发生在安阳的这场大叛乱，白莲教本来是在七月份才会开始。七月份，后金八旗赶到长城边境，直接攻打北京。这时候大明朝两面受敌，一定是焦头烂额，无力抵挡。
可是来彰德府查案的侯峒曾成了最大的变量，逼得白莲教不得不提前起事。如今占领安阳的白莲教反贼抢了全城的粮食和金银财宝，南下转战河南卫辉府，一路攻下汤阴县、淇县，然后是攻打卫辉府治所汲县。
大火猛烈地燃烧，滚滚的烟柱直透天际。绛紫色的浓烟在汲县上空整天屯结不散。
这个卫辉府的治所在白莲教匪与明军激战中被保存下来。黄昏以后，战场的中心向南移去，这里没有了枪声和呐喊声。
城外的火光渐渐黯淡下来，月亮慢慢地爬出来，巍峨的太行山露出了隐约可辨的身影。汲县城东面四五里，是一片空旷的野地。
旷野里到处可见血肉模糊的尸体：胸前插剑的；背后中枪的；双方扭扼着咽喉的；彼此把长矛刺进对方胸膛的。这里的空气凝固似地停滞着，没有风吹树叶的喧响，也没有虫子唧唧的声鸣。只有漫地生长的青草，偶尔在微微摆动。
一位骑着铁青马的年轻将领看着这残酷的战场，止不住地叹气。他就是皇帝派下来征剿反贼的阎应元。
这尸横遍野的战场上布满了白莲教和明军的尸体。明军的尸体基本都是卫辉守御前千户所的本地军户。住在汲县的潞王得知安阳的赵王不幸死于反贼之手，当白莲教攻来时，他立刻找知府下令封死城门。不让千户所的军户进城守卫，不得已军户们只好和来犯的白莲教拼个你死我活。
白莲教是一路凯歌，士气正旺。军户们是心灰意冷，长期缺乏训练，武器也不趁手。就在汲县城东，军户们被反贼杀了个丢盔卸甲，纷纷作鸟兽散。
阎应元带领的京营精锐骑兵，在此时赶到了战场与白莲教作战，人人顶盔掼甲、刀剑精良，再加上丰富的战斗经验，一下子就冲垮了白莲教的大军。
尽管如此，反贼并不甘心引颈受戮，他们奋力地、勇敢地与京营作战。阎应元在人数上处于劣势，还真是耗费不少精力才击溃反贼，但也没能全歼。有不少反贼往南方跑了。利用这个晚上，阎应元紧急整顿了一下连夜奔波十分疲劳的军队，没有继续追击。
大别山东麓，山势逐渐向平川倾斜下去，迂曲回旋，参差不齐地长了许多矮树和灌木丛。远远望去，活像一层毛茸茸的地毯。山坡上，到处是青翠的竹林。山顶上，笔直高大的杉树仿佛擎着蓝天。明亮的月下，山色空濛，莽莽苍苍，宛如一幅泼墨染就的山水画。
丛山中一个突出的山梁上，透过竹叶树影，几点红红的火星一明一灭地闪烁着。上百名白莲教堂主和死士聚集在这里，有的坐着，有的站着，有的蹲着，有的躺着。明灭的火星，是几个人在抽旱烟。