本来白莲教是准备在山西、陕西、河南三个省份同时发动起义，没成想被皇帝派到陕西的宋献策搅了局。
这下子北上来到山西的阎应元又成了白莲教的眼中钉肉中刺。
阎应元是一个年纪很轻但在作战思想上极为成熟的将才。在他初次平定奢安之乱时，奉命讨伐敌酋的同时，他还顺便画了四川当地的军事地图献给皇上。从那时开始，阎应元已经表现出一种不能满足于一般任务而要求有突出成就的倾向性。
这个年轻人的锋芒是掩盖不住的，而京营军中，也绝非压制人才、埋没人才的地方。戚继光的高徒、京城总兵官沈有容也经常与他讨论戚继光作战的阵法。
民族英雄岳飞有一句名言，阎应元非常赞同，是：“阵而后战，兵法之常，运用之妙，存乎一心。”
突破，永远要求突破，在行军作战中一切常设的界线都要突破，这是阎应元和岳飞的共同点。阎应元并非不懂阵而后战、以我之不可胜待敌之可胜这一战略原则，但从他几次作战实践中，体会到敌人作战就是非常规的。不能以常规对付非常规，而要以非常对付非常。
达到沈有容这个年龄而又掌握着实权，行之有一定成效的老人很少不是自以为是的。但也很少有这样一个自以为是的老人、长官能以如此的宽容和雅量对待其部属的年轻人。沈有容很欣赏阎应元敢于迎接挑战的冒险精神。
阎应元很感谢京城总兵官对他的栽培。现在沈有容卧病休息，他自觉只有战场拼命杀敌、赢得胜利才是最好报答沈有容的方式。
在玫瑰色明亮的天空和黄褐色的起伏大地的交接处，迎面开来白莲教的大军，有长长的马队和黑压压的人群。
归阎应元指挥的三千骑兵是野战精锐，最擅长两翼包抄，中央突破的战术。白莲教匪被阎应元打了个落花流水，纷纷逃窜。但这也是阎应元目前只能取得的大胜。
白莲教造反的时候，在城池里头都有大量内应捣乱。依靠着这个办法，他们拿下了平阳府的治所——临汾县。阎应元所部没有攻城的重炮，只得暂时安营扎寨。他迅速发邸报给皇帝，请求调集炮兵部队。
晋商在山西的势力何其之大，竟然可以迅速占领城市。朱由校接到阎应元的最新邸报，非常震惊。
古代的文官武将、士农工商，基本上都是皇权主义者，既承认皇帝的统治权，也承认自己的被统治权。他们在同一时期，只能承认一个皇帝而排斥第二个、第三个，所谓“天无二日，国无二君”乃是天经地义的道理。如果同时出现了几个皇帝，他们就要选择其中牌子最硬的一个。
天启皇帝内修民生，外御强敌。帝位继承也是合祖宗家法的正统，牌子按说是最硬了。这种情况下，一定是要出现一个能代表朱明血统的藩王才能掀起这么大的风波。