……”
文箐停了一下，道：“她成日在家念经，我真想建议三舅姆，送外祖母去庵里得了。”
说是这般说，可阿惠走了，这谁去侍候她？在家中，沈吴氏还能照顾她。不能为了躲清静，便不尽孝道。文箐说完，也觉得自己有些没遮拦，赶紧住了嘴。
文箐算帐算得头大，虽然科目没有后世那么复杂，可是太流水了，这要查帐，等于重新记一遍帐，她毕竟不是科班出生，查起来也十分费力。她将一张誉写了债主名单的纸扬了扬，道：“先了解这些债主情况再说。”
她将债主分门别类，其中那些织户与蚕户算作一拨，虽都是小钱，可积起来，也得一两万贯之多。然后又向沈吴氏与华嫣了解大债主的各种情况，分出可能同情沈家的，以及真的可能急着用钱的，或者趁势夹杂其中讨要债的。
陈妈还是担心地道：“小姐，这……若是你给其中一个还钱，其他人哪里会甘心？”
文箐托腮想事。陈妈忧心道：“再说，现下就是无米之炊，都没有什么钱财去偿还。便是苏州的铺子，一时也脱不了手啊。”卖铺子，真个是割肉。
文箐放下手肘，叹口气道：“唉，咱们如今且走一步是一步。我尽量不去动那铺子。筹划着用那两个铺子作抵，还其中一两家急用钱的，其他人呢，宽限一年半载的，到时付高额利钱，争取些时间。”
陈妈原以为小姐有什么好法子，没想到还是采取一个“拖”字，只是不卖铺子的话，多少让她又有些安慰。她问道：“小姐，你这不是空手套白狼吗？能行吗？”小姐才多大，心中所想，焉能不被那些老j巨滑的商家所识破？
文箐苦笑一下，摇一摇头。“我自是这般想，谁想得那些债主到时能不能同意。只是路乃人走出来的。虽说眼前已是半点退路也无，可总得试试。”
“那些讨债的，如今也不知为何，吵闹得比先前更甚，肯定有个主事的挑头，小姐，你……”陈妈想劝她避让一下，这事莫去惹，可终究是没说出口。
文箐点了个头，道：“虽说无风不起浪，可这讨债，必有挑头的，或者想浑水摸鱼的。我是对这些债主无半点了解。唉，要是陈管家在便好了。”想着前年在归州驿站时，可不就是宋辊趁势要作乱？三舅姆家败得够可疑，如今外界非传什么千万家财，又是什么图卷画作，这中间必是有心人在寻事。
陈妈见她再是陈忠，也叹气。文箐见她忧心忡忡，便道：“陈妈，我想洗个头，脑子里胀胀得，且帮我按揉一下，我再想想如何办才好。”
陈妈见小姐终于肯歇息片刻了，马上答应，叹气下楼去，低着头徐徐而行，想着心事。
迎面碰上吴婶，她一脸急切状，道：“不好了，刘大掌柜来讨儿子与女儿来了。”
刘大是得了这边信儿，才知阿惠没影了，而儿子则是惹上官司，立时便赶了过来。他家婆娘听说小儿子进了牢房，更是着急，一进门，就推开吴婶，奔向沈老太太屋，大声哭闹起来。“太太啊，三儿我是晓得的，那就是老实胆小的，哪会做出那等下作之事来？要说他想谋夺主家铺子，怎可能啊？这定然是误地了啊……”
沈老太太早年一直由她照顾，此时见她嚎哭不已，便道：“可，可他确实是打我店铺主意啊。有没有冤枉他，且到官府过堂便知。”华庭告诉她，刘进取在外头欠了赌债，而且兄弟开了铺面，于是他亦想自立门户，便暗谋杭州这个铺子，甚至一再让阿惠打听家中可另有钱财，可见是居心叵测。
这话若是其他人说与沈老太太听，她自是要骂人的，可嫡孙说了，她却是有些信了。
刘大婆子哭道：“瞧在昔年情份上，我家对太太那是忠心耿耿啊，办的差使那是半点无差毫啊。三爷在时，从来都夸我家最是办事得利，忠心最甚的……”
她这是打旧情牌了。沈老太太一听她提儿子沈博吉，便老泪纵横。若是博吉尚在，怎会如此？
刘大婆子察颜观色，继续哭诉道：“太太，到底是哪个说三儿有意谋铺子啊？这定然是别有居心啊，冤枉好人啊。太太，您想，我们家若是要谋主家钱财，又怎会替太太还债呢？”
刘大自立门户后，生意红火，沈家债主讨上门来，刘大还曾出面替沈家说过好话，又拿出了一万贯钞于沈老太太，道是自己的心意。
沈老太太被刘大婆子这一哭，也想起这些旧事来。
刘大婆子一边抹泪，一边问：“太太，这若是三儿犯事，总有个罪证。如今铺子好好尚在，三儿怎么落这么个坏名？”她如今在外头亦称起奶奶来，家中有钱，腰杆子硬了，早非昔日在沈家做下的伏小作低了。
沈老太太也知，现下让刘进取被逮的那个罪证，其实是自己这边栽赃。可是这是孙儿作主的，若是自己承认那是假的，这不就连累了华庭？她此时不松口，道：“他与阿惠，可是偷了我这屋里的观音，还藏在床下，这可是官府人赃俱获的……”
沈大婆子便气冲冲地道：“太太，那定是阿惠那个贼丫头做的事，她本就不是我生的，记恨于我呢。她要有气有怨发到我身上便是，何苦偏怪到三儿身上？三儿那般疼她，宠她，她却恩将仇报？我要寻到了她，便将千刀万剐也不解心头之恨……”
沈吴氏闻讯赶来，见得沈婆子大呼小叫，哪里会忍得，也没顾是在老太太面前，脸往侧一摆，冷声道：“如今她可是没影了。你家三儿却是道我家拐卖良家妇女，要到官府去告，他无情无义，刘大婶子却要我顾念旧情，好生没个道理的！”
刘大婆子见一贯平和的奶奶此时竟大变脸，不敢再轻忽，忙弯下身子求饶：“奶奶，他也不过是逞口舌罢了，哪会真去告？那丫头没了便没了，如今，只求太太奶奶开恩，三儿得罪奶奶，求奶奶看在他爹份上，饶了他吧。”
沈吴氏板着面孔，不瞧她。刘大婆子便向沈老太太再次求情，道：“太太，那观音多少钱，我家便付些钱来赎三儿。我这厢替他给太太与奶奶认错了……”
沈老太太一听有钱可拿，本来还是一副闭目念经状，此时眼睁了一睁，瞧了一眼媳妇儿，见她仍不肯开口，便道：“如今是你家奶奶当家作主了，人是她叫官差来的，我又哪里能让官府放人？”
沈吴氏见老太太这么快出卖自己，心里直咬牙，见刘大婆子跪下给自己磕头，她往旁边闪开，道：“担当不起。如今你也是有身价的人，我怎生受得你这么大礼。”
华嫣扶着姆妈，生怕祖母就此应允了，要是放过刘进取，谁知他一出来，会不会报复自家？又闹出什么夭蛾子来？“饶不得！我若今日饶了他，不给他些教训，他日焉知不记恨我们？”
“嫣儿！”一个小辈的在此插嘴，沈老太太不满地喝止。可是，细想华嫣所言，不无忌惮，本来就要开口谈钱一事，嘴张了张又吞下去了。
沈吴氏冷着一张脸对着吴婶道：“母亲现下身子不适，你怎生看门的？闲杂人等、讨债诸人，一个也莫要放进来。扰了母亲清静，我便饶不得你。”
吴婶忙上前对刘婆子道：“刘婶子，咱们到前院说事。太太这里，扰不得。”
屋内无人时，沈吴氏拧着眉道：“母亲大人，这是要饶了他？可……”
沈老太太瞠她一眼，道：“现下是什么光景了，哪个有功夫去打那劳什子官司？他家既乐意掏钱，咱们现下缺钱。两便。”
沈吴氏小声嘀咕道：“可是咱们才告了他，这又收回来，岂不是在外人看来，自掌耳光，他要是得了势……”
沈老太太责备道：“我早说了，这事不能这么办。偏你中了邪一般，竟听文箐的话。她才几岁？我吃过的盐比她吃过的米还多，你以为我是害你。如今好了，晓得难做人了。也不知到底哪个掌家……”
沈吴氏还要反驳，老太太却只闭目念经。沈吴氏出门，垂泪。
华庭闻讯，也急急赶来，却被刘大堵在院中求情。“大少爷，刘大这厢给你下跪了。三小子再有错，也请大少爷高抬贵手，饶他一回。”
华庭对刘大并不陌生，父亲出外，本将家业托付与他管，后来家中遇事，刘大也出过力，他对刘大还是存着敬畏的心理，也有些好感。若没有刘进取一事，要是刘大来帮自己挡这些债主，只怕现下是华庭给他下跪了。“刘伯，你来得正好。我家待你们一家不薄，父亲让我视你为尊长，出门则将产业托付你打理，很是信得过你。祖母亦十分器重刘进取，可，可他，竟然欺我年小，不仅是盗取我家物事，更是要谋夺那铺子，甚至是在外头说我家有千万家财，却欠债不还。你道这种人，我为何还要饶了他？”
刘大听得心惊。小儿子虽有诸多不事，可是在经商一事上，却也得自己教导，怎会一到杭州，会起如此贪心。“少爷，这定是误会了。进取他再……”
华庭不耐地道：“是不是误会，你且同我家一道去查查店中帐簿，出货进货数量，织户供货是否对得上，便一清二楚了。”这话乃是文箐说的，他听得，便记下了。
刘大接信，只以为儿子与女儿合伙偷盗主家财物，结果女儿携款而逃，哪想到事态竟是这般重大。于是越发磕头求饶，华庭不为所动。
华嫣委屈地从老太太房里出来，见陈妈正在给文箐洗头，便坐下来。
文箐听得动静，睁眼一瞧，道：“我听陈妈说，刘大夫妇来了。可是闹起来了？”
陈妈见她又操心，忙按住她头道：“小姐，且闭着眼，洗了头。”
华嫣见状，便道：“表妹你先洗了头罢。”
文箐闭着眼道：“我闭着眼呢，陈妈你洗。我耳朵不用闭上。表姐你说，现下如何了？”
华嫣心里窝着火，此时有些怨怼地道：“表妹你说得不错，这人饶不得。亏刘婆子在我祖母面前，竟想出钱收买我家。”
文箐听了，身子一动，却被陈妈又给按住了，只得老老实实闭着眼，不动不晃。“可是帐上要查出个错来，刘家是必定要填补铺子上钱的。”
华嫣高声道：“可不是！”她自己也意识到音量大了，马上降低了音量，语带气愤道：“可祖母那情形，是要撤回官司了，不告他了。”
陈妈手里动作一滞，道：“太太说不告了？那小姐不是白白做了一回恶人？”
华嫣窘困，低下头去。
文箐心里也起伏不平。“刘家真要出钱赎人？可说出具体数目来？”
以她本来的打算，便是要痛要落水狗，这种恶人，就应该一次要趴下去，让他再无翻身之地才是。没想到刘大夫妇一来，又生出变端来。她有心中嗟叹一声。
华嫣摇了摇头，见表妹闭着眼，才意识到她根本没瞧见，便低声道了句：“姆妈不同意，着吴婶将刘婆子从祖母屋里遣了出去。”
文箐不吭声，华嫣坐了会儿，起身离开，听到表妹道：“且看祖母与刘家到底如何合计的吧。外祖母要放过刘家，咱们违命不得，只是那帐上如有亏空，这个是务必要刘家填补的。”
陈妈一边给文箐揉头，一边发牢马蚤：“亏小姐还花这么大力气，不眼不宿地查帐，这查出来又顶甚么用？老太太一句话，咱们就……”
文箐睁开眼，黑亮亮的眼珠让陈妈越发心疼，道：“小姐，沈家老太太说不管家，可是，这作主的还是她。咱们何苦替她出主意想辙。便是想出法子来，人家也不领情。”
文箐叹口气，幽幽地道：“我不是让她领情，我只是帮三舅姆与华嫣表姐。”
陈妈不满沈老太太这般出尔反尔，道：“小姐，有些话我也知不该说，可憋在心里也着实难过。咱们暗中替她们想办法就是，没必要连自个儿搁进去，再说，她本不是小姐的亲生外祖母。当年，她对夫人若真视如己出，又岂会……”
文箐见她提起当年的事，便尖着耳朵往下听，没想到她却一收话，来了一个转折。“唉，算了，这些事夫人不让提。可现下她瞧小姐不入眼，处处防着，小姐又何必一心为她着想？要是没钱了，咱们乐得在一旁且看她可怜样……”
可是，沈家真破败不堪的话，那华嫣也必然无处可去。三婶那边会更看不起沈家，自己也没个依仗了。真是一荣俱荣，一败连败。
陈妈掏心窝子说出来的话是自是纯粹为文箐好，文箐当然不会直接反驳，此时只道：“我省得。此后不出面，只给舅姆提个醒便是了。”
陈妈按揉她眉间，心酸地道：“小姐，你得好好的，少爷也才会好好的。你要是有个什么好歹，我怎么向夫人交待啊……”
文箐向她保证道：“我会注意分寸的。再说，这些债主要的是钱，又不是人。刘进取这事，沈家不说，刘家焉能知是我在背后出的主意？舅姆不会说，表姐与表哥更不会说，想来，外祖母也不会说是咱们故意设计害刘进取。”
陈妈却道：“小姐，可是刘进取放出来，他房里有没有那观音，他能不明白？”
这话说到点子上了。文箐也不敢多想，只道：“他不是动了那个意嘛。阿惠也不在这了，咱们只要一口咬定是阿惠偷了去，放到他床下的便是了。”
只是，这样一来，黑锅自是全由阿惠来背了。文箐暗中道了声“阿弥陀佛”，又想听文简上次说的，她本来就与其哥有合谋过，不过是玉观音这次没有动手罢了。
沈吴氏心中十分不爽快，可是沈老太太主意已定，她也无能为力，她一脸抱歉地来同外甥女说这事。文箐道：“算了，外祖母有意与刘家和好，咱们也只能顺了其意。反正，刘进取盗观音这事，没有证人，只有赵氏的证词，只怕也告不倒。”
华庭不甘地道：“可是，表妹你不是说帐上也有问题吗？这一条便足够了。”
文箐不语。如陈妈所言，沈家的事，毕竟是沈家人作主，她只说出问题，至于采取哪一条，还是少说为妙。
华嫣皱眉道：“可是你不是说绝不能轻饶吗？这种人放出来，谁知是不是一条恶狗，到时再咬上咱们……”
她想不明白，表妹前日坚决要将刘进取送交官府，抓了人后，又是查帐搜罗罪证，这边还没完呢，却听说刘大来了，便一再要求自己不要顾念旧情，轻饶了刘进取；怎么突然之间，也与祖母一般，又改弦易张了？
陈妈有些不乐意地道：“表小姐，这事我家小姐哪好替你作最后的主张。太太为长为尊呢。”
华嫣便不吭声了。华庭说要去找祖母理论，却被沈吴氏叫住了。沈吴氏愧疚地道：“箐儿，都是舅姆不好，让你为难了。”
文箐一摆手，道：“我晓得，真正为难的是舅姆。这帐上的数额，我理出个头绪来了。明日周大管家想必也到了，舅姆要是放心，且让他帮着核实妥当一，再同刘大论吧。现下咱们不急，是刘家着急，且拖着不理他，耗得越长，他越是赔得越多。”
华嫣感，在铺子与周珑之间选择，这个根本不存在考虑或为难的问题，除了面子上，可能会被人背后说些话。若不是顾虑面子问题，他要是知晓任弛的心事，早就推了周珑出来。
他自己吹捧人有些勉强，故而说的话自是有些前言不搭后语。可有人爱听。织造太监眉间这才有丝喜色，道：“我这个外甥啦，打小跟随我，从北至南，虽不说见多识广，可也是有些历练的。”他喝了一口茶，却面上又一敛，道：“可终归是没考得功名，甚是不招人待见。如今，想求个亲，也难。”
周腾面红耳赤，辩解道：“承蒙任少爷青眼，先时贱内之所以当时没允，一则是舍妹若是与任少爷结亲，只怕是高攀不起，二则实是因在孝期，却谈亲事，于礼不合