序很愉快地接受了他的邀请，不过不能去上次的小院。不知道是什么原因，那个小院还在，但任大娘等人却不见了，只剩下一些游侠儿。
夏侯序建议出城。他们家在城外有个庄园，很是幽静，不会有人打扰。
曹苗有些犹豫。出城比较麻烦，必然要在某个城门进行登记。按照禁防宗室诸侯王交通令，他和夏侯序一起出去是违禁的。天子不追究，当然没事。可若是天子追究起来，这件事就说不清了。
他现在最不想欠的就是天子的人情。这场较量刚刚开始，他需要尽可能多的保留主动权。
曹苗决定缓一缓再说。
他对任大娘等人的消失非常关注，让玄棋通知诗彩影，留意打听。虽说任大娘等人约法三章，不准客人对外透露消息，但约束力未必有多大，要不然夏侯绩也不会找上门。那些权贵公子屋里大多有胡姬，难免漏出一些风声来。
过了两天，诗彩影还没有消息传回来，一个不速之客登了门。
就是让夏侯序魂牵梦萦的美厨娘芸娘。
看到芸娘，曹苗就知道任大娘的实力不弱，远远不止院子里的那些人，可能整个洛阳城都有她的眼线。
“你来得正好。”曹苗笑眯眯地说道：“我正想再去住几天，没想到你们搬家了。”
芸娘笑意盈盈。“王子，哦，现在应该称曹公了，你是想去我们那儿住几天，还是想吃我做的食物？”
“有区别吗？”
“当然有。”芸娘笑道：“如果曹公是想去住几天，可能不太方便，我们刚搬家，正在装修，乱得很。如果曹公想吃我做的美食，那我就在这儿。只要曹公不嫌弃，我可以在这儿住上十天半月的。至于费用嘛，曹公看着给就行。”
曹苗笑了起来。“如果我还有问题，想请教任大娘呢？”
“曹公可以告诉我，我帮你传话。”
“任大娘不会是躲着我吧？”
芸娘笑而不答。
曹苗明白了。他让龙楼、诗彩影打听任大娘，引起了对方的警觉，她们换了地方，又反客为主，派芸娘来见他，向他示威。他在明，对方在暗，这本身就是一种不对称。他如果继续追查，对方很可能会强力反击，或者干脆撤出洛阳城，再想找到她们就难了。
“那就麻烦你传个话，我想和任大娘见个面，请她帮个忙。”
“能为曹公效劳，求之不得。那我还要留在这里吗？”
“多日不见，想必你的手艺又有进步，自然要一尝为快。从现在起，麻烦你为我准备一日三餐，如何？”
芸娘盯着曹苗看了两眼，微微欠身。“这是我的荣幸。”
曹苗随即命人传话夏侯序，芸娘在我府中做客，你要不要来？如果想来，就到宫里请旨。无论如何，不要违反朝廷的禁令。我们要做个安分守己的宗室，不要授人以柄，让陛下难做。
得知芸娘在雍丘邸，夏侯序哪里还顾得上请旨，立刻赶来了。但曹苗早有准备，命人将夏侯序拦在门外，并通知看门的郎官李战，从即日起，没有陛下的允许，谁也不见。