那一刻，空气完全凝固了。荼蘼的世界里一片空白，眼前只有父皇那张因为愤怒而扭曲的脸，以及耳畔清晰的两个字：“贱货！”直到父皇拂袖而去，她才瘫软在地，半边脸像火一样在烧。
荼蘼清楚是自己做错了，她本想引诱金立宁，然后告他一个欺辱公主，看父皇到那时还会袒护他吗？却不想被父皇撞上，自己丢尽了颜面不说，父皇生气也在情理之中。可是，从小到大从未有人动过她一根指头，荼蘼不知挨打是什么滋味，这一次是父皇第一次动手打她，而且出手如此之重。
比起这一巴掌，让荼蘼更无法承受的是那个两个字的咒骂。父皇就算再生气又怎会将那么肮脏的字眼加注在自己女儿身上。她想知道那一刻父皇究竟将她当作了什么？
齐瑞浑身颤抖，仿佛那一耳光耗尽了他所有气力，回到寝宫门口便一下子依附在门柱上大口喘着气，脑海里挥之不去的一幅幅画面让他觉得头晕目眩。这时，有人来报说辛芒已经在御书房恭候多时。
“皇上，您要是龙体不适——”贴身内侍看出异样上前关切道。
齐瑞摆了摆手，“打盆清水！”
他将头埋进水中，用清凉的水冷却浮躁的心绪，许久才得平静，然后重新整理仪容走进御书房。
辛芒迫不及待地将边城传来的消息一五一十回禀皇上。
齐瑞听后思虑良久，“木之合有兵权，常年戍边虽然距朝京甚远，但也意味着木之宇隆很难约束；佐佐小王爷身处王庭，旁边有他母后留下的亲信支持，年纪小倒也成了优势。只要他们兄弟联手，至于拥立谁待事成之后再看他们的表现也不迟。”
皇上三言两语就点明了方向，辛芒赶紧应道：“臣明白了，臣这就去安排。只是——要我们的人参与其中，送亲是最好的理由。”
齐瑞点点头，“只是这和亲的人选朕一时还拿不定主意。”
皇上用了一个“拿不定主意”说明他心中已经有了想法只是还未下决心，辛芒想着却不知皇上属意的人选是谁，总不会是荼蘼公主才对，但皇上不说他也不敢道明，更不敢问。
就在这时，有人来报说大泱使臣求见。齐瑞想了想觉得没有不见的道理，于是应道：“将来使带至紫宸殿等候。”
大殿之上，大泱使臣命随从搬上两个一人高的物件，均用绸缎盖着。他走上前施礼道：“大熵国皇帝陛下，在下奉我王御命向皇帝陛下带来两件礼物。”
齐瑞见状大为不解，什么礼物早未提及偏偏此时送上？却见来使先是揭下第一个物件上的绸缎，一副精美的画像便呈现在眼前。
只见金丝画缎上一匹白玉宝驹，通体一点杂色也没有，马背上站着一个姑娘，一身红衣如同烈火熊熊，帽冠上的羽毛迎风招展，连每一根羽丝都刻画得丝丝分明。
姑娘一手牵着缰绳，另一只手握着一条蟒鞭，她挺直着脊背稳稳站立。往脸上看，鹅蛋脸，一双浓眉，修长的丹凤眼，悬胆鼻配着如宝珠般丰满的嘴唇，虽说不上十分美貌，却是英姿飒爽别有一种风韵。
“这就是我国的长公主，苍雅殿下。”来使骄傲地说道，“在下刚得到消息，殿下已于数日前启程向圣都进发，我王的诚意由此可见。只是——”说着，来使话锋一转，“贵国陛下的诚意何在呢？”
前一刻