霜寒露重的时节，管涔牧的天然草场中仍是满眼青翠，草盛马肥。西面后山群峰叠立，直刺云霄，苍茫的山色在落日的余辉中无边无际的蔓延开来，团团包围着方圆白里，山坡连绵的牧场。发源于管涔山区的桑干河在群山中开辟出一条幽深的河谷，在牧场盘旋数匝后滚滚东去。
管涔牧后山的第一高峰褐驼峰上，一名身材修长的中年男子负手卓立，望着山下一览无余的管涔牧场，眼中神光浮动，若有所思。
管涔牧是辽国辖区，中年男子的衣饰却是地道的中土风格，青衫玉带，白袜皂靴，他端正的脸庞轮廓分明，皮肤在阳光下呈现出健康的棕色，浓密笔挺的眉毛下面，一双黑白分明的眼睛总带着笑意，仿佛这世上从没有什么事能让他伤心。看他的衣着决非寻常百姓，却不带半分世家子弟的纨绔风气，较之王孙公子又多了几分平易近人的气质。
“四少爷！”一个粗眉大眼，虎背熊腰的中年汉子从山后上来，远远地便同峰顶的中年男子招呼，他的身材远比平常人魁梧壮硕，比那修长伟岸的年轻人尚要高出半头，身负大刀，一身短打露出虬筋曲结的小臂肌肉。
中年男子皱眉道：“别忘了现在我已不是杨延朗，而是辽国西驻高昌的钦差使节韩德让！”
大汉自知说错话，忙打自己一个嘴巴：“对对对，是韩大人！我一时着急便忘记了！”
杨延朗无奈地道：“早知管不住你这张嘴，我便该让你在人前装做哑巴！”
“四少爷……不，韩大人教训的是！从现在起，我孟定邦就是个哑巴啦！”自称孟定邦的汉子故意闭上嘴巴比比划划，斜着眼睛瞧向杨延朗，一副促狭模样。
“少在老子面前作怪！”杨延朗骂了一句，一拳砸在孟定邦肩头，眼中笑意更盛，显然两人平日便如此嬉闹，彼此习以为常。
这杨延朗是大宋无敌将军杨业的第四子，时任朔州指挥使，三日前带了一千骑兵飞骑奔至辽国西境的管涔牧，是为了劫掠战马粮草支援己方阵地，同时破坏辽国的粮草给养。因探子近日传来消息，辽国北府宰相的长公子韩德让不日将从高昌回辽，管涔牧是其必经之地。杨延朗便兵行险着，扮做韩德让混入管涔牧查看情势。
孟定邦是杨家军中名将孟良的侄子，一直跟随着杨延朗行军作战。
孟定邦仍嬉笑道：“四少爷你也错啦！韩德让那酸腐书生说起话来，必定是之乎者也的一大堆，怎会自称老子？”
杨延朗忍不住笑道：“正是！我在军中呆得久了，这些粗话难免脱口而出，真该小心！”
孟定邦打量着杨延朗的书生扮相，感慨道：“四少爷这身装扮，却教我想起了七八年前跟随四少爷在此放牧的光景，那时咱们的主子还是北汉刘家，老爷的八千黑甲骑兵纵横河东，那是何等的痛快……”
杨延朗的笑意凝固在脸上，良久才索然一叹，道：“都是过去的事了，还提它干什么。”
孟定邦颇有些愤愤不平，嘟哝道：“六年前老爷归宋，八千黑甲骑兵都被大宋朝廷收去，只留下些老弱残兵给杨家军，若非老爷这些年苦心经营，辽军早就打进雁门关了！这次西征云朔四州，拼的是杨家军众兄弟的性命啊！”
杨延朗望着山下缓缓道：“辽国兵强马壮，精骑善射，这一点宋军万万不及。这次父帅能在半月内夺回云应寰朔四州，全仗奇兵突袭攻敌不备。现在辽国大悌隐耶律斜轸已得信来