草原，一片苍黄。
  五个鞑靼人骑着雄壮的大马，草绳拉着刘瑾，急促勒马停于一座高坡上。
  脚下不远处的大道，一辆马车缓缓驶过，还不知危机来临。
  “这个马车上，有女人和孩子。”
  为首的鞑靼人，看向刘瑾：“啐，你去把男人杀了，女人和孩子抢回来。”
  刘瑾讨好似地笑了笑：“小的只有一个人，会被杀死的。”
  “那我现在就杀了你！”
  刘瑾想哭，你别让咱弄到毒药，一顿饭通通弄死。
  下次回京城，得和汪大夫学学配药，只会下药吃不开。
  “不过，当务之急是向严大人禀报。
  阿尔苏博罗特要率领士卒，攻打荣王在辽东新建的藩国，俘虏荣王，抓到河套三边，以要挟大明。”
  刘瑾拦在马车前，
  马车上的两个鞑靼人见状，拔出明亮的短刀，跳下马车，要砍死刘瑾。
  “看看东边的土坡，他们要杀你，继承你的女人和孩子，还有财物。”
  草原上少有市集，想要东西全靠抢，包括女人。
  小部落间常有争夺，敌营中，高于车轮的男孩全部要杀死，女人则俘获到部落中，生育子嗣，壮大部落。
  那鞑靼人看见土坡上，有五个鞑靼人，顿时慌了神。
  “你帮咱将这封信，送到辽东的荣王府，咱帮你救她。”
  ……
  黄昏，落日红圆。
  下了轿子，严成锦站在府门前，听到叮咚叮咚的声音，觉得有些奇怪。
  “府邸周围怎会有这样的声音？”
  何能见少爷脸色不对，笑了道：“少爷，一听就是骰子，您放心，没有人要杀您。”
  “混账！竟敢如此大意，罚一月工钱。”
  盐引刚废除不到一月。
  士绅们还沉浸在倾家荡产的悲伤中，派人来刺杀他，完全有可能。
  何能宛如听闻爹娘的死讯，心痛到无法呼吸。
  “哪个狗东西摇骰子，赔我银子！”
  王守仁想告辞，却被严成锦留下：“伯安兄再等等。”
  很快，何能回来了，欲言又止：“少爷，叶千户有事南下，新来的锦衣卫千户，在和几个属下玩骰子。”
  严成锦走过去。
  亭榭下，一个生的颇为俊俏的锦衣卫千户，手里抓着骰筒。
  他手腕细如书生，身材并不强壮。
  一看就是弱鸡。
  锦衣卫竟派这样的弱鸡监视本官？
  “你是何人？”
  那锦衣卫千户见了严成锦，压下兴致，不快道：“锦衣卫千户梁次摅（shū）。”
  严成锦颔首点头，朝他作揖：“有劳梁千户了。”
  回到正堂，严成锦在春晓的伺候下，换上狐绒破烂大衣。
  坐在椅上，何能正奇怪，少爷怎么不去新院？
  只听严成锦道：“去牟府请牟大人来。”
  很快，牟斌来到正堂，许久没来严府了。
  庭院中，除了暖棚有些绿色，院墙因没了绿叶修饰，异常破旧。
  知道这小子是故意的，他都忍不住自掏银子翻新了。
  严成锦先开口：“世叔可否换一个千户？”
  “贤侄啊，你方被刺杀过，世叔能体会你的心情。”牟斌捋着胡须：“但，陛下忧心地方官员不废止盐引，命锦衣卫暗中巡视去了，缺人啊。”
  朝廷推行任何政令，都很慢。