老夫人说：“你看这秋海棠，和春天开的海棠花还不同。开得花倒有几分柔媚意蕴。”
仿若薄绡纱的花萼天生有红晕，和人的娇羞别无二致。
菀昭点头道：“是啊。”
“和周姑娘倒是相配，都是媚妍可人的。”
先前菀昭觉得她向春天开的红海棠，今儿祖母说的也很合她的气质。
老夫人说：“这样的女子进到怡园，殊不知是幸还是不幸啊。”
“您说的，”
“听说她父亲才刚去了，她的姑姑就等不急想让她入宫侍奉贵人，甚至都不顾她还该守孝。到如今，入宫的事准了，我们都得替她瞒着了。”
原来周蕙妍的父亲死于她来怡园的时候，难怪她的衣裳都是素色的，从不穿鲜亮的衣裳。
“那蕙妍姐姐的事被发现了，肯定会被扣上不肖的丑名。”
老夫人淡淡地说：“是她自己选的，我们只能帮她隐瞒。”
“您不喜欢她？”
“怀着目的进怡园，都是别有所图的。”
老夫人一句话道尽了人事。
她还记得泰乾五年深秋，那个清冷的夜晚。
周蕙妍初入宫就颇为惊艳，虽只得了个良媛，但太子待她好比菀昭这个太子妃。
那时候太子因巡视外出了，托菀昭照顾他的心上人。
菀昭觉得索然无味，就去她的住处拜访。
那时候她见到好几盆花，“想不到这里竟还有秋海棠，比菊花还坚韧，能在冷风中盛开。”
菀昭住的地方则入了深秋就不见有掌园送时新的花了，不过那时候她心宽，不会为这点小事在意。
“是啊，这些花都是奉仪嘱咐掌园送的。”
当时蕙妍无心提到了这个奉仪，现在想想真是她太大意了，那人恐就是萧氏吧。
菀昭笑道：“这花很衬你的美貌。”
蕙妍低头道：“太子妃谬赞了。”
“以前我们在一个园子住，现在又是姐妹了，大可不必如此客气。”
“太子妃不觉得这花带着点伤感的味道吗？”
明明是其乐融融的氛围，教她一说，忽地冷了下来。
“你这是？”
菀昭那时还没听出她话里的意思，所以只是诧异地看着她。
“不，您不觉得，看到它们很感伤吗？从落种起，到开花，全是在瓷盆里。再美也只是受人观赏的东西，喜欢了一时后，不管盛放还是败落，都是被抛弃的理。”
她说的那么对，菀昭那时听后难受了许久。
“是啊，花就像我们。”
“有时候我真羡慕你，羡慕你的家世、品行，抑或是羡慕你能在东宫占有一席之地。”蕙妍轻轻笑道。
“你怎么这么说？”
她说出了特别的话：“也许因为你是牡丹，我是秋海棠。”
“你说笑了。”
“你不恨我吗？”
菀昭一句话也没说，默默地走了。
忽地被她叫住，“但我恨，我很恨。恨自己只是个被摆布的棋子。”
她的声音在她记忆中徘徊又徘徊，久久不能忘记。
“玉奴，突然走神了。”