份，只当他们二人是来游山玩水的，心中未设防备，同行时便将河东的山水形势详细说明，言无不尽。
李元昊看似年幼单纯，却极有心机，白日跟着两人四处游历，夜间却挑灯磨墨，将脑海中的河东形势一一记下，绘成图册，此事被穆桂英无意间发觉，她才对李元昊的身份起了疑心。
三人同游半月后，穆桂英与二人分别，暗中使人查探李元昊的身份，才知他是大头领李继迁的嫡孙，自小被送到辽国上京为质，不久前才返回银州。
李元昊的异常举动让穆桂英心生警惕，她立即加派人手查探党项人的动静，果然发现了蹊跷。
多年来，党项人一直在借助黄金坞开辟的商路贩卖青盐白马，有时也会夹带上好的党项兵器“夏人剑”，高价卖给慕名的江湖中人，金子凌碍于拓跋月映的面子，也怕伤了与党项人的和气，便睁只眼闭只眼不闻不问。
不料近半年来，党项人的行动更为猖獗，不仅在货物中夹带各色兵器，运送货物的贩夫们看起来也是个个强壮精干、身怀绝技。这些人马和武器进入河东之后，便会像落入大海的水滴般消失无踪，不再返回银州。
穆桂英查到此事后，自然以为是金子凌与党项人勾结，故意将党项精兵带进河东，图谋作乱，便着手调查黄金坞，却发现金子凌忙于开辟南方商路，对河东的变化一无所知。
因为不知道党项人陆续送进河东的这批人马究竟藏在何处，有何图谋，穆桂英不敢打草惊蛇，一方面借比武打擂之名取得河东绿林、水路盟主的地位，将零散的江湖势力集结以来以待大变，另一方面继续接近拓跋月映，从她口中得知了她与金子凌即将大婚的消息。
与此同时，她也发现了李元昊重金收买各路杀手暗杀金子凌的图谋，便心生一计，以共同对付金子凌为借口，取得党项人的信任，以此探明他们真正的意图。
穆桂英说到此处，肃然道：“我相信党项人真正图谋的绝不会是一个小小的黄金坞，而是整个河东，就像多年前他们趁着大光明教与黄金坞的火并，用计赚取银州一样！”
乐清平对她的推测表示赞同，沉吟着说道：“党项人的狼子野心丝毫不输辽人，他们对河东之地早就图谋已久了！”
“依先生之见，党项人下步的行动会是什么？”穆桂英提出了最关键的问题。
乐清平沉思良久，道：“党项与辽国数年交好，李元昊又是刚从辽国回来，双方都毗邻河东，相互勾结自是免不了的！依我看来，他们是想从雁门关下手，里应外合共谋河东！”
穆桂英却摇头道：“如果党项与辽国勾结，李元昊为何要陷害刘皓南呢？他可是萨满教的弟子，刘皓南对他有救命之恩！”
乐清平深知官场斗争的错综复杂，不以为然地道：“辽国内部也有势力倾轧与权力之争，也许与李元昊勾结的那股辽国势力恰恰与萨满教为敌，也未可知。既然李元昊处心积虑地嫁祸刘皓南，我们便如他所愿，假以时日，他的狐狸尾巴总会露出来！”
穆桂英这才知晓乐清平的真正打算，不觉喜道：“原来先生早就洞察一切，如此我便放心了！”
乐清平淡淡笑道：“我知道你与刘皓南同门一场，心里必定还是向着他的。其实这孩子的心肠并不坏，只是生错了人家，平白无故的背负了如此深重的仇恨和责任，实在可惜可叹！”
穆桂英不料乐清平会如此评价刘皓南，不免一怔，怔了片刻才道：“先生说他生错了人家……也许这便是他的命运吧……如果一切早有注定，他真的会像恩师预言的那般，走上一条杀神灭佛、荼毒苍生的不归路么？”
乐清平正色道：“我不信命运之说，亦不问鬼神之事。人生在世所能把握的只有当下，何必要为那些将来可能发生的灾难忧心劳神呢？”
穆桂英闻言一震，抬头望着乐清平坦荡清澈的目光，由衷地道：“先生之言甚是，桂英受教了！”
乐清平继续说道：“依着江湖上的规矩，如果谭真人被害之事果真与刘皓南无关，我自当由他离去，再无借口强留。”他这么说，便是表明了自己的态度，只要查明刘皓南不是凶手，他便不会再追究以前的过节。
他之所以做出这样的决定，是因为他已在心里认可了刘皓南的话：刘皓南只是恰巧站在了与自己敌对、与大宋敌对的立场，但是并不能因此判定孰对孰错、孰是孰非。
穆桂英却有些犹豫，沉默半晌方道：“要如何处置刘皓南，只怕还得我恩师做主……方才我已向恩师送出了飞鸽传书，如果他能收到此信，十日之内必能赶到太平兴国寺，为咱们主持大局！”