看，那自然作不得假了。更何况沈家人已寻到了智信，问了个真切。“那，沈家大舅爷又是如何说？”
“我见到大舅爷，倒是不曾听到他透露了半点口风。但是……”刘四家的娘子与沈老太太说那番话，必然非空|岤来风。
方氏一口气闷在心里，不知该向谁出，难受得厉害。“当年箐儿伯祖父在家，可是她大舅亲自上门来正式求的亲，现下，这事儿若是成真，不论如何，也得他本人来说才成……”只是，若是沈贞吉真要来上门来说了，她该如何是好？
她拿不出大主意来，眼泪倒是如断线的珠子扑簌扑簌地往下掉，六神无主。“这可怎么办啊？怎么会这样啊……”翻来覆去就这几句。
周德全是个管家没错，可是习惯了听人发号司令自己去办，偶尔提些建议那也得请示过了得人点头才放心施展手脚。这事他觉得事关重大，他急得也拿不定主意，只能事先知会一下三爷四爷。“要不，我再去找智认大师求证一二。总不能凭着他一两句话就把这婚事搅没了……”
他顾虑三爷性子急脾气燥，要是听到这事儿，怕是头一个发怒的人。但沈家的理由也着实站得住脚。
方氏寻不到法子来解决事，只想着文箐之前帮着沈颛洗清逛ji院的事儿，没想到一归家与沈颛却是谈取约婚约的事，难怪她不将理由说与自己听，“不合适”，可不是么？自己还罚她一场。“这事儿先不要与箐儿说。她虽说要与表哥解除婚约，怕也是为了不让对方为难；可是啊……”这若是沈氏正式提出来，只怕文箐暗里伤心得厉害呢。
关氏一想到这，叹气复口气，颓然。叫来关氏，道：“将两位小、姐的罚，都取消了。”说完，却是掩帕又哭将起来，哀哀起身，跪在蒲团上，一心向老太爷老夫人告解起来，只求他们在天之灵多多庇护文箐。
方氏与周德全所言，文箐毫不知情。她是次日才想起周德全去了沈家，也不知那边到底如何了？尤其是沈颛归家一个月，现下也没个消息来，她多少还是有些担心的，当时沈颛临走时，她在上个瞧得分明，对方恋恋不舍黯然一步一步地慢慢走出宅门，临走时,犹望几眼自适居……她想：我肯定是伤着他了，真对不起，我不能亏你会你太多，不能无视你的心意，把你当作那送上门的驴来“骑”……
周德全不动声色地将沈家诸人的近况说了一下，只道是沈母最近有些中暑迹象，倒是无大碍。至于大表少爷，听说出门去了，好似寻甚么花草去了……
文箐听到这里，“哦”了一声。原来自己还担心他回家后寻死觅活的，没想到少年心性，终归是伤得轻，忘得快。这样也好。“咱们东面山坡那块地，我不想与寺院争，就算现下争过来，日后谁晓得会不会就此结怨。我想，要不然算了。”
周德全听了，怔了一下。说起这地来，文箐不想与这寺院发生冲突，可是得知这寺院竟归属虎丘寺管，而虎丘寺正换住持，文箐花了一笔香火费打点了。这地儿，也就谋得差不多了，眼见到手，怎么又放开了？“可是马下了小驹，奶牛也渐增多，这场子显然太小了……”
“大伯母与二伯母那边捎来信，新下的马驹归咱们，另外两匹马她们牵了过去养。奶牛的话，褚掌柜明天来牵一头过去，养在城里就近让叶儿挤奶作酪，要不然天太热了，咱们送过去，一天一个来回，既费工夫也容易坏掉。”文箐一边抹着耳垂一边轻声道，这些事儿一项一项说来，有些计划就渐渐地清晰地展现在脑海里。“可惜，这几年卖地的人家太少了。只怕地还要涨价呢，要是哪里有地，但管买来……”
周德全赶紧道：“正是了，上次褚掌柜说小、姐要在灵岩山那边买林地，他一时心不过来，要不我再去好好瞧瞧？”
文箐想了想，席韧既然常常要去松江府，这边自然顾不上，那只能自己顺带帮他把地的事儿找好。“那地倒不是为我们自个儿买，义兄有意在苏州安家，看中了太湖那处风水。周管家能帮着他去看看，那再好不过了。”
又说了些具体事项，比如林地或湖田都好，太湖边好多官田怕是卖不了，要是能佃了，虽然租金高，可是有赚头的话，倒也不烦赁了官地。有圩田，再好不过，民田银价高，可是租税低，更好佃给他人来打理。
她说得每一项都十分细致到位，周德全听了，频频点头，心里酸楚不已。谁家的小、姐十三岁就打理家宅田土铺面到无微不至的地步？谁家小、姐能种豆种麦到绒衣食肆的各个细节都了如指掌？可是自家的小、姐这么出色，怎么就这么多灾多难？
他心事重重，神色凝重，迈出的每一步都是缓慢异常，留给文箐的背影更让文箐难过：可惜手上没人，连累得周管家奔东跑西打理家里家外……
周德全借口去灵岩山寻地寻宅子，可是实际上去是去找智信大师去了。只是没几天，一脸灰败的回来，在众人以为他中暑的情况下，他却独自与方氏说出了实情。方氏不敢独揽这个事儿，忍不住告诉了陈妈。
陈妈在杭州呆了好几天，归家听到范陈氏提到五小、姐说四小、姐有悔婚之意，已然觉得这事太过于突然，正思量着如何劝说小、姐，哪想到没两日就听到方氏说出来的这番话，惊得一脸惨白。“这不可能当年大舅奶奶可是拿了生辰八字去合过的，大表少爷二月出生，小、姐八月的，二八月份，再合适不过了……那甚么大师说的话，焉能作得准？沈家老爷子自己也能算得些，当年就是他说了，八字相合……这会儿怎么出尔反尔起来？”
方氏哀凄凄地道：“现下说这些也没用。只看沈家到底是怎么说的。若是大师说的是真的，沈家要悔婚，人家当然是顾着孙子儿子性命要紧……”
陈妈非要找沈姜氏问个明白，奈何人家现在迟迟未决也是一种态度，这说明人家不想轻易下这个决定，也在意文箐。难道自己真要找上门去，撕破脸？
正在方氏与陈妈两难的时候，没想到，黑漆儿来了。
他不一个人来的，还带了一个男人，另外沈贞吉作陪。
方氏与周德全还有陈妈三个人如临大敌的看着沈贞吉，哪想到对方所来不是为文箐的事，而是说黑漆儿的事。文箐到得厅上，听得介绍，才知那个男人竟是黑漆儿的父亲。
可是，黑漆儿的父亲不是去世了吗？记得听杨氏唱的曲子，虽不太明白，可隐约是病死的，怎么又活过来了？
原来他是宣德三年左右派去了日本，那一年正好是足利义教主政之前，足利义满几个儿子纷争不已的时候。到宣德四年左右，足利义教上台，但因其主政，引发各种不满，随后多年来一直有山民暴动。而黑漆儿父亲杨七郎到了那里，正好陷入动乱中，不知去向。可当时同船的工人传言，有人说他被杀了，有人说他受伤寒病死了……总之到得杨氏这里，已然是儿子没了下落，死无全尸。故而，宣德五年时，苏州发生水灾，杨老爹与族人不相睦的情况下带了孙儿想投奔蜀地亲友，才有了黑漆儿流落异乡的事。而实际上，黑漆儿父亲并没有死，他流落日本，颠沛流离，语言不通，与家乡音信断了，波折不断，最后凭借着手艺苟活，直到前两年，碰到出使日本的船只，于今年五月才返国。
杨七郎是个漆工，这几年在日本也学了好些倭漆本领，如今归了家，知儿子竟然不被族人所容，幸得外人救济扶养，心里感慨万千，对周家与沈家的恩德感。“你莫怕。我姐姐每月给我零花钱，我都没怎么用，我给你一些作盘缠。日后你爹要是娶继母待你不好，你就直接乘船来找我们，反正一路坐船就到了苏州……”
小孩子的话别，一人是表示怀念，其他几人是想仗义疏财，华庭与沈肇都学文简，私下里将零花钱送了出来。谁又晓得：这次的相助，就是因，更是换得了来日的肝胆相照。
沈贞吉几次欲言又止，可是面对方氏与文箐姐弟，那就是妇孺孤幼，实在是开不口，最后也只是陪同着杨七郎父子离开。
方氏是既不放心又稍稍松了口气。却为晓得，沈贞吉归家后，被沈母一顿责备。“这有什么开不了口的？这么大的事，难道你还拖着耗着？终有一日要解除的，拖得越久，来日周家只怕也怨咱们的……”
沈贞吉言道自己有愧，张不开这张嘴。
沈母怨儿子：“这事又不曾遣下媒婆立下正式婚书来，你开不了口难道我还遗媒婆上周家门将这事闹开来……有信物不假，可是如今不是我们故意为难他周家，实在是颛儿性命要紧，这人命关天的事……“你生为人父，难道就坐视儿子性命不保于不顾？你这样，你妻子也这样，一个个都怕自己作恶人，那好，我去”
这事本来是想瞒着沈颛就到周家去解除婚约的，哪想到，沈颛没去建州，而是去了杭州，寻得几盆兰就归了家,打乱了沈贞吉的计划。瞧着儿子兴冲冲地说要栽培兰花，种出名花来，日后或许能用花换回几本画来……
沈澄看着孙子烈日炎炎下东奔西跑，为的全是文箐，心里着实不高兴，责孙子不事孝道，未替曾祖母好好在家守制，有违礼制。沈颛当头被浇了冷水，犹不知理由。只是向来不敢违逆长辈，也认为祖父之言没错，自己确实疏忽了，便自去祠堂跑下请罪去了。
只看得其母姜氏心痛不已。“可怜的他，这叫我如何开口与他说文箐的事来……”她一想到儿子若是听晓与表妹无缘，不能在一起，只怕定然会伤心难过，多年来一直以表妹为妻的想法，如今要是破了他这美梦，他焉会轻易过得的？就连自己当初，听闻此事，只道是胡言，根本不敢相信。可是不敢相信是一回事，只听得华庭讲完，归家后忡忡不安，忍不住与沈母提起。
沈母十分忧心，便让沈贞吉请了人再批八字，有人说合，有人说不合。沈澄开始也不信，可是沈母找来的人批的多了，他也动摇了。与沈贞吉一道去访了智信，智信与他们讲一袭话，尤其是看了文箐的八字后，直摇头。智信对沈澄父子道：“我当日在太湖边上得遇令郎，曾劝过，只令郎执念太深，为情所困，怕是不妥。有心点化于他……”
最后见他们仍不信，智信顺便带了他们去南京钦天监高人，结果人家掐指算来，却是一语道出：“此女与令郎本来确是八字相合，只是她要是幼年无难，便是一生平遂。若是幼年遭难，则是寿短之命……大师拿此生辰来试探，某断言：此女七岁左右必逢大难，此八字实不是生人之相。若是生人，必然是九死一生，命盘已改，与令郎结亲，只怕弱冠之年必有大灾，性命攸关。”
沈澄父子见他说出来的文箐的事实在是太相符了，大惊，不得不信。沈贞吉求如何才能开解。不外乎两个：下策是另选一女；上策是出家修行。
正文372婚约解除愧疚难安
小孩子的心只专注一事，所以一提某事便立时看得十分迫切。比如黑漆儿也不可能是立时就随杨七郎上京，杨七郎还得去归州迎回老父与妻子的灵柩。文简听到姐姐提这事，“哦”了一声，一时情绪过后，也没有之前那么忧心了，转眼就似乎风轻云淡起来。
相对于大人们来说，事情可不是这么简单说能放下就马上可以放下的。比如沈家现在以沈颛性命为忧，谁都是吃不下睡不香，如何向周家张口提这事，显然是慎之又慎。
沈颛一个人被家人蒙在鼓里，先时说想出外寻兰花给表妹作个礼物，姜氏也觉得他不在身边也好，免得事儿还没查清就走漏了风声，担心儿子到时受不了。于是沈颛出门拟寻得名兰，加以栽培，要么学表妹一样，能给家中积点薄财，要么是送于表妹作生辰礼物以表达心意。前者却是不好正面说与家人知，因为沈家家风向来以淡泊清雅为重，不逐利不求名。沈颛归家后，小心地将这打算与父亲说的时候，期待父亲的支持。
可是沈贞吉却只是淡淡应了一声，转过头去皱眉不语，直觉上是儿子受文箐影响，已与家风相违背，略生不满。他更没想到的是，儿子寻完花回来，却开始加倍读书，读的正是四书五经，再看其案上所摆，不再是绘画宣纸，已然是生员应试之题。沈贞吉大惊，询问儿子。
沈颛小心翼翼措辞，委婉地说出自己想过两年替曾祖母的守制期结束，准备应科举之制，恳请父亲同意，并发表决心：以十年之期为限，考个举人来。
沈贞吉心中发颤，问道：“然后呢，逐功名求通达？”
沈颛见父亲面上无半点喜色，已知不妥，不敢再将心事说出来，只低声回答：不是。
沈贞吉逼问道：“昔年你周家姑父也说是求得功名为民作主，又如何？最后却是被人所诬构陷至祸，家破人亡，身死异乡，余恨不绝……”在某种程度上，华嫣的想法或许同其爹一样，认为名利这些物事，便是招祸上门。沈贞吉更是得沈澄之髓，讲求独善其身，而非周济天下。
沈颛面对父亲的质问，知父亲生气，再不敢违逆多说半句。他既不能拿周叙周复来回驳父亲，了，只需拿将出来示人。咱们唉……也是顾着情义，做不出来那种薄情寡义的事来，要不然，当年婚约早就取消了，哪里会有人这也日这些事来？我们沈家可是待他们周家并不过分，你去周家，就求他们看在这往昔的情份上了，也放过我们颛儿……”
话已至此，无任何商量的余地了。
陈妈不再在文箐耳边时常提沈颛的事，文箐松了一口气，按例，陈妈必是说完华嫣的事后，一定会再提提文箐来日与表少爷的事，现下却是只字不提，这就太反常了，文箐的敏感神经直觉有所不对，于是张耳四听周围风声。
陈妈让周德全去打听智信的事，文箐不是不知道，不过是先前故意装傻罢了。可是这么久，不见动静，着实让文箐起疑。周德全连日在外，只说是在寻地，却也不见他汇报来，倒是时常听嘉禾说陈妈在周管家归家后便在一起筹划。她想，或许陈妈也是想委托周管家置产，于是有一天寻到周德全，问道：“周管家，那太湖边上的田地要可有消息了？”
“小 姐，现下咱们苏州倒是风调雨顺，知府大人带头开沟挖渠，受水患的地方极少，这卖地的人家实在难寻…