妹的闲话，还浑不当一回事地跟着说笑。
可是，她究竟招谁惹谁了？
淑宁越想越火大，连外头骑马地桐英，也发觉有些不对，平时妻子坐发车，也会与自己搭几句话，为什么刚才叫了她两声，都没回应呢？于是他再度出声询问。淑宁这回听到了，却又不知从何说起，只说没事，桐英更疑惑了。
回到家中，桐英拉她进房，细细问个究竟，淑宁被追问几次，终于忍不住说了出来：“为什么她们要那样说？为什么？！媛宁好不容易熬到今天，为了生孩子，至今还没恢复过来。五阿哥爱纳妾就纳去，为什么别人要说媛宁的闲话？！生女儿怎么了？女儿不是人啊？！女儿也一样是五阿哥的骨肉啊。婉宁进四阿哥府都快三年了，为什么还要把她拉出来说？！那些人不觉得这样很无礼嘛？！到别人家里赴宴，还要说女主人的闲话？！”
她突然感到很伤心，哭了出来：“我那么努力她们好好相处，为什么她们不能体谅我地处境呢？看着二伯母她们给家里抹黑，我很难受啊……”
桐英大概猜到是什么情形，叹了口气，拥她进怀，小声安慰着：“她们整日无聊透顶，只好打听些小道消息聊以消遣。她们以为你跟她们是一样的人，才会这样肆无忌惮的，以后别理会她们就是了。”顿了顿，又道：“已经分家出去的，就别管了。”
淑宁抱紧了他，大哭一场，哭累了才睡下，但第二天醒来后，心中仍隐隐烧着一团火，自此以后，便把原先出门交际的心思都看淡了，除了平日里来往最多的几个皇子府还按时令送些应节的礼物外，基本上少与其他府第来往，连出门作客都少了，闲暇时，只往娘家、絮絮家、欣然家里去，芳宁那边，则专挑她丈夫婆婆不在家时上门，免得要受他们地礼，场面尴尬。
只是再往恒郡王府上去时，却被告知五福晋到庄子上休养去了。淑宁瞧着大门口挂起的红灯笼与红绸子，以及不停从偏门进出运送扎喜棚材料的仆人，心中有数，咬咬唇，掉头走了。
七月，淑宁大都时间是在自家府里过的，只是淡淡地听着外头的传闻。
武丹改任杭州将军，崇礼被外派四川，充任化林营四品都司。他们都没几天就先后离开了。
五阿哥把瓜尔佳氏润玉娶回了府，听说当日恒郡王府大摆宴席，比先前嫡长女地满月宴热闹得多，还请了最好的戏班子。五福晋媛宁仍在庄子上，没有回来参加，但她娘家父兄都有去。淑宁听到消息，心里更生气，尽管收到了贴子，也借口生病，没去参加，只有桐英匆匆敬了几杯酒，又因为公事很快离开了。
七月下旬，皇帝奉皇太后东巡，取道塞外。桐英再次离开了家。夫妻俩又是一番依依惜别。
这一次有些不同的是，雅尔江阿也领着属下的军队护驾随行。因瓜尔佳氏将近临产，他将王府地所有事务以及嫡妻都托付给一向信赖的伊尔根觉罗氏，对淑宁只是随便说了句请弟妹多加照应，便满怀壮志地出发了。
淑宁没兴趣理会王府地事，想来那位伊尔根觉罗氏处事一向妥当，应该不会有什么差池才是，便只是照管自家的家务。不过宗学里要考书，因此实格一下学便过来做功课，好向石先生讨教。
一日，淑宁正绣一副兰花，外头忽然一阵喧嚣，她叫了人来问，才知是简王府那边的人来了。那人穿着半旧衣裳，显然并不是做细活的仆役，一见淑宁，便跪下磕头，道：“二夫人，小的是世子福晋身边的丝竹姑娘派来的，福晋早上不小心摔了一跤，如今境况不好呢，丝竹姑娘求您去瞧一瞧。”
淑宁皱皱眉：“怎么不去请大夫？”“一早请过了，可大夫还没到。有两位内务府来的嬷嬷正闹肚子，实在没力气做事了。”
淑宁想了想，觉得这里头似乎有些不对，现在都过午了，早上请的大夫，怎么会现在还不到？嬷嬷闹肚子？真巧。
虽然她不喜欢瓜尔佳氏，但在古代，sheng孩子无异于往阎罗殿里闯一遭，做娘的不讨人喜欢，孩子总是无辜的，再说，桐英一向只认瓜尔佳氏是嫂子。想到这里，她便换了出门的衣裳，带了些许用得上的药材，招了周昌家的一起走。
没成想来道简亲王府后，她发现情况比想象中眼中。瓜尔佳氏已经躺在床上叫疼了，床铺上一大摊血。内务府先前派来的四个嬷嬷，两个因为吃了伊尔根觉罗氏招待的酒菜，又喝了绿茶，正闹肚子，连路都走不动了。剩下两个，一个被伊尔根觉罗氏请去照顾儿子，另一个却明显是没怎么经过事的，只会说“镇静”“没事的”，可什么都做不了。
淑宁当机立断，让周昌家的上前接手，然后飞快派人前往男爵府找真珍，让鲁大家的和吴九家的来，并且派人请太医。她盘算着可能要再向内务府要几个得用的嬷嬷来，正往院外走，想把调走的嬷嬷要回来，却在门口遇上了惊慌不安的伊尔根觉罗氏。
伊尔根觉罗氏含着泪站在淑宁面前，忏悔着自己没照顾好姐姐，又偏偏在这时候请嬷嬷们吃酒，虽然她只是想让她们更尽心些，但万万想不到姐姐会在这时候生产，若姐姐有什么三长两短，她真是万死莫辞。
她一直絮絮叨叨的，梨花带雨。
但淑宁只觉得她挡着自己去路着实令人厌烦，冷冷地道：“缨格格若有空闲，就回屋照看孩子去吧，这里我会料理的。”说罢绕过她，径自往外头走。
伊尔根觉罗氏有些意外地望着她的背影，脸上戚容渐渐收起，过了一会儿，才轻轻地“哼”了一声。
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二四三、成长
王府的总管回报，说平时看惯的那位擅长妇科的太医，今天生了病不能前来，只好到外城请了全京城最有名的大夫，没想到一直见不到人影，刚才去请人的仆役来报信，说那位大夫在途中与人撞了马车，头磕破了。如今晕迷不醒，没法为世子福晋医治了。
淑宁眉间打了几个结，事情怎么都赶到一起去了？想了想，便对总管说：“缸瓦市南边有家郭安堂，里面的郭大夫医术很好，又有一位专门替人收生的许婆子，你快叫人去请他们来。”当初喜塔腊氏生永瑞时，就是找的他们，郭大夫虽不是太医，却是太医之子，家里也是世代悬壶。
那总管有些犹豫：“王府里的贵人生产，从来都不会找外头的人，要是有什么差池”淑宁气结，都什么时候了还管这个：“那里离王府最近，即使现在到内务府和太医院去请人，至少也要半天功夫才会有人上门，先找人来救了急再说！”
那总管不再啰嗦，匆匆去了。淑宁努力镇静下来，忽然想起一件事，忙回院找了瓜尔佳氏的大丫头丝竹：“你可叫人报给嫂子娘家人了么？”
那丝竹正慌张地听着自家主子叫喊，一听这问题，眼圈便红了：“自打世子不许福晋与外头人往来，老爷夫人他们就来的少了，也就是半个月前老夫人来过一回。”
淑宁皱皱眉，道：“为什么不让人给他们报信？快去，让亲家太太带几个晓事的嬷嬷过来照应，若有奶子之类的就更好了。你向来是个聪明人，怎么今儿糊涂起来？”
丝竹忙道：“是我糊涂了，原想着福晋娘家在京城，怎么也得个把时辰才能来，不如二夫人方便。我这就去叫人。”说罢就转身出了院门。
淑宁细细想了几遍还有什么事可做，但听着瓜尔佳氏的喊叫，她不禁有些心烦意乱。论理女人生产的场面她也经历过几回了，但从来是在外头等消息的，具体怎样却没见过，只能根据见过的情形进行统筹安排。
伊尔根觉罗氏这时进来了。把先前请走的那位嬷嬷带了回来，道：“这位是内务府的王嬷嬷，让她进去帮个忙吧。”淑宁抬着看着那个犹自高傲地端架子的婆子，冷冷地道：“那就快去吧，你们四个被派来照顾世子福晋，如今闹成这样，我要是你们，就早些将功赎罪了。”
那婆子脸上白了一白，板着脸施了一礼，进屋去了。
伊尔根觉罗氏一脸担心的听着屋里人的叫喊，嘴里道：“真叫人担心那，好好的怎么会这样？侍候的人怎么不跟我说呢？要是早知道两位嬷嬷生病，我早就派人再请别人来了，姐姐对我还是有心结的。”顿了顿，又冷哼了一声：“那帮子奴才胆大包天。居然连主子都不放在眼里了。应该要好好敲打敲打！”
淑宁看了她一眼，淡淡地问道：“说起来，怎么会那么巧？缨格格偏在这时候请嬷嬷们吃酒呢？如今可还是大白天呢。”
伊尔根觉罗氏愧疚地道：“是昨儿晚上请地，其实这些内务府来的人，若不好生招待着，谁知她们肯不肯尽心尽力？我分两回请的。总要留人照顾姐姐呀。谁知道姐姐偏在今天生产呢？我也没想到嬷嬷们会突然生病。”
“那这位王嬷嬷，又是怎么回事？”
“二阿哥今天有些发热，我听说这位王嬷嬷懂些医术，便请她来瞧瞧。毕竟只是小毛病，若大张旗鼓地请大夫抓药。姐姐定会嫌我拿大的。”
伊尔根觉罗氏咬着唇，三位为难三分委屈，又带了四分强颜欢笑。淑宁听了，觉得先前是不是对她有些误会？毕竟以瓜尔佳氏的为人，的确很有可能因为信不过妾室，不肯向她求助的。不过这位准侧福晋，说地话也未必可信就是了。
想到这里，她便略放缓了语气，对伊尔根觉罗氏道：“二阿哥既然生病了，缨格格回去照看孩子吧，留在这里也没什么事可做。如今这院子里事事忙乱，王府里的事，还要请缨格格多加照料。”
伊尔根觉罗氏拭拭眼角，露出一个勉强的微笑：“也好，姐姐见了我，大概也……我先走了，有消息千万告诉我一声，需要什么也只管去找我。”
淑宁应了，她便一步三回头地往院门走，只是在院门前忽然停下来，道：“大阿哥，你怎么来了？快进屋去，这里不是你待的……”她还没说完，便被推到一旁，撞上门边，嘴里一声痛呼，闯进一个三四岁的小男孩来。那是雅尔江阿与瓜尔佳氏的长子德隆。
淑宁忙拦住他，劝道：“好孩子，别进屋去，你额娘正在生弟弟妹妹呢。”德隆看着她，道：“我要陪额娘！”二话不说就要往屋里冲。淑宁手忙脚乱地拦住，头痛不已，不禁瞪了后面的奶子一眼：“怎么不看好大阿哥？！”这个奶妈是不是脑子坏了，这种时候放他来捣什么乱啊？
那奶子慌慌张张地低了头，嚅嚅地道：“小主子要来……”德隆挣不脱淑宁地手，便使劲嚷着“放我进去”。这是丝竹回来了，见状忙抱过德隆，劝道：“小主子，听话，里头正乱呢，你别再添麻烦了，好么？”
德隆停止叫嚷，死死瞪着她。淑宁深吸一口气，正色对那孩子道：“你额娘现在情形很危险，你闯进去，只会让里面的人慌乱，反倒耽误了你额娘。你要么回自个儿房里去，要么就在厢房里候着，别任性，你不是奶娃娃，要懂事！”
德隆转而瞪她，淑宁不肯让步地瞪回去，终于，小孩子败退下来，揉着眼睛乖乖去了厢房。淑宁目送他进屋。转头对丝竹埋怨道：“照顾他的奶子怎么能放他来？”丝竹不由得苦笑：“大阿哥一向是想做什么就做什么，不许人拦着。福晋……又一向宠他。底下的人怎么敢违他的意？”
淑宁叹了口气，忽然听到屋里瓜尔佳氏大骂：“你是哪里来的？！想要做什么？！”她连忙与丝竹一起进屋，只见瓜尔佳氏红着眼，一脸冷汗，狠狠盯着周昌家的。而周昌家的，手上都是血，正跪在床边探向她的下身。
周昌家的见淑宁进来，便道：“姑奶奶，小的只是想看看世子福晋还有多久才能生。”淑宁点点头，对瓜尔佳氏道：“嫂子，她是我的陪房，曾经给我家嫂子，姐妹，表姐妹们接生过许多次，是熟手了。你放心用吧，光靠一个嬷嬷是不成地。”丝竹也凑过去小声劝道：“福晋，您身子要紧，再怎么着，二夫人也没好处不是？”
瓜尔佳氏听了，虽然眼中还有疑惑，也渐渐放松下来，很快又痛得叫出声来。淑宁小声问了周昌家的，得知瓜尔佳氏暂时还生不了，便对她道：“嫂子先别顾着叫嚷，有力气留到生地时候吧，免得现在就把力气都用尽了。”然后又吩咐丝竹：“我带了老参来，你让人切几片，煎汤也好，含片也罢，让你们福晋添些力气。”丝竹应了，担心地看了瓜尔佳氏几眼，出门叫过一个小丫头吩咐了几句，仍旧回到床边照料。
瓜尔佳氏虽然叫喊得少了。但还是一直生不下来，血却一直在冒，大夫与稳婆赶到以后，情形有所改善，但难产的局面仍未能扭转。
虽然丝竹已喂了几次参汤。淑宁又让她喂了些米粥下去，但到了日落时分，瓜尔佳氏还是渐渐力竭，声音都嘶哑了。几乎喊不出声来。大夫暗示说只怕不好，淑宁不禁觉得有些茫然。
瓜尔佳氏地母亲终于带着人赶到了。一听说女儿危急，便哭个不停，场面更乱了。幸好她同行的一个妇人十分能干，当即便带了几个女人进产房帮忙，并且接过现场指挥工作。淑宁半拖半劝地将反尔佳太太请到厨房，让她与外孙待在一起，但是德隆见了痛苦不已地外婆，更不安了，淑宁只好陪送他们。
德隆发起了抖，一听到丝竹呼唤他母亲的声音传来，便脱开外婆的怀抱，跑到产房外头喊“额娘”。淑宁跟过去，急然灵机一动，对德隆道：“再喊几声，大声点儿。”德隆照做了，淑宁便对屋里大声道：“嫂子，外头这个是你亲生骨肉，你现在要生的也是，若你支撑不下去，叫孩子怎么办？”
屋内，瓜尔佳氏似乎听到了，眼皮子动了动。丝竹见状，眼珠一转，凑近她耳边，小声道：“福晋，你难道没想过，好好的地上为什么会有油？害你摔了这一跤？嬷嬷们怎么会刚好得病？大夫怎么会刚好来不了？你若不明白，一但有个三长两短，大阿哥没人护着，只怕连骨头渣子都剩不下了。”
瓜尔佳氏急然睁大了眼，重新咬紧牙关，又使起了劲。床边一大群人，淑宁那边的几个月嫂都经历过不少事，装作没听见。瓜尔佳太太带来的人则眼中喷火，手下仍忙个不停。只有两个内务府的嬷嬷脸色红了又白，手上慢了下来，被旁人一催，便忍住气继续做事。
等瓜尔佳氏将孩子生下来时，已经是半夜了，她当时便昏死过去，众人顿时手忙脚乱地给她喂药。孩子有些虚弱，瓜尔佳太太招过自己带来的奶子，把孩子抱过去照看，便亲自进屋看女儿去了。淑宁帮着安排善后工作，等事情告一段落，才发现德隆一直站在廊下，泪流满面。奶子在边上小声劝着。
淑宁走过去，道：“怎么还在这里？你额娘没事，就是虚弱些。快回去休息吧。”德隆吸吸鼻子，一把抹掉泪水，道：“二婶，我额娘是不是差点死了？”淑宁笑笑：“生孩子都很危险，当初你额娘生你也很辛苦，所以说……”顿了顿，他她摸摸孩子地脑袋：“要好好孝顺额娘啊。”
德隆点点头，自己掉头走了，奶子慌忙跟上去。淑宁本想叫住她教训几句，但想到这是别人家务事，便没开口。
现在回贝子府太晚了，所以她便在桐英原来住的院子将就了一夜。忙了大半天，全身都是汗。却没有换洗，身上很不舒服，她勉强忍了。幸好第二天早上，冬青便送了换洗衣裳过来，她拿湿巾擦拭过身体。换上干净衣服，觉得身上清爽许多。
她随便吃了些饽饽作早点，便往产房去。却在院门口遇上瓜尔佳氏太太一行人拦住伊尔根觉罗氏。后者梨花带雨，楚楚可怜地辩解道：“奶子都是世子爷在家时选定的，怎么能临时换呢？亲家太太难道连世子爷都信不过么？
瓜尔佳氏太太却冷笑道：“世子爷不在，谁知这人是不是他选的？小阿哥已经有奶子了，用不着你一个小妾多事。”
伊尔根觉罗氏听了，脸上神情更委屈了，抬头看淑宁。便道：“二夫人，你来评评理，难道我是有心害人的么？福晋出了事，我有什么好处？”
淑宁问明白是因为伊尔根觉罗氏带了个奶子来接替瓜尔佳氏太太荐来的人去照顾新生婴儿，但后者却疑心她做了手脚，不肯让步，她无意插手这些纠纷，便劝道：“亲家太太，缨格格只是将世子安排好的人带过来而已，你不必多心了。”然后又对伊尔根觉罗氏说：”既然已经有了人，就不必多是再换了，亲家太太找的人总不会有问题。”
伊尔根觉罗氏低头用手帕揩了揩鼻边，小声道：“即是如此，我就把人带回去吧，等世子爷回来，想必也会谅解的。”说罢叫过一个年轻女人。转身走了。
瓜尔佳氏太太对淑宁很客气，又再三向她道谢，淑宁谦让一番，见这里已经有人照看，自己没什么事可做了，内务府派了心动嬷嬷来。月嫂们也是闲着，便带着他们离开了。
瓜尔佳氏从昏迷中醒来，已是第三天，洗三都洗过了。吃了半碗燕窝粥。她觉得精神好些了，叫来丝竹问了半日，便让人去请淑宁来。
淑宁见她气色还过得去，便客气死向她问好，只是态度仍是淡淡地。瓜尔佳氏盯着她看了一会儿，忽然问道：“弟妹，你难道没想过，你我一向不和，我要是出了事，你又在场，别人会说你闲话？”
淑宁怔了怔，她当初还真没想过这个问题，想了想，道：