九月的阳光，温暖柔和，像是轻盈的鹅绒，穿过敞开的窗户，落在邱洛洛的桃粉的面颊上，包裹她的躯体，她感觉到一阵发痒，伸手在脸上抓了抓。
这时，一道落寞的阴影从她的脚下爬上了她的腰，盖住了她的脸。
“小姐，时候不早了，该起床啦！我听见了龙祥号出发的信号！”
小颜雀穿戴整齐，一身淡青色的薄纱长裙，紧紧裹在身上，塑造了女性天然的形体之美，宛如瑶池小仙。为对抗烈日炎炎，她特别准备了一顶轻纱斗笠，拿在左手上。她的右手，从衣袖中悄悄弹出，试图放在邱洛洛露在蚕丝薄被外的胳膊上，并轻轻摇晃着她。
见到邱洛洛呢喃无声，小嘴翕动了几下，仿佛仍在梦中，小颜雀没忍心再叫一声，只好在床前犹豫，小手紧紧的攥着自己的裙角。
两人为追随邱鼎，原本要去石头城。理应水路最近，顺流而下， 撑船不足三天，准到。
但邱洛洛突然放弃了水路计划，改走山林之中，并不安全的陆路。原因在于邱洛洛是个旱鸭子，不习水性，走水路，易晕船，正好龙祥号车队，一路南下，途经石头城。
两伙人，一合计，结伴而行，相互照应。车队一连在山林大道中走了好几天，期间遇到一场暴雨，几场烈阳，三支匪盗，匪盗见龙祥号旗帜，纷纷避让，再无交战的情况。
昨晚，行至子夜星子灿烂时候，来到一个名为“七泉”的小镇的地方，原来这里有一个龙祥号的分支，规模庞大，镇中设有一个宽敞的大院，商队在这里卸马安歇。
姜虎命人准备了一间上房给邱洛洛主仆二人，并设下一桌丰盛的酒宴，邱洛洛没给面子，推辞了。
不比小仙登峰闲休，这一路，舟车劳顿，人困马乏，商队只顾赶路，极少经过村落。山林之间，怪石嵯峨，树木森森，磨平了她的好奇之心，终日感觉到无聊，小颜雀也露出倦态。
幸而得到姜虎的照顾，两人过得还算舒心，礼遇可谓极盛。
自邱洛洛一战为龙祥号解围，被人看出了女儿身，小颜雀发现，姜虎这个长把严肃挂在脸上的家伙，莫名其妙的变得热心肠，甚至让人感觉到假惺惺，不怀好意。
吃饭、睡觉、送水、端茶，姜虎无不为邱洛洛鞍前马后，服务妥帖。整个队伍也不管了，时不时来找邱洛洛，就像是绕在邱洛洛的身边的一只苍蝇，赶也赶不走。
小颜雀知道他口是心非，嘴上说报恩，实则是迷恋上了邱洛洛的盛世美颜，内心有非分之想。
怎料，邱大小姐，一个石头脑袋，不开窍，看不出骚狐狸的尾巴，摆出一副江湖侠客的豪气，跟对方有说有笑，谈天说地，称兄道弟。
姜虎不愧为江湖第一大商贾的四当家，倒是豪气，不仅大方的把从未离身的寒冰玉佩送给邱洛洛当见面礼，更在接下来的几天，以这样或者那样的借口，不断送出了金玉古玩，不可计数，在小颜雀眼里，这不是送东西，而是在送心，他变着法的讨邱洛洛的芳心，招数俗到让人恶心。
小颜雀初步计算过，短短三四天时间，姜虎送出的古玩，二百件事有了，也许两辆马车拉不走。
龙祥号上下，只要是男人，全都一个偷窃老鼠的德行，一双眼睛，恨不得将邱洛洛，看个里外干净，只要邱洛洛看谁一眼，跟谁多少一句话，或者是在肢体上像是有什么暗示，那人立即像九月里盛开的花，不顾脸上的痘印、皱纹、还有胡茬，一准迷得发呆半天。
男人实在是太可怕了，他们能用言语、呼吸、眼神、毫无留情的摧毁一切美好的东西。
免得大大咧咧的邱大小姐一个不留神，让盗窃犯见了不该见到的，小颜雀终日惶惶不安，茶饭不思，晚上睡觉也得睁一只眼闭一只眼。
一个时辰，看似不长，但对有要务在身的商队来说，太重要了。
姜虎心里藏着一个秘密。跟明镜似的，若是在规定的时间之内，不把押运的物件，送
到准确的位置上。龙祥号，不仅要背负巨大的赔偿款，还有赔上这么多年，好不容易靠着无数财力积攒起来的信誉。
做生意，信誉是最重要的，说一句话，就是一个钉子，那不是吐沫，说出口，得作数。
在这一万件古玩之中，有一件东西实在是太宝贵了，那是一个黑色的匣子。
他不知道是雇主是谁，当他找找上门来的时候，蒙着面。
姜虎回想那场景，历历在目，难以忘怀。
大概一个月前，入夜之后，三更天，有个黑衣壮汉，躲开了层层护卫，进入姜虎卧室，左手提着刀，右手提着一个包袱。刀架到姜虎的脖子上。
姜虎醒来时吓了一跳，当时差点尿裤子。
在遵循了壮汉的要求，不喊叫之后，两人坐在椅子上，相互看着。
男子揭开包袱，是个精致的小黑匣子，向姜虎推过来。
姜虎是认识好货的，多年走南闯北，迫使他对精美的物件都感兴趣。
那小匣子，并不普通，通体发黑，熠熠生光，隐约能味道柳树的气息，姜虎认为，它应该是水柳木制成的。
这种木头，是柳树在大湖、大江之下，浸泡了上百年形成的稀罕物，坚固异常，有价无市。但它仅仅是个匣子，放入里面的东西，自然比它的价格更高，匣子上有黑金锁，也是不可多得的好东西。
壮男只问姜虎是不是龙祥号，姜虎不敢隐瞒，接着，壮男便说这东西要送往东丘，送到一家客栈，希望借助龙祥号之手。
姜虎想要拒绝，因为龙祥号商队，并不能客串镖局。
当壮男说出报酬之后，姜虎庆幸自己嘴笨了一会儿。
先期给一万两金子，到达地点之后，还有五万两金子。
是金子，不是银子，哪怕是富甲一方的龙祥号，也不得不心动不已。
姜虎当时，答应也得答应，不答应也得答应，那还有退路可言？
答应了，还有六