在京中添补个官缺，这样还能跟姑娘有个照应。”
苏礼心想，照应什么的暂且不说，如果爹娘入京，至少在自己的婚事上有能说上话的长辈，免得自己现在连开口反对的权利都没有。
跟半夏这么有一搭没一搭的聊着，苏礼渐渐进入了梦乡，这一觉倒是睡得极沉，直到傍晚时分半夏唤她，这才转醒。
“老太太那边来人告诉，今个儿让姑娘们自个儿在院内用饭，菜单子已经递上去了，姑娘可还有旁的什么想吃，咱们院里也有厨间，奴婢去给您做。”半夏拎着两个枕头塞在苏礼身后，让她倚着听自己说话。
苏礼到古代之后，已经尽量收敛了自己的性子，只不过这个起床难的毛病，无论如何也改不过来，所以每次被叫起后，都要迷迷糊糊的大半晌才能真正清醒。
“不用单做什么，别平白的被人看见以为我娇惯。”苏礼半睡半醒，还带着鼻音地说。
“唉，姑娘在家的时候什么都可着心来，可是到了这边……”半夏叹气道，不过又怕说多了姑娘伤心，忙岔开话题说，“下午的时候大奶奶派人来送了单子，里头是各位姑娘屋里的摆设用物，说等姑娘勾选过了，再送回去，到时候有婆子给送来。”
苏礼微微抬起眼皮问：“都是什么东西，拿来给我看看。”单子上倒也没什么别的，多是博古架上的摆设，还有茶具之类，苏礼随意勾了几件需要常备、但又不贵重的，便又合上眼睛递还给半夏道，“就这么送去吧！”
“好！”半夏收好单子，又说，“李嬷嬷派人送来张单子，只说今个儿给姑娘看过就好，什么旁的都没说，奴婢也看不懂是什么，姑娘可要现在看</br>