在八月初一，朱由校秘密地离开京城前往京军驻扎大营，清点了八万兵马，以孙传庭为靖虏大将军，协助皇帝消灭北直隶内的鞑子。
之前，皇帝就已经派出三万兵马阻截努尔哈赤的进攻，京城目前还有两万士卒驻守之外，就已经是倾巢而出了。
努尔哈赤已经率领兵马打到了延庆州，离京城已经非常近了。沿路的城池驻守着大量明军，迟缓了八旗的进攻效率。白天的时候，明军统领卢象升紧闭城门，晚上他就亲自带敢死队骑快马袭击后金的军帐，让鞑子不胜其扰。
现在，朱由校带着大军离开高大雄伟、固若金汤的北京城，来主动地寻求与努尔哈赤野战。
这是努尔哈赤最想看到的局面，两军在城外对战。后金是不可能跟大明在北直隶打守城战的，后金如果占据城池打防御战，就会直接被大明的官兵包围，八旗铁骑的机动力强、冲击力大的优势发挥不出来。再一个，后金会被断粮，会因为没有饭吃而导致士气彻底崩溃。
延庆州并不是一个适合野战的地方，离北京城太近了，方便明军增派兵马，而且西边有玉渡山和松山作为天然的地理障碍，会成为八旗作战受挫时撤退的阻隔。努尔哈赤作为一位名将，要考虑打胜仗，也要考虑打败仗。
所以，努尔哈赤选择了不与明军正面交锋，他带着五万大军往西边撤，一直撤到了大名鼎鼎的土木堡。
土木堡是当年明英宗的被俘之地，是大明建国之后最耻辱的一战。此处的地理环境南北都有山脉阻隔，但是东西方向是畅通无阻的。如果满洲真的打了败仗，那他们往西走，再往北走，很快就能撤到长城以外。
朱由校一直不敢贸然加速进攻，结果就保持距离跟到了土木堡的位置。后金已经安营扎寨，京营士卒倒有些惶恐不安，因为众所周知，土木堡之变是大明最有名的败仗。在这里打仗会让那些心智不强健的士卒害怕。
天启皇帝毕竟是士卒们心中那个击败过蒙古的天子，他的力量表现于他对别人的巨大的感染力，他的思想感情，他的一句简单的话，一个带着表情的动作，往往可以在别人心里燃烧起一场大火。
在出师前，朱由校就当着军队的面强调了两点：一、仗打赢了大家都有赏钱，冲锋陷阵的有重赏，战死沙场的朝廷给家属发一笔十两银子的抚恤费；二、行军沿途不许骚扰百姓，违者斩首示众；三、若有小队临阵脱逃的话，全队处死。
说白了，只要统帅下了命令，前面就算是刀山火海也有冲过去。
穿越者自信经过七年之久的磨练，这支军队绝对是听号令，能打胜仗的铁军。
努尔哈赤还是很狡猾的，他面对人多势众的明军，并不打算把部队布置在平坦的官道上进行阻击，而是在土木堡北方的山上立起营寨。八旗将士以山上的树木、石块作掩护，用火炮轰击山下，用弓箭进行步射，或者依靠营寨的工事设防。这些招数都是清军作战的传统强项。
这些招数对付朱由校是没用的，穿越者有体闸的神通，他可以封闭神藏闸获得与动物沟通的能力，他可以命令经过驯化，其长期训练的雄鹰高空侦查，可以让鹰的视野与自己的视野联动，跟操纵无人机侦查有一定道理。
当然了，这种能力是有极限的，朱由校最多控制雄鹰在围绕自己的以一公里左右为半径的球形区域侦查。超出这个距离，他就与雄鹰失去联络了。好在雄鹰的视力远超人类，再加上空中的高度，皇帝发现了山上聚集着鞑子的人马正在埋伏。
朱由校马上把这个信息告知部下的将领们，要远离山地作战，要从南方把鞑子往北方打。
见到大明皇帝没有上当，努尔哈赤有些慌乱，他随即又镇定下来，决定就趁明军转移位置的间隔发起进攻。
满洲军中有一些从朝鲜夺取的火炮，虽然威力远不及大明，但还是有相当的震慑力，让一部分刚上战场的新兵胆寒不已。
京营训练阵法的效果在此刻起作用了，车营迅速地稳定好位置，准备开炮，火铳手也依靠车营的防御工事，开始三段式射击。
明军火炮的远距离轰击让后金大受煎熬，如同在炼狱一般，有的贝勒就向天命汗建议，先撤退，撤出明军火炮的射程。
努尔哈赤根本不会同意这种做法，初次交战