不知道我父亲是好官。你们又凭什么杀他？！”
“哼，看你们家这些古董字画。也是个有钱地主。还好意思说自己是好官？”
她当然不会认：“我们家本就富裕，而且这些东西又不贵重。你们若不信。只管去打听打听。我父亲专管农事，他忠于职守，爱护百姓，鼓励农桑，兴修水利，安置孤寡，难道这样还不算好官？百姓都夸他爱他，你们若杀了他，还有谁信你们是好人？！”
那人一瞪眼就要发作，却被那穿长袍的男子叫住：“蒋兄弟且慢！”屋中的人注意力顿时都被他吸引过去。
那人年纪甚轻，从露出的半张脸可以看出是个清秀白皙的男子，言语温柔文雅。他转头看了张保几眼，道：“方才匆匆翻墙过来，也没看清是哪户人家，请问你可是广州同知张保大人？”
张保点点头，那清秀男子便转头对那头领说道：“这位大人地确官声很好，还是放过他吧。”
还不等那头领回答，粗眉男子便不屑地道：“天地会做事何时轮到外人来管，你这个娘娘腔少给我指手划脚！”说罢便被头领瞪了一眼，冷哼一声闭上了嘴。
那清秀男子愣住了，脸色有些发白，也不再出声。
屋子后头传来的哭声变小了，隐约听到小刘氏低声哄着贤宁的声音，但前院和后院已经起了人声。那头领皱皱眉，便有一人往后头走。佟氏尖叫一声，张保忙道：“放过孩子吧，他还不懂事，放过他吧！”
这时围墙外传来人马声，似乎有官兵在围墙外跑动。
到后头去的人很快就回来了，刀上并无血迹。张保佟氏和淑宁听到后头贤宁还在哽咽，都松了口气。
有人对那头领说道：“我们快走吧，还有兄弟受了伤，再不走，就来不及了。”那头领抬眼望望张保一家，有些犹豫。
淑宁见状忙说道：“外头已经有人来了，你们与其花时间料理我们，倒不如快逃，这里的角门没上锁，你们沿青云巷走到底就是后门，那条巷子天黑后一向少有人走动，再过去不远就是山林了。”她边说边留意着外头的响声，只要拖到官兵来就好了。
那头领正犹豫不决，这时外头大门传来震天的敲门声，又有几个人在喊：“大人，你没事吧？”大人，快开门啊！“大人，我是胡东，你在里头吗？”
听到这里，那头领脸色一变，忙道：“算了，快走！”便带着众人穿过角门退走。
前院有人打开了大门，然后便看到苏先生和一大群人冲进来，见张保夫妇倒在地上，忙扶起他问道：“大人可有受伤？贼人可是跑了？”
张保忍痛勉强说道：“只是挨了一脚，他们沿青云巷往后门方向去了。”便有一个刚进门的军官带手下追了上去。
淑宁松了一口气，这才发现自己已经软倒在地，身上都是冷汗。她张嘴想要说话，却发现没了力气。
佟氏颤抖着扑到女儿身上，狠狠打了几下。道：“你怎么敢这样大胆？你不要命了么？”然后便抱着女儿大哭。淑宁也忍不住流泪。
张保有气无力地道：“女儿救了我们呢，若不是她说话拖住贼人，只怕我们早就成了刀下鬼了。你莫要打她。快看看伤得重不重？”
佟氏忙撸起女的袖子，见她地伤口足有四五寸长。血流得整只手都是，已有些凝固了，顿时心如刀绞，边哭边拿帕子去包。早有丫环拿了伤药过来，帮淑宁上药包扎。
小刘氏跌跌撞撞地抱着贤宁闯进书房。喊道：“姐姐，淑姑娘，你们没事吧？”佟氏见状也扑过去，抱过儿子，好好检查了一番，见孩子没事，才抱着他哭，小刘氏也跟着抹眼泪。
全家乱成一团，张保和淑宁都要接受大夫诊治。佟氏受了惊吓。好不容易才冷静下来，主持大局，安抚仆佣。应付来探访的人。官兵来勘查地勘查，问话地问话。直闹到半夜四更天。才算是散了。
佟氏软倒在榻上休息时，才从素云处知道。方才天地会的人提刀到后院时，是小刘氏紧紧抱住贤宁护着他，那人只看了几眼就走了。佟氏心中感报告了巡抚衙门。朱巡抚带着亲兵，暗中埋伏在戏班对面，只过了一天，就当场抓住了几个穿夜行衣的人。经过核实，正是他们要追捕的对象。虽然走脱了几个，但那个名角却被抓了个正着，受不得刑，供认了他利用将军府为天地会的人打掩护的事实。
巡抚衙门怎么肯放过这个打击政敌的好机会？这下拜音达礼将军庇护反贼的罪名是跑不掉了，连他的手下都要倒霉。
事后流传地流言蜚语有许多，还有些很是带了些桃色，比如那旦角与将军的关系以及他用什么法子为天地会的人打掩护等等。躺在床上养伤地淑宁常常觉得无聊，就有新调上来的小丫头不知深浅地说些小道消息给她听。
她听完后，才想起那夜见到地长袍男眉目间地确有些眼熟，依稀就是前年元宵灯市上看到的那位花灯“美人”，真不知他是怎么跟天地会地人拉上关系的。
朝廷的旨意最终是下来了。拜音达礼丢了官，被勒令回京思过。新任广州将军武丹，是康熙皇帝自幼一起长大的亲信。就像魏东亭在南京镇守海关，曹家在江宁任织造一样，近年来因为海关获利丰厚而颇受人觊觎的广州，就这样被皇帝交到了亲信的手中。
朱巡抚暗地里十分遗憾，刚送走了个夜叉，又来了个镇山太岁，以后想要独吞好处是不可能的了，而且还要比以前小心谨慎才行。
圣旨中还对广州之乱中表现出色的官员进行了嘉奖，由于梁知府伤重，而代知府张保带伤上任，表现优异，便命他正式就任知府。广州同知之位就由肇庆府同知吴寅成接替。
淑宁的伤才好利索，全家就准备着搬家了。因为张保正式接任知府，再住在同知宅第就不合适了，他们全家都要搬到府衙去。
梁知府一家早已坐船回京去了，府衙里空荡荡的。淑宁被母亲勒令坐着不许动，她打量着院子，觉得这个地方比旧房子要宽敞许多。正看着，却见长福跌跌撞撞地跑了进来，见到淑宁，他结结巴巴地说道：“姑……姑娘，端……端哥儿来了。”
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八十四、团聚
谁？端哥儿？
淑宁一时没反应过来，呆了一呆，才醒悟过来：端哥儿，不就是她家老哥么？淑宁当时就跳了起来，正好看到门外走进一个少年，比印象中的哥哥要高大许多，瞧他的脸，依稀仿佛就是端宁。
淑宁只觉得像在梦里一样，使劲儿地想看清楚那到底是不是他，却总觉得怎么也看不清。对方走到她跟前，笑着说：“妹妹怎么哭了？难道看到我不高兴么？”
淑宁这才发觉自己脸上都是泪，不好意思地抹了，那泪却止都止不住地再度冒出来。端宁拿出帕子替她擦脸，柔声道：“妹妹长高了，也长漂亮了，我方才几乎没认出来呢。伤可好了？还疼不疼？”
为什么哥哥知道她受伤的事呢？不过淑宁没空管这个，她扬起笑脸道：“早就好了，你瞧。”她拉起袖子给他看，多亏了陈老太医的神奇药膏，那道刀伤只剩下很浅的印子，再过一两个月就会完全看不出来了。
淑宁打量着哥哥，笑着说道：“哥哥也长高许多，我刚才还在想：这个人是谁啊？怎么说是我哥哥？”端宁笑着捏捏她的鼻子，让她产生一种错觉，仿佛重新回到来广州之前的日子。
端宁如今真是大变样了。个子长高了，从背面看，还以为是个身材修长挺拔的青年人，没人想到他还是个十五六岁的少年。他五官俊朗，剑眉星目，正经起来会让人觉得他英气逼人，而当他温温柔柔地笑着的时候，却又让人觉得他是个文质彬彬的书生。
兄妹两人已经将近三年未见了。彼此都十分挂念对方。甫一见面，淑宁固然是忍不住流泪，端宁年纪大些。看着似乎没那么形，觉得很温馨，便故意扮作生气，跟哥哥斗起嘴来，倒引得张保与佟氏开心不已，连近来一直有些愁眉苦脸地小刘氏都笑了。吃完饭，佟氏见儿子身上地衣服又浸了汗，便说道：“这天热。你的衣裳也不透气，赶紧去洗个澡吧。前些日子别人送了咱家几匹薯莨纱，最适合夏天做衣服穿地。我做了几件给你阿玛，瞧着如今你们身量差不多。干脆给你一件。省得动不动就一身汗。”
端宁应了，下去洗了澡。换了件荔枝褐的薯莨纱长袍，果然通爽，便到上房去陪父母妹子说私房话。
京中伯爵府跟张保虽然时有书信往来，但许多事都不会提起，而端宁也不好写太多盘面下的事，如今他来了，正好把这些年来家里不对外人说的事告诉父母，让他们日后多加注意。
大伯父晋保与二伯父兴保明里和乐融融，私底下的争斗其实并没有停下来，兴保时时刻刻都想着能拥有家中实权。晋保去年随军出征葛尔丹，立有军功，升了兵部侍郎。兴保虽然手握几大财源，但始终无法跟身为高官地长兄相媲美，因此才消停了些。大伯母那拉氏已经掌握了半个府第的大权，二伯母索绰罗氏虽然时有挑衅，但总的来说还算相安无事。
四叔继续在御前听用，继续受老太太的看重，对于大房二房之间的明争暗斗，倒是视而不见。沈氏一年中倒有三四个月待在娘家，连去年生小女儿嫣宁，都是在娘家别院待产的，但因她父兄又高升了，老太太也就只是说两句而已。
小一辈的人里，庆宁那一房可说是风波迭起，新收的几个小妾和旧人斗得厉害。
李氏前年怀孕，有过几次凶险，最后还是化险为夷，在去年生下了一个女儿。后来有人告发是秋菊做的手脚，但秋菊本人却说自己冤枉，是别人故意陷害她。因为李氏信她地话，所以只是把她暂时软禁在一个小院里，并没有多加为难。
没几天，秋菊被人发现怀了孕，李氏还派人去照顾她，让她十分感为前途拼搏，反而觉得妻子沉静可亲，夫妻俩和好了。后来秋菊身体恢复，李氏又让她回来侍候庆宁，见她还算安份守己，便让下人都喊她姨娘，算是给了她一个名份。
端宁出发来京城时，李氏刚刚怀了三个月身孕，全家都期望她这一胎能生个男孩。
顺宁如今在工部当了个小官，他的婚事拖了许久，总算定下了武备院卿喜塔腊氏地姑娘，准备今秋完婚。
芳宁自从落选后，先是在城外的家庵里休养了一阵，年初婉宁回京，她便被送到保定去了。婉宁这次真是受了大教训，长进了许多。她在保定下苦功练习琴棋书画，又跟着母亲派来地嬷嬷学规矩，不但收敛了骄气，还变得举止有度，仪态优雅，又还像过去一样嘴甜，会讨人喜欢。加上容貌出落得越发水灵动人，她已经长成名副其实地大家闺秀了。
老太太对她的转变感到十分欣慰，仍旧把她当成心头肉般宠爱。幸好如今地婉宁知道分寸，即使受宠，也不会得意忘形，在长辈们面前十分恭敬，而对下人们也很和蔼可亲。她打听从前跟自己的人的下落，知道有几个过得不好，便托人送银子去接济，还召回其中一个叫俏云的丫头。时间一长，她在府中又再度回到过去的地位，连二房一度中断的分红银子，也每月底重新送到她房中，数额与她离京前相同。
美中不足的，是京中的宠儿已经变成了额附明尚家的格格，婉宁已不再是王公子弟们吹捧的对象。
虽然她本人没有明说，但在下人中流传着一种说法，当年中伤大臣的其实是她身边的某个下人，因为亲戚得罪了陈大人，就借机造谣，结果连累了主子。而婉宁却没有怪罪他，至今也没有把真相说出，那个下人觉得羞愧，觉得没脸见她，便离开不知所踪了。
这种说法不知不觉地传了出去。如今的婉宁温温柔柔，斯斯文文，明尚家的格格受人尊崇，她也没有一点嫉妒心，还常对人夸奖这位格格，平日见到外人男子，也是规规矩矩的。别人见她这样，便说当年有人胡说八道，她是受了奴才连累，其实是个极正派极善良的人，对她的推崇倒更胜往日。
后来太后还召她进宫去说话，见她文雅知礼，行止有度，也很喜欢，还嘱咐她日后要谨慎，对于下人也不能太过纵容，另外还赐了东西。婉宁出宫时重遇五阿哥，五阿哥对她十分亲热，但她却很冷淡，连跟她进宫的丫环都觉得惊讶，私下里跟同伴们议论。
之后五阿哥来找过她几回，她都是当着长辈的面见他，表现得正正经经、规规矩矩的，跟其他阿哥和大臣子弟更是断了往来。五阿哥见她说话文雅，出口成章，便投其所好也去读书，结果皇上知道了很高兴，还赐了他御制新书和文房四宝。
婉宁如今见端宁，已不像从前那样避之唯恐不及，因此相处还算好，不过端宁课业繁忙，又要练武，来往并不多。关于婉宁的事情，多数是她身边服侍的丫环和仆役传出来的。
佟氏听到这里，念了声佛，道：“二丫头总算像个大家闺秀的样子了，当年见她时，我就觉得她太过轻狂，如今长进了，想必不会再惹什么祸。”
端宁却摇头道：“江山易改，本性难移，额娘放心得太早了。”
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八十五、拜见
佟氏忙问：“怎么？难道她又惹事了？不是说她已经变好了么？”
端宁却道：“虽然她如今行事说话都比从前有分寸了，在长辈和外人面前也是礼节周全，我倒觉得她是勉强为之。那回家里来了客人，她跟着祖母陪了一天，晚饭前我们几个小辈被派去请叔伯婶娘们，我就亲眼瞧见她整个人歪在小偏厅的榻上，没个样子，一看到我们，就立马坐正了，笑说是在歇脚。我看她其实还没习惯，只不过当着别人的面，不好失礼罢了。”
佟氏叹道：“也难怪，她从小儿就是随心所欲的，只要不是很离了格，老太太就不会管教她。她如今在人前懂得分寸，已经很难得，我们也不必吹毛求疵了。”
端宁见张保也在点头，便说道：“这倒也是。只是她有时候做得过了，反而显得假。比如五阿哥来找她，若她真不愿继续与人结交，客客