天启七年，六月初一。皇帝在武英殿召见传教士汤若望。
在此之前，皇帝已经收到陕西、山西、河南有异常的报告，但他并没有放在心上。朱由校不准备派大军前去围剿这些白莲教，既然已经发现了苗头，他认为只要依靠地方官拥有军事力量就可以解决问题。
京军要留守在中央做好赴辽东作战的准备。为此事，他特地询问了徐光启火炮的准备情况，徐光启回复说四十门野战炮和二十门攻城炮已经送往辽东。徐光启除此之外特地提了一个传教士，那就是汤若望，说他迫切地想向陛下推荐自己铸造的浑天仪。
汤若望今年三十六岁，他来自遥远的德意志国。在万历四十四年，汤若望在意大利耶稣会的罗马学院读书。他那时正在读一本书叫《基督教远征中国史》，这本书是从中国回来的金尼阁神父出版的以利玛窦日记为主的书。
在汤若望心中，利玛窦是个伟大的人，他证明了马可波罗书下的契丹就是中国。
为此，汤若望特地去找到金尼阁神父，主动请求前往中国。
万历四十六年，金尼阁、邓玉函、汤若望等二十多名传教士，乘坐远航船，满载着货物、行李、备用粮食，从里斯本出发前往中国。在船上，金尼阁神父给传教士们讲授中国语文。终于在万历四十七年，他们抵达了澳门。
本来，汤若望最开始没有跟随金尼阁北上，他想留在南方传教，谁知道南方的儒家士大夫对他这个洋人特别提防。他没有用武之地。后来，他得知大明天子要招揽科技人才来造火炮。汤若望又兴冲冲地来到北京数理院应聘。
徐光启亲自做的面试，汤若望以其渊博的科学知识成为了一名院士，他先是协助造炮。
天子对造火炮、火铳的态度是很认真的，他要的不仅仅是造出火炮，他要打造一整套完整的军工研发制造体系。以后，没有洋人过来，也能独立自主的实现科技进步。
因此，汤若望最开始来不是造炮，而是教授明朝工匠们科学知识，撰写教材。把基础的原理、问题都明白了以后，才正式参与到火器制造。
汤若望不仅仅懂得火器制造，他在天文学、数学的造诣也非常了得。他主动找到徐光启，提出自己的请求，要制造一台精美的浑天仪，献给大明天子。这项活动需要大量的铜料。
得到徐光启的许可，得到了数理院的支持，汤若望在下辖工厂安设大炉，铸造浑天仪，他先用木制成型，分截为若干块，打成砂模，然后冶铜汁注入模内，造成零碎铜块，镶嵌焊合，成就全形，再将外表雕琢磨光。汤若望寝食俱废，在三月之内打造了这架浑天仪。
然后又派身强力壮的军士们把浑天仪装上马车送到了武英殿，供陛下观察。就在今日，汤若望见陛下，施以跪拜大礼，说道：“伟大的大明皇帝，万岁万岁万万岁！”
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