置疑的肯定意味。“你可以不爱它，但不能弃它不顾。”
沈斯晔有点想笑，嘴角却无法轻松的弯起来。
因为国内质疑他迟迟不出现，他才被急召回国。
“……我失态了。”良久，他低声说，“哥哥，对不起。”
皇储宽厚的拍了拍他的肩膀。
空气里浮着贡墨的淡淡芬芳，或许添加其中的名贵香料有安神的作用，使他得以重归冷静、面对现实。“……那么，祁家那边现在是什么态度？”
皇储闻言目光一黯，淡淡的说：“他们当然更希望家里能出未来的皇后。但于公于私，你觉得可能？”
沈斯晔一时无言。
皇储既已与祁家小姐结婚，他现在还是名正言顺的皇储，他的妻子却没有走国会批准、皇室册封的程序，并非合法的太子妃。祁家尽管近年收敛，但仍是忻都势力中主要的一支。他们希望的是女儿能被皇室认可，但这样一来，将来帝国对忻都殖民地只怕难以强硬。这与执政的保守党内阁政策不符，且现任首相亦是有名的鹰派，由当政党占大多数席位的国会态度会是如何，简直不言而喻。皇储去意已决，只怕也是看明白了这一点。
沈斯晔垂下眼睑，沉默的拿起笔。
“我性凉薄，所爱的不过是令怡一人罢了。”用手撑住微微后仰的身体，皇储望着玻璃穹顶，淡淡道。“但我固然自私，也不能为一己之私让帝国蒙受隐患。祁家看似安分，其实志向绝非限于从商。”尽管身处泥沼，皇储显然没有被辱骂、讥讽或是爱情遮蔽眼目。说是“凉薄”，不如说是淡泊更合适。他不再就这个话题纠缠下去，凑过来看看，惊奇：“哟，字写得不错啊。”
“还不是小时候被祖母逼着练的。”拿笔的人心不在焉，但字迹仍然保持了水准。“小孩子没耐性，一张大字有一个写错了就要重写，居然都二十年了……”说着一笑。
皇储想起往事，不由莞尔：“记得你有一次求我帮你写几张充数，结果被祖母看了出来，害得我跟着你一块受罚。好像也是在这里反省吧？还多亏了小华偷偷来给我们送饭。”他用拳头拄着下颌，唇边笑意逐渐加深。“让你罚跪你就真跪着，最后站都站不起来，还是我——”
“因为我那时才刚开始描红，你都开始临九成宫了！”立即打断他未出口的话，沈斯晔神色尴尬，几乎恼羞成怒。“不是说好再也不提这事了么？！”
皇储报以宽容的一笑。沈斯晔对兄长怒目而视了片刻，泄气地坐回去写字。一时偌大的水晶宫里只有软笔落在纸面上的沙沙声。
“世间不如意十有八九……我自知此事问心有愧，上负先人下负臣民，虽然这些我都不在乎。最对不起的人，就是苏娴。”良久，皇储缓缓说。“我先认识了令怡，然后浑浑噩噩的和苏娴订了婚，之后才发现已经心有所属。虽然我们俩都觉得解脱，但我还是个，”他的拳头握的松松紧紧，最终化作一个苦笑，“……混蛋。”
提到这个沈斯晔忍不住有气：“你也知道这样不地道？那为什么不能好聚好散？就算你俩是硬被捏到一起的也不该这样！上次苏慕容在伦敦碰见我，提起来简直恨不得把你掐死，我还替你挨了好几拳头！”
皇储苦笑：“你姨母在苏家也算二三把交椅了，你好歹帮我说几句好话呗……”
沈斯晔想到苏家人可能的反应，只好叹气。“好了，人家又不会真揍你，到时候也就吃点脸色、挨顿臭骂，你好好讨好老元帅别跟他顶嘴，我姨妈那里，我去求情试试看。”
“毕竟，你还没有把苏家表姐娶过门，然后冷落在一边不管不问。”
沈斯晔转过头看着窗外寒风里的松柏，声音里有些怅惘。“在矛盾发生之前就解决掉它，其实是对你们两个都负责。”
“在未来无尽的可能里，你已经选择了最好的一种了。”
他的这句话说完，玻璃穹顶下陷入了长久的沉默。隔着窗子，听得见冬风尖利的呼号。万物凋零，草木枯黄，长安宫里除了行色匆匆的工作人员，杳无人迹。
许久，皇储轻轻笑了一声：“是啊。”
他转过脸，水晶凝雪般沉静的眼眸看向伏案抄书的幼弟，光泽逐渐柔和：“阿晔，你其实很想要这个位子吧。”
沈斯晔的脊背轻微的一僵。一瞬间，皇储几乎以为又回到了二十年前，那个脸蛋像包子似的孩子不好好练字、偷偷开小差被自己捉个正着的美好年代。
“我看得出来。”如此简单的解释着，皇储轻拍弟弟的肩膀。“毕竟虚长你八岁，你能瞒得过别人，却瞒不过我。”言罢莞尔。这孩子在与他相处时并不设防，那点情绪纠结都写在了眼里。否则以端王素日的好涵养，就算比他年长个十八二十八岁，也难以确定他的心思。
“是！我哪次做了坏事都瞒不过你！”赌气似的说出这样一句话，沈斯晔懊恼地把被墨汁染污的字纸揉成一团。“可我没想过抢你的东西！这次真的没有！”
“你从我这抢的东西还少？”皇储一笑，“不过这次不用你来抢，我把它送给你。”
“似乎我只要提出要求，你都会割爱。一直都是这样。”
默不作声地拿笔在纸上涂来抹去，半晌，沈斯晔抬头瞥了一眼神色安闲的兄长，“我问过你为什么。你说我太小不会懂。”
皇储报以一笑：“好像是有这回事。”
“——那，为什么？”
“需要有原因？”皇储微笑，“我是你哥哥，让着你不是应该的么。”
“那如果你还稳坐在东宫位置上呢？”发了几分钟呆，沈斯晔再次追问，目光紧追着兄长的眼睛。“没有嫂子的因素让你想辞职跑路，在这种情形下我如果想要皇位，你还会让着我？”
皇储一怔，随即笑了：“可问题是你也抢不到啊，我的继承权排在你前面。”他顿了顿，扶了扶滑落到鼻梁上的眼镜，唇边升起浅淡笑意，“除非——我死了。”
沈斯晔打了个寒噤。但像是仍然对这个话题充满孩童般的兴趣，他不依不饶地继续问：“那要是没有继承法案呢？或者说，干脆是在过去？比如故唐？”
“你这是诅咒我不成？”皇储投来似笑非笑一瞥，“故唐的储君没几个下场好。”
沈斯晔一想对啊！好像是这么回事，便从善如流地改口：“那在故宋如——”他噎了一下，忽然忆起烛影斧声来。
“别胡思乱想了。皇位之争哪有不腥风血雨的？”皇储单看他的表情，就能把他心思猜个八九不离十，心下叹息一声。“我一直觉得，立宪制最大的好处就是少死人。你何必去做无意义的假设。”
“不如来玩背景设定如何？”完全没听进去他的话，沈斯晔莫名奇妙的兴奋起来，一双黑曜石般的眸中燃起灼灼光彩。“就假设是在故唐好了，那时候的宫廷斗争比较黑暗。如果我跟你抢储位，你会怎么做？不会拱手相让吧？”
皇储保持不变的微笑，缓缓道：“一巴掌把你打醒，送到边疆历练几年再说。”
沈斯晔一呆。
“就凭我比你年长七岁，如果我不放手，你能抢得过我？”顿了顿，皇储补充道：“不止是皇位，你小时候还抢我的游戏手柄，抢我的书，抢我的——”
沈斯晔觉得自己的嘴角在抽搐：“身外之物就算了……不准跑题！”
“好，但你给出的背景太过宽泛。”皇储摊手道，“你没有说清楚我们的力量对比如何，这个问题的基础就不牢固。就算是故唐，也有不同阶段，士大夫、宗室勋贵和内官各占什么样的地位？科举考试是否全面开始？法令是否严苛？清议是否风行？国力是否强盛？军队战斗力和忠诚度怎样？朝廷与地方关系如何？有没有藩镇割据？”
结束如数家珍，皇储好整以暇地盘膝坐好，看向目瞪口呆的弟弟：“——以上。”
“我不是想跟你讨论‘论故唐皇位更迭的历史必然性’……”
皇储将领带扯松，端起他自带的茶杯轻轻啜饮：“这个话题就不应该开始。”
“别管背景了。”沈斯晔气馁了一会儿，不肯放弃地追问，“我只会被发配边疆？”
“你还想怎样？”对着光看了一眼腕表，皇储漫不经心道，“在故唐，这算好待遇了。”
“那终生幽禁呢？或者……直接赐死？”
皇储哑然的扭过头：“三弟你是电视剧看多了还是受了什么刺况下我会怎么做？”
沈斯晔连忙点头。
“削去封号，废为庶人。”出乎他意料地，皇储回答的非常平静，“找一个山清水秀的小山村，给你个修史或者别的什么文职工作，你就在那里给我一辈子打工好了。”
“……我现在就想这样。”哑口无言许久，沈斯晔终于说，“我想去准备毕业论文，明年肯定没时间。”
“去吧。”皇储笑，“瓦尔登湖度假村欢迎你。做过开题报告没有？”
“明年五月。”沈斯晔扶住额头，呻吟一声，“怎么办我现在还没有头绪！”
“你应该把你的时间用于提高个人修养水平，而非这种无聊的假设游戏。”皇储微笑，“但既然都说到这里了，不如假想一下相反情形？假设在夺嫡之争中，失败的人是我。”他饶有兴致的点了点弟弟，问道，“阿晔，你会怎么做？”
沉默。
“……我是叛乱者。”沈斯晔扭过头看着窗外。“你才是正统的继承人，是正朔所在。如果我的声望不够高，只怕不得不……斩草除根。”
皇储抱着个杯子，从容地听着。
“但是我下不了手……可是为了稳定朝野，必须说你才是伪政——天我果然不适合干杀伐果断的明君！还是立宪制适合我！”
沈斯晔抱着头倒下去，把脸埋在地板上，哀鸣一声不动了。皇储大笑起身，端着杯子悠然走向门口：“纠结都是你自找的。”
沈斯晔从地上转过半张脸：“……大哥你去哪？”
“回去。”皇储言简意赅。“我又不用练字。”
沈斯晔伸长了胳膊，徒劳地想去抓兄长的脚踝——当然只是徒劳。
14南瓜，蛋糕，感恩节
感恩节算是圣诞之前最重要的节日了。总统赦免火鸡，超市大降价，全国放假，让大家有钱有时间去大吃大喝。锦书深深觉得这个节日很不错，非常符合她的人生观；但玛丽嗤之以鼻。
“我感什么恩？感谢我一个月付出六百刀的租金？难道我在哪就要过哪的节日？”
锦书想了想：“……难道不是？”
“那难道我在阿拉伯就要一个月不在白天吃饭？在日本就要只穿着内裤果奔？”
“那是男人……”
玛丽不耐烦地挥手：“得了得了，我对火鸡一点兴趣都没有，肉又粗又硬……杰瑞他们家还要到处扔西红柿呢。你小心开车，别跟上次一样走丢了打911。”
锦书只好放弃了劝玛丽和自己一起去约瑟夫教授家过节的念头。杰瑞在这种时候当然要去纽约陪女朋友，锦书去导师家，她原来担心玛丽会不会落单，不过现在看来这个担心好像没什么必要。
约瑟夫教授和夫人艾伦有三个孩子，两儿一女。长子艾伯特是某著名软件公司的亚洲区高管，常年派驻中国，女儿芬妮则嫁到了西海岸，只有小儿子兰迪还在it读硕士，能够经常回家探望。教授虽然做学问的时候严肃，私下里却是个喜欢热闹的美国老头，这种节日的时候恨不得把大游行搬到自己家，当然也会经常邀请学生回家做客。教授夫人一手好厨艺，烤的馅饼更是出神入化，引的一干学生趋之若鹜。
来自美食之国的何锦书当然也在其列。约瑟夫教授门下五个学生，三个硕士两个博士个个都是饕餮。
假日第一天，锦书到达教授家的时候是午后两点。在花园里就能听到橄榄球赛直播的巨大声响，进门之后果然看到一堆人正挤在沙发上看比赛。茶几上堆着几大桶爆米花，啤酒瓶可乐杯子丢的到处都是。锦书捧着束鲜花哭笑不得的小心绕过他们，省的踩到哪个不明生物的手手脚脚。这时候教授夫人艾伦系着围裙从厨房出来，笑容可掬的过来拥抱一下锦书：“欢迎，亲爱的劳拉，哦，鲜花真美！谢谢你，亲爱的。”她翻出一个花瓶，把花束插了进去。
“对了，劳拉，这里有一个送给你的礼物。”艾伦一拍脑袋，返身回了厨房，不一会拎出一个包装精美的大盒子来。老太太看着锦书拆包装，微笑着说：“上周我们去了一次中国，这个是我们送给你的。”
锦书思念着美味的中国点心，憧憬的撕开精美的包装盒，然后欢快的表情瞬间的石化了：
那是一盒月饼。而且还不是比较好吃的苏式广式，是燕京特产，枣泥冰糖馅油酥皮月饼——中秋都过了多久了？
“埃德加和我都觉得这种馅饼非常好吃。”艾伦没有注意到锦书表情的变化，“在中国人们叫它什么……啊，看我这记性。”