也很少用来做成衣服穿着。
到了宋朝，棉花开始传入中原地区，但此时的棉花，主要作为花卉观赏，并没有人想起来把棉花织成布，做成衣服。也是从宋朝开始，正式出现了“棉”字，之前都是“绵”。
到了宋末元初，种植棉花的南方地区出现了一位伟大的人物，她就是“布业始祖”黄道婆。黄道婆改进了棉花织布的整设备，并将织布技术推广到了大江南北，人们开始穿棉布衣衫。元朝军队也开始装备用棉花填充的棉甲。
大明建国之后，太祖朱元璋用强制的方法推广棉花种植，才让棉布、棉衣开始普及起来。明代宋应星的《天工开物》中有载，“棉布寸土皆有”、“织机十室必有”，此时的棉花已经在明朝非常普及了。如万历年间的江南地区就是两大纺织业中心：丝绸和棉布。
不过江南的棉花并不算高产，因此大明的棉花主要产地其实反而在北方。
比如明代的山东，无论是丝绵还是棉花，都属重要产区。《农政全书》卷35《木棉》中就有记载，说“齐鲁人种棉者”，“亩収二、三百斤以为常”，属棉花亩产量高的地区。
当然，这个产量和现代产量没法比，但在古代没有化肥农药的况下，这个产量还是很高的。
不止山东，河南、山西和陕西三省都有棉花生产。高务实的家乡河南，植棉业也相当兴盛。《太祖实录》中有载，洪武二十五年十二月辛未载，“彰德、卫辉、广平、大名、东昌、开封、怀庆七府”，“今年所收”的“绵花千一百八十万三千馀斤”——那还是在明初，七府之地就有一千多万斤的棉花产量了。
除了产量高，种棉花的收入也很高，如山东六府皆种棉花，史载“五谷之利，不及其半”。因此，很多地方就放弃种粮，特别是南方棉纺织业发达的地区，连高产的水稻都不种了，十分之**用来种棉花或者养蚕，原因就是种棉花或者养蚕的收入更高，当然这也是为什么江南富庶之地反而需要湖广供粮的原因。
面对朱翊钧的问题，高务实摇头道：“臣倒觉得这也是有可能的。”
“你是说他们就只弹棉被？”朱翊钧诧异道：“这是为何？这样的话，他们还是需要想方设法搞到我大明的布帛才有用啊。”
高务实道：“辽南之战那年的冬天，察哈尔恐怕是冻死了不少人，对于他们来说，穿得好不好倒在其次，关键要解决的是冻死人的问题。棉布的外流其实大明是不住的，察哈尔只要愿意多花些本钱，总能搞到，而有了棉布，那些棉花用棉布包裹一下，无论是做棉被还是棉衣，其实都是可以的。至于做出来的衣服是不是难看，这显然不是他们现在会在乎的事。”
朱翊钧眉头大皱：“为何棉布外流止不住？现在还有人敢和察哈尔私市？”
有没有人还敢和察哈尔私市高务实也不知道，甚至从他的角度来看，他其实并不反对和察哈尔互市，毕竟他一贯能利用这种互市达到自己的目的。
不过他也知道大明对察哈尔的态度和对土默特完全不同，所以也懒得在这件事上去劝朱翊钧什么，只是说道：“察哈尔未必需要直接和我大明互市或者私市才能得到布帛，他们大可以去和女真各部做买卖，甚至可以和部分土默特人做买卖——彻辰汗麾下也未必没有人敢对大汗阳奉违，这和大明也有罪犯一个道理。”
朱翊钧听了这话，就有些恼火，恨恨地道：“真恨不得把他们的市赏都停了才好。”
市赏，是大明这边的说法，大意就是和你们互市乃是我大明的恩赏。
当然朱翊钧这只是句气话，他当然知道把互市全停掉会导致什么后果——当年俺答汗时期的土默特之所以跟大明打生打死几十年，不就是要求个互市吗？眼下土默特如此老老实实，总不可能只是高务实的面子，大明给了他们稳定的互市，这才是最基础、最根本的。
高务实果然摇头：“互市断然不能停了，不仅不能停，在拿下察哈尔之前甚至还要酌增加一些总量，用以稳定诸边。”
朱翊钧叹了口气，无奈道：“除了转而重农，察哈尔还有什么举动？”
高务实道：“另一项其实刚才已经说到了，就是重商。”
朱翊钧略微有些诧异：“重商？”
对于他这个大明皇帝而言，重农听得多了，但重商好像还是头一回。
高务实点头道：“不错，重商。按照臣手头得知的消息来看，布哈图应该大大加强了和女真人的贸易往来。”
“什么样的消息？”
“女真各部这一年多来，所食用的牛羊远比过去要多，而且各部所保存的马匹也比过去增加了一些。臣以为，这一定是从察哈尔流向女真的物资。换句话说，女真人把其他货物卖给了蒙古人，交换到了这些牛羊马匹。”
朱翊钧皱眉道：“女真人能卖给蒙古人什么东西？人参、鹿茸和各种毛皮吗？可蒙古人对这些东西也没多少需求吧？”
高务实果断摇头，道：“女真人当然不是卖这些给蒙古人，他们可以把这些东西拿来和大明交换，然后换了大明的货物再去和蒙古人交换，两头吃，两头赚。”
朱翊钧一听，顿时瞪大眼睛：“那咱么岂不是吃亏了？”
啊这……你才反应过来？女真各部现在摆明了就是仗着“中立国”份两头赚啊，就和珍珠港之前的米帝没差。
“正是如此，咱们和残元决一胜负之前，女真各部就始终有这样的机会。”
朱翊钧听得心头冒火，在大树下转了几步，恨恨道：“好，好，好，就先让他们再赚三年，等到三年后我大明彻底覆灭残元，这笔账朕迟早要和他们再好好算一算！”
高务实脸上的肌稍稍一抽，暗道：史书上说你是个财迷皇帝，想不到你还真是啊……幸会幸会。
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