院子里自行走上一两圈。佟氏母子也很为她高兴。
谈着谈着，就说起了周茵兰地未婚夫婿。端宁道：“我在京里曾见过范兄。端得是一表人材，最最难得的是才学品行都好，待人接物，极有大家风范。那范家也是世代书香了，我听说他家还有一个侄儿也是今科应考，中了三甲，得了个同进士出身。有好事者给他家作了个对联，叫一家三进士，父子两翰林。周家妹妹进了那样的人家。自然是不用愁地。”
佟氏也跟着说了几句好话，那周夫人听了自然是开心的，周茵兰飞红了脸。低头不语。幸好她素来是个大方地姑娘，若是换了那些脸皮薄的古代女子。早就羞得躲开去了。
淑宁不忍见她窘迫。便岔开话题道：“时候不早了，我去厨房看看有什么菜。今儿晚上周伯母周姐姐也尝尝我的手艺如何？”佟氏也对周夫人说：“我一时高兴，竟忘了这事了。你喜欢吃什么尽管说，叫淑丫头做去，她如今就爱捣鼓这些。”周夫人道：“那可得好好尝尝，不如让我们茵兰也去帮个忙，她学这个也有一年了，做的菜还勉强能入口，只是比不得淑姑娘的巧手。”
“这话可不敢当，这丫头也不过是学着玩罢了。”佟氏谦让两句，便让淑宁她们下去了。
淑宁先带周茵兰到自己院里，去了钗环，才领着她到了后院地大厨房。
这里是一排四间屋子，其他三间小些的，分别是食材间、厨具间和柴房。最大的那间才是厨房，左右两端各有一扇门，方便人员出入。这样的安排，却是淑宁插手建议的。
周茵兰一进厨房，便看到东边一排四个大灶，沿墙放了许多调料罐子，墙上钉了上过漆的木板，上头吊有许多勺子竹夹罩篱之类的用具，有几个厨子正在做晚饭。南北各有一张大案，北边放的是准备好的各种肉菜材料，南边地案板小一些，放的是三个砧板和刀具等物，一旁的空位上，砌了个水池子。西边却是另外空出一块地来，盘了一大一小两个灶，一边地案上放了两个小瓦炉，厨具调料也都应有尽有。整间厨房都很干净，地上也没有积水，人们把要丢的东西都弃在两个专门地大桶里，废水也要倒到外头地排水沟中。
淑宁指着西边的案台道：“那里便是我平日学厨地地方。本来我的院子里也有个小灶，只是那里地方小，烧个水煮个茶或蒸个点心还行，如今要正经做菜，那里的东西都不齐全，只好请姐姐到大厨房来。地方肮脏，还请你不要见怪。”
周茵兰不在意地道：“这已经很干净了。不瞒你说，我在家里也是用大厨房学做菜的，但总觉得到处都是油污，你这里却很好。”淑宁笑笑，便取出两件围裙来，让她换上。
周茵兰见那围裙如同半件罩衫似的，连着袖子，只在身后用两根带子系上，袖口处也用细带系紧，穿上后，身上衣服的袖子一点不露，前襟也被遮得密密实实，再不怕会溅上油污，做事也利落，便笑问：“你怎么想出这个来的？”淑宁便道：“是见了伯父家的姐姐做的围裙，才想到的。”
原来婉宁先前在家里学厨，嫌那些传统的围裙难看，便自己做了几件西式的，又做了袖套和厨师帽。淑宁见了，虽然对那些白绸子绣花荷叶边的围裙有些不以为然，却被袖套引起了穿越前的回忆，做出了这种连袖子的围裙来。婉宁没起疑心，还以为这个堂妹真的是根据她的“发明”做出新式围裙来，便也学着做了，仍旧在上头添绣花和荷叶边。
互相帮着穿好围裙，淑宁请周茵兰先挑食材。周茵兰略一斟酌，挑了豆腐、白菜、芹菜、萝卜、花生、海米以及一小块精肉便罢，淑宁瞧着有些清淡，请她多挑些。周茵兰道：“家母的病在饮食上是要多加小心的，妹妹看着爱做什么便做什么吧，不必顾虑我。”
淑宁听了。也不多说，想到周夫人是有心脏病的。当日陈老太医隐约提过这类病人应该避免吃些什么，又应该多吃什么，时间有些久了，她只大概记得一些，便根据记忆挑了要用的材料。
她要做地是拌五丝、鱼香茄子煲、枣仁炖子鸡和黄豆排骨汤。另外再熬一锅花生红枣粥。把粥和汤都放上炉子以后，她便开始准备那“五丝”，分别是青椒丝、豆腐皮丝、粉丝、干海带丝和胡萝卜丝，其实如果有新鲜海带会更好，可惜家里只有一点好不容易弄到的干海带，只好将就了。
另一边，周茵兰做的是花生拌芹菜、海米烧萝卜、素烧香菇和肉末白菜炖豆腐，另外做了点蒜泥预备拌菜吃。她要把菜拿到砧板那边切时，有个媳妇子提醒她。三个砧板各有不同地用途，一个剁骨头，一个切生食。一个是切熟食的，请她记得认清楚。周茵兰有些诧异。但想到这里头也有些道理。便入乡随俗了。
她无意中看到淑宁在熬粥，才醒觉过来。赶忙拣了几样材料，做了个玉米绿豆粥。她只顾着菜了，却忘了主食，很有些不好意思。
等炖豆腐烧开地时候，她才空出手来，观察淑宁的动作，看着看着，便道：“淑妹妹原来也知道食疗，我看你选的菜色，都是适合家母食用的，而且很有些益处，淑妹妹真是有心了。”
淑宁笑着说：“我曾经听一位老太医说过一些，但其实已经不太记得了，若有哪样不对的，姐姐可要告诉我。”
周茵兰道：“全都是好地，我记得无尘道长说过几十样食疗菜式，妹妹做的全在里头呢。”
淑宁暗暗松了口气，看来自己没有记错，又问：“这位无尘道长，就是给周伯母治病那位么？先前到你们家去探病时，一直没机会拜见，如果有机会见一见就好了，他一定是位医术极高明的大夫。”
周茵兰叹道：“他的医术的确高明，可惜看破了红尘，对于俗世中的事不太在乎，在保定也只是过冬而已，本来他是打算开春就走的，为了家母的病，才推迟了行程，但前些天已经告辞了。”
淑宁问是怎么回事，周茵兰便答道：“他本是世代行医人家出身，听说在家乡也是数一数二的名医。有人荐他入京考太医院，他带着妻子赴考，谁知途中遇上歹人，他遭受丧妻之痛，从此看破红尘，抛却功名利禄，出家做了道士，也不回家乡，只是云游四方，遇到病人，便治一治。有时候我觉得我们家实在幸运，若不是家父偶而助人一臂之力，又怎么请到他来家？若他没有来，家母却又该怎么办？”
淑宁也跟着唏嘘一番，又安慰她道：“大难不死，必有后福。伯母福大命大，日后定然会安安稳稳地，姐姐不必想太多了。”
周茵兰笑笑，瞥见豆腐烧开了，忙过去揭开了锅盖。
这一顿饭大家都吃得极开心。佟氏顾虑到周家是诗礼传家，极重礼法，没有让小刘氏与儿子们上桌，只让女儿陪席。两对母女本就熟识，行事自然也少了许多忌讳。两个女孩子一齐做了七菜一汤，外加两样粥品，一个人的菜精爽可口，另一个的菜则是浓淡相宜，相较之下，居然平分秋色。
饭后佟氏大大夸奖了周茵兰地手艺，说她既熟读诗书，又精于厨艺，实在是难得的好姑娘。周夫人却说自家女儿地本事比不上淑宁，一再谦让。
淑宁眼看着两个做娘地谦虚来谦虚去，不禁觉得有些好笑，低头遮掩时，却瞥见周茵兰也在暗暗忍笑。两人对望一眼，不由得一起笑了，因为多年不见而隐约横在两人中间的生疏感，似乎消散了许多。
佟氏考虑到周夫人赶路辛苦，明日又还要再上路，便早早让她回房休息了。周家母女下榻在芷兰院，周茵兰侍候母亲睡下后，正想到院中消乏一下。却看到淑宁在院外对她招手。
淑宁跟着周茵兰进了房间，拿出一对荷包，对她说：“过些天你大喜。我身上有孝，没法去恭贺。趁现在先把礼物送给你吧。”
周茵兰略红了脸，道过谢后接过了荷包。见那两只荷包都是巴掌大小，用赭红色锦缎做成，上头用十几二十种颜色地丝线各绣了一只大彩蝶，绣工精湛。还用金线勾了边，彩碟周围绣了许多小花点缀，翻过面来，却是各有一朵大牡丹，围着几只小蝴蝶。两只荷包，不论是单只还是组合，不是双花、双蝶，就是蝶恋花的图案，很有心思。
她正要赞美一番。却感觉到荷包里似乎有东西，拿出来一看，居然是一对白玉蝠花簪。通体无瑕的白玉。雕成蝙蝠和花朵的样子，雕工算不上很精巧。却别有一种古朴雅致地气韵。
周茵兰一看那玉质。便知不是凡品，忙推道：“这簪子太贵重了。我不敢收，只有荷包便尽够了，妹妹把簪子收回去吧。”
淑宁却摇头道：“我们自小认识，算算也有八九年了，送你一对簪子又有什么要紧？我的东西不多，能配得上你的只有这个，而且又是一对地，这玉虽然好，也没有贵重到你戴不起的地步，你就别客气了。”
周茵兰听了，犹豫了一会儿，还是收下了，不过她又起身去寻自己地首饰盒，道：“我既收了你的重礼，总要还礼才是。”
淑宁不禁好笑，忙拦住她：“我是送你大婚的贺礼，你还什么礼啊？”周茵兰想想也是，不好意思地红了脸。淑宁便道：“罢了，我不跟你客气，等我过生日时，你送我一份厚礼就是。”周茵兰忙笑着应了。
两人又说了几句话，淑宁才告辞了。回院子时，经过正院，她便进去向母亲请安。一进门却吓了一跳，佟氏呆坐在桌前，脸上犹带泪痕。
淑宁忙问她怎么了，佟氏起初不说话，后来女儿问得紧了，她才开口答道：“先前与你周伯母谈起她的病，那种种症状，我都觉得耳熟，后来才想起，当年先皇后娘娘，也是得的这个病，只是没有你周伯母那样地运气，碰上个好大夫，又有祖传的方子。”
原来是这样，淑宁只好轻轻安慰母亲，道：“这也是因缘际会罢了，就算娘娘当年也知道那位无尘道长，只怕也未必会请他来治啊。”佟氏摇摇头，将从周夫人那里听到的事详细告诉了女儿。
原来那位无尘道长，当初上京考太医院的时间，就在佟皇后过世前两年。他带着妻子上路，遇到几位官眷，因其中一位夫人与他妻子一见如故，对方便邀他同行。没想到因为对方衣饰华丽，引来了几个路匪。他妻子在混乱中被砍伤，又受了惊吓，从此一病不起，香消玉陨了。那无尘心如死灰，才会出家做了道士。
佟氏红了眼圈，道：“你道那家官眷是谁家的？居然就是陈良本大人的几位夫人！虽说他对你父亲有知遇之恩，但我总忍不住想，如果当年无尘道长不是遇到他家的人，说不定已经当上了太医，娘娘也就不会……”
她说到后头已经开始哽咽了，淑宁忙给她递了块帕子，柔声道：“额娘是因为与娘娘疏远了，心中愧疚，才会钻了牛角尖。这种事谁能说得准呢？如果当年无尘道长夫妻没遇上陈家的人，顺利进了京，谁又知道他能不能进太医院？女儿虽然不懂事，也知道那里不是光凭医术好就能进的地方；就算他真当上了太医，凭他地资历，能不能为娘娘治病还是未知呢；更何况，就算他能为娘娘治病，谁又知道他能让娘娘拖上几年？要知道，人人心里都明白，周夫人的病是治不好的，不过是能延长几年寿命罢了。”
佟氏也觉得女儿地话有道理，便慢慢收了泪，道：“我只是一时忍不住罢了，那毕竟已经过去了。”
淑宁劝了几句，又想起另一件事：“额娘方才说佟娘娘的病症与周夫人相近，不知佟家还有没有别人得这个病？”心脏病，貌似可能造成家族遗传地。
佟氏想了想，道：“我一个姑姑似乎有类似地病，还有你外叔祖的一个孙子听说身体也不太好。怎么？”淑宁道：“不如额娘问周夫人要一份那个方子吧？送回外祖父家去，说不定能派上用场呢。当然，我们家也要留一份。”
佟氏想想也是，便答应了。淑宁陪了母亲一会儿，直到她睡下才回到自己院中。
其实方才地话，她心中有数，印象中历史上佟皇后去世时，四阿哥已经长得挺大了，而不是像现在这样，在很小的时候便失去了养母，这当中说不定就是因为陈良本的蝴蝶效应。虽然这个世界看上去还跟原来的历史差不多，但在许多方面，其实已发生了细小的变化。
在这种变化下，她能否保住自己家庭的平安康乐，保住家人们的幸福呢？
（历史已经有了变化……那个……假设说……只是假设哈，有时候真的感到挺累的，如果我每个星期申请一天休息，你们会不会pia我？真的只是假设……某l顶着锅盖爬走）
一四二、絮絮
第二天上午，等太阳升起来后，佟氏已叫人套好车，准备与周家母女一起进京去了。这一次，小刘氏也带着儿子回府，她带两个小男孩坐一辆车，那两对母女则各坐一辆。至于端宁，自然是骑着马前后照应了。
临上车时，周茵兰看到淑宁身边的丫环捧着一个敞口高花瓶，里头插了几十枝桃花，有些诧异，淑宁便道：“园子里的桃花开得好，索性折几枝带回去，让家里人也赏一赏西山春色。”周茵兰笑了：“真不愧是淑妹妹，连礼物都透着雅气。”
为了顾虑到周夫人的身体，马车起初走得不快，但也许是她昨夜睡得很好，又或许是因为女儿的喜事而心情松快，周夫人的精神很好，马车渐渐加快了速度，刚到了午时，她们就已经抵达位于外城的周大人妹夫家门前。
两位夫人隔着车窗道了别，淑宁想起早上出发时，周茵兰似乎挺喜欢那几株桃花，而且一直没有机会到别院的花园里看看，于是便叫过素馨吩咐一番，选了几枝花让她带过去。
周茵兰喜出望外，掀起帘子向她微笑致意。淑宁望过去，还看到周夫人一脸慈爱地折了一朵桃花下来，替女儿簪在头上。
淑宁挥手告别，他们家的马车便开始起步，往内城驶去。
回到伯爵府，佟氏先带着众人到荣庆堂见那拉氏。那拉氏正在听芳宁讲她处理的几件家务，并指出了其中不足的地方。李氏与喜塔腊氏都跟在旁边侍候，絮絮也在，但婉宁却不见踪影。
妯娌姑嫂姐妹们一番见礼过后，众人坐下来说话。才知道沈氏还要过两天才回来，而婉宁则是有些不舒服，正在房里养病。那拉氏对小刘氏母子的态度还算和蔼。其实她对三房的这个“妾”，心里也是有数地。既然佟氏一向给她面子，她也乐得做好人。
说了几句，佟氏便告辞了。絮絮看着淑宁有些欲言又止，不过想到时间多的是，便没有开
回到槐院。张保已经在正房等着了，一家人吃过午饭，各做各的事。淑宁回到房间，见丫头们已经把东西都收拾好了，便让她们下去，打算睡个午觉。
素馨却对冬青使了个眼色，两人齐齐上前来，笑着对淑宁说她们想去看看姐妹们，请她允许。淑宁听了。便知道是素馨地八卦瘾头发作了，忍笑道：“可以是可以，但你们不许太晚回来。而且不许惹事。”素馨与冬青齐声应了，手拉手就要往外跑。却被淑宁叫住。道：“难道你们就空着手去不成？把那瓶桃花带上，只要留下几枝就行。若有人问起，就说是我让你们到各院里送花去的，免得你们挨管家妈妈们地骂。”
素馨与冬青听了，互相挤眉弄眼地，齐声对淑宁道：“多谢姑娘。”便笑着拿花去了。淑宁有些无奈，想当初冬青刚来时，多文静多老实一个姑娘啊，生生被素馨带“坏”了。
她睡了半个时辰，起来后，见两个大丫头都没回来，便随便吩咐个小丫头打水来洗脸，然后自己动手梳了头，只在鬓边夹了朵通草花，又换了一身家常袍子，拎着一篮点心，往芳宁房里去了。
絮絮正好在芳宁房里，一见她就很热情地上来说话。
去年秋天姑父那日德升了山东盐运使，带了儿子上任去了。姑妈他他拉氏为了治女儿脸上的疤痕，留在了京里。只是年底收到儿子的信，知道丈夫在任上纳了个美妾，她实在坐不住了，便将女儿托付给伯爵府，一过了年，就带了家人赶到山东去。现在絮絮由那拉氏照顾，平时就住在婉宁的院子里，隔上几天就要请太医上门来瞧，想把鼻子周围的疤痕消掉。
这位小表姐其实是个很单纯地人，只是因为脸上的几个疤，有些自卑，因此不爱外出见人，但和几个姐妹却相处得极好。她见淑宁带了点心来，很高兴，道：“我正想藤萝饼吃呢，你就带来了。”淑宁道：“我先前叫人往园子里移了几株藤花，这就是开的头一茬，以后要做随时去摘就是，不用再到外头去买了，方便得很。”
她看到芳宁与絮絮吃得高兴，心里也很欢喜。其实与做菜做汤相比，淑宁更喜欢做点心。大概是因为古代的炉灶没有现代的干净方便，每次做菜都要忍受烟熏火燎，她便对只需要蒸的点心非常有爱。而且这种中式点心，她爱弄什么花样就弄什么花样，就算再创新再好吃，也不会有人认为她是穿的。
絮絮吃了两块饼，叹道：“你们会做这许多好吃的东西，真了不起，芳姐姐的斋菜味道好，淑妹妹地点心花样多，连素来不沾阳春水的婉姐姐，都学会做几道小菜了。我却连烧水都不会，真是笨死了。”
芳宁微微笑道：“既如此，你喜欢什么，学就是。我与三妹妹都是因为喜欢才学做的，不论是我们，还是两位嫂子，都很愿意教你，只要你想学。”
絮絮却发了愁：“我自然是想地，可是我额娘不许，说怕我被菜刀弄伤了手，或是被烧着烫着，还说只要丫环们会做就行了。本来额娘去了山东，我就想学一学的，舅母又不让。”