水仔牵着酸溜溜就向林泰等人告辞，拱手欠身说道：
“马帮救命之恩，周山水铭感于心！我身有要事不便久留，还望帮头和林兄见谅。”
林泰问他何事如此慌忙，连多待一日等伤情恢复都不可。水仔暗叹一声，只说自己急着寻人，如今已过了好些时日，若再耽搁怕音讯更加渺茫，说完又从怀里掏出仅剩的几颗珍珠和银元递给林泰。
林泰本不愿意收下，说多亏了这红马驼了一些货回来，要不然这次马帮的损失更大，至于救他本就是举手之劳不足挂齿，说着就要归还珍珠和银元。
水仔却坚决要给，又说如今政府催税八星寨已经是让你们焦头烂额，这个钱就当给马帮弟兄填补一下损失，尽量保住仅剩的马匹不被征缴，还望帮头千万以马帮前途为重。
林泰见他如此说，不禁感其急人所难，只得将钱收下，躬身做了个揖，又说阿堂已经残废，镇上应该会酌情减免林家的田赋马税，周老弟不必过于担心。
水仔一听心里好过了些，如果能因残疾减免征缴赋税，林家兴许能挺过今年。但看见林泰脸上难掩那忧心忡忡的神色，水仔明白即便这样他们也不好过，想起宫小婉的翠灵圣愈可治重伤，但非仙族人又不得使用，自己身为赤虹族钧晨护卫又无法要求翠灵圣母去做什么，欲言又止之下，只能低头暗自苦闷。
这时发现自己胸口衣服破损之处已被阿囡缝补了一块补丁，说道：
“还代我向阿妹谢过了，有生之年如有机会，周山水定当报答她上药补衣之恩！”
说完就要告辞，林泰也说自己也得回去准备准备，尽快带着马帮去镇上缴纳税赋，于是将他送至寨口，指着来时的道路对他说道，如果你要去江边，只需要沿着山路一路往西北，途径走马镇和涂山县后再往北就能到，到了长江边往上游走就能到忠州西沱界，一路往下游赶路就能到达万县。
水仔谢过林泰，拱手告别后就骑着马上了路，见八星寨此时也有很多人赶着马驼着货粮往走马县赶，于是便跟着众人一起往那山路行去。
越往前走，各处汇集而来的乡民越来越多，许多人都赤裸着上身，拉着载满粮食沉重的木轮车，任凭车绳在肩上勒出一道道血痕。那些都是乡民们去年一年的收获，而此时正值青黄不接之际，从土地里走出来的水仔知道，一旦他们上缴了这些粮食，这些乡民将面临好几个月的饥饿。
而这些人当中，真正能缴满预征粮的人寥寥无几。更多的人怕是只能变卖田产以充田赋，然后流落为地主的佃户。
而更加大量的贫农将要面临的苛捐杂税之苦，则完全是难以想象了。
快到走马镇时，路上的人越来越多。但大多已不再是驮着粮食的乡民，更多的是老幼相携，跪在路边乞讨。一个老妇见他身着像是富贵人家又骑着马，连忙带着孩子凑上前来。
水仔一见以为是要饭的，伸手往自己兜里一摸，才发现已经身无分文。
谁知那老妇却跪地磕头哀求道：
“爷爷行行好吧！收了我这三个孙儿，换你一匹马，行行好吧……”
水仔一见居然是卖小孩的，大吃一惊就连忙下马。见那老妇身后三个小女孩不过三五岁年纪，个个瘦小羸弱衣衫褴褛，咬着手指头眼巴巴的看着自己，赶紧掏出干粮塞了过去。
又说自己这匹马不卖，再说就算要卖，也不至于拿三个小孩来换，这人命和马命能相提并论吗。
那老妇接过干粮又是不断磕头，说你要是不收这三个孩子，倒头来他们也得饿死，与其如此还不如卖给富贵人家谋条活路。水仔无奈摇头，看着三个小孩狼吞虎咽的吃着自己的干粮，不知该如何拒绝。这时另一个老汉凑上前来，拉开水仔说这三个女娃养不活，现在马匹多值价，三个娃儿根本换不来一匹马，又对水仔说还不如买了自己的女儿回家，说着说着就把女儿推上前来。
“老小爷买了她任凭拿去做妾做丫鬟当牲口使，我也不要马匹来凑预征赋税，只求十块大洋缴了田租，好挺过今年。”
十块大洋买个姑娘？
水仔一见老汉的女儿差不多才二十上下年纪，穿得稍微周正些但也是面黄肌瘦，此刻只是低着头不敢看他，连忙摆手说使不得使不得。
一边推委一边牵着马就要夺路而逃，却看见一个浓妆艳抹的胖妇上前来，端详了那老汉的女儿，接着伸出五个指头。
老汉一见大骂一句，说宁死也不会把自己闺女卖到窑子。
胖妇眼色一白扭头就走，说你不卖自然有人卖，到时候怕是你想卖还卖不了。老汉气得摧胸顿足，女儿却在一边低声抽泣。水仔见状连忙又翻了翻马背上的包袱，发现里面值钱的东西除了梁真的晶红鹤羽披风以外，便只剩下一把没了子弹的驳壳枪和望远镜、怀表了。
披风定然值钱，但水仔肯