凳子上铺的是已经被磨得脱了毛的狍皮褥子，那些浓密的绒毛都随风而逝了，留下的是岁月的累累瘢痕。她安静地往窗外看去。
雨下得很大。在此之前，连续半个多月，太阳每天早晨都是红着脸出来，晚上黄着脸落山，一整天身上一片云彩都不披。炽热的阳光把河水给舔瘦了，向阳上坡的草也被晒得弯了腰。
不多时，多尔衮披着大衣，甩了甩身上的雨滴，进了大玉儿的屋门。
是的，在皇太极死后不久的日子里，年轻没有子嗣的大玉儿成了多尔衮的女人。
大玉儿很想念住在赫图阿拉的舒适日子。她不愿意伴着星星度过黑夜，她想住在密实的屋子里；饲养的驯鹿挂着的鹿铃声像流水一样，但她宁可耳聋，也不想听到这样的声音；她习惯于每天走在城镇平坦的小路上，她的腿脚不习惯坑坑洼洼的山路，常常因此疲软得再也负载不起自己的身躯，成为一个瘫子。
多尔衮今日猎到了一头黑熊。为了能获取上好的熊胆，他用一根桦木杆挑衅熊，再用弓箭和长矛杀死它。熊发怒的时候，胆汁旺盛，熊胆就会饱满。
建州属于多尔衮的部族聚集在一起吃熊肉。他们崇拜熊，所以吃它的时候要像乌鸦一样“呀呀呀”地叫上一刻，想让熊的魂灵知道，不是人要吃它们的肉，而是乌鸦吃的。这是建州的风俗。
八旗的人口没有增长。很多出生在冬季的孩子，常由于严寒致病而夭折。有的胎儿降生后，屋子的取暖不行，甚至寒风都能吹进屋子里，只一声风啸，胎儿就无声无息了。此后所有怀孕的女真孕妇眼中，寒风就好像能伸出吃人的舌头，盯着她们的孩子。
医学也大规模地后退，汉人大夫趁着女真部族北逃，都投降明军了。建州的萨满又开始回来扮演医生的角色。
萨满是男人，但平素穿着就像女人一样。他跳神的时候，胸脯也被垫高了。
大玉儿见到的萨满长得很胖，但他击打着神鼓旋转起来是那么的轻盈。他一边舞蹈一边歌唱着，寻找着病人的灵魂。至于病人的灵魂最终到底能不能回来，那就是个概率问题了。
满洲为居住新建的房子非常简易，砍上二三十根的落叶松杆，锯成两人高的样子，剥了皮，将一头削尖了，让尖头朝向天空，汇集在一起；松木杆的另一端则贴着地，均匀地散布开来，好像无数条跳舞的腿，形成一个大圆圈，外面苫上挡风御寒的围子。围子可以是兽皮，也可以用帆布和毛毡。
身为掌权人多尔衮的女人，自然是不必住这么简陋的住所。但住宿条件也好不到哪去。
大玉儿平时是参与劳动的，她要做熟皮子、熏肉干，做桦皮篓和桦皮船，缝制狍皮靴子和手套，烙饼，做鞍桥等等。
深夜，夏日的风中常有猫头鹰的叫声和蛙鸣。大玉儿还能听到睡在身边的多尔衮的喘息声。
东北的河流资源比较丰富，它们有的狭长，有的宽阔；有的弯曲，有的平直；有的水流急促，有的则风平浪静。反正是不缺水。
大玉儿还记得去年阿济格在冬天组织满人捕鱼，他们凿开冰眼，手持一根鱼叉守候在旁边。
那些久久避着冰层下的大鱼以为春天又回来了，就摇头摆尾地冲着透出天光的冰眼游去。负责捕鱼的人，一看见冰眼旋起了水涡，就眼疾手快地抛出鱼叉，很快就戳上来一条有一条的鱼。
捕完鱼，满洲人会燃起篝火，吃烤鱼。将大鱼砍成段，撒上盐，用桦树枝穿上，放到篝火里旋转着。很快，烤鱼的香味就飘散出来，大家一起兴奋地品尝。
阿济格的身体比多尔衮强壮得多，他拉弓挥剑的手出奇的大，他若是将双手摊开放在膝盖上，那膝盖就像被粗壮而绵长的树根给覆盖和缠绕住了。阿济格的力气很大，能徒手折断松木，省却了用斧子去砍。
大玉儿有时候会注意到，多尔衮不在的时候，阿济格会直勾勾地盯着她，这让她感到很恐慌。
虽然大玉儿不喜欢，但除了马匹以外，驯鹿成为了满人最重要的财产。
驯鹿性情温顺而富有耐力，它们虽然个头大，但非常灵活。负载着很重的东西穿山林、越沼泽。它浑身是宝，皮毛可以御寒，茸角、鹿筋、鹿鞭、鹿心血、鹿胎都可以作为药材出售，换来生活用品。