风吹过，沙沙声一片。
老六子充耳不闻，他觉得苇荡里静的可怕，缺少活物的声音。这条水路，这片苇荡，他不知来过多少次，从没像今日这般安静，虫鸣、蛙鸣、鸟鸣莫名地消失了。他掏出怀表看了下，从漕河进入苇荡沟子算起，两条船已撑了三个多小时，前面快到那片水面了。
数十里的苇荡，老六子处处熟悉。还未会走路时，就被父母放在竹篮里带进苇荡，那是秋日，芦苇枯黄的季节。家家户户都进荡里割苇，用小船运回去晒干，这可是冬日里不可多得的柴火。等到七、八岁时，挖芦笋，捉鱼摸虾掏鸟蛋，几乎日日伴着苇荡。乡村人家穷，哪里有大子给他们花，就靠这些，上街卖了，身上才有几个铜钱铜板。“三口烧”的老掌柜，喜欢吃芦笋。每年春日里，他就特意在苇荡里到处转悠，挖出上好的送去。日子长了，老掌柜见他机灵勤快，就收在门下当学徒。一晃几十年过去了，现在伺候着韩老爷。而今韩老爷遇到难处了，他能不挺身而出？
“停船！”老六子突然低喝一声。
“六爷，咋啦？”
几个护院一路抽着烟，虽未说笑，但松松垮垮那份劲，老六子看着就不舒服。
“禁声！”老六子狠狠瞪了他们一眼，这几个护院才来酒坊几天，还未好好**，眼下要用着，只能慢慢来。
空气中一丝腥臭味吸入了鼻子。
苇荡里只有苇叶清香，不会有这种气味，几十年他从未闻到过。
“嘎……”
“嘎……”
一阵尖利的鸣叫从苇荡深处传来。
“沙沙……”
“扑啦啦……”
完了！老六子只瞄了一眼，就知道这两条船上的人完了。
一群会飞的怪物，一对翅膀足有丈许，一尺多长的喙一张一合闪闪发亮。怪鸟围着船盘旋了几圈，原本肉色的翅膀竟然变成血红色。
“砰！砰！砰砰……”
六个护院惊恐万分，纷纷举枪射击。
老六子悄悄趴下，移到船边手一松，整个身体没入水中。木船后方二丈远有一大坨浮草飘着。他在水中睁开眼，盯着上方，看到那团影子后慢慢浮起，脑袋顶着浮草朝岸边划去。一伸手折了一根芦苇，在水里撸去叶子，两头折断，留了二尺长衔在嘴里，他悄悄顶起浮草偷眼瞄着空中。
“嘎……”
“嘎……”
怪鸟盘旋的速度越来越快，鸣叫地声音越来越响亮。
“砰砰……砰砰……”
子弹乱飞，怪鸟群在高空，已在短枪长枪射程之外。
突然两只怪鸟绕到船尾急速俯冲下来，嘴里喷出一团团淡黄色烟雾。
“不好。”老六子连忙沉入水底，双手紧紧扣住烂泥不让自己浮上来。
船上的六个护院猛然身体一晃，腿一软，瘫倒在地，不断抽搐着，嘴角边泡沫咕咕地冒出。前面一条船上两人，躲在水里藏在船帮旁，眼睛一翻手一松头朝下浮在了水面。
“嘎……”
一只怪鸟俯冲而过，利爪刺进瘫倒在地的护院，双翅“噗噗”震动，提起那人向苇荡深处飞去。
一只又一只怪鸟冲下，两名船工六名护院片刻功夫不见了踪影。
老六子在水底已憋不住，衔着苇管慢慢浮起，嘴巴缓缓向外吹气，“噗”的一声，管子里水全部吹了出去，透过苇管他深深吸了一口气，全身依旧没在水里。
又等了片刻，老六子在水底脱光衣服，衔着苇管潜在水中，一截露出水面，仰面向回游去。
在老六子数里地之外，两条船正快速驶来。前一条船六人，后一条船六人，每人手操一根黑黝黝短桨奋力划着。
“荣舵主，这处苇荡果然广阔，要不是事先舵主问好路，还真容易迷路。”
“也不尽然，刚我一路看了，这条沟明显要宽，足有两丈，其它沟大多只一丈左右。还有一点不同你们可曾发觉？”
几人边划边看，沟子左右芦苇滩高出水面六、七尺，苇根密密麻麻钻出泥土露出了岸边。芦苇滩上，一丈多高的芦苇长的极为粗壮，叶子层层叠叠，望过去数丈就再难看清深处。
“荣舵主，属下还真看不出。”
“看不出，我看你们是不愿意说吧。”荣舵主呵呵一笑，指着芦苇滩岸边，“你们看，这条沟子岸边芦苇根出了泥都很短，其它的沟子芦苇根都挂到了水里。说明这条沟，有人打理。”
“舵主高见。”众人齐声赞道。
“行了，以后少拍马屁，有精力多练功夫。三年一度的堂口大赛再过两月就要举办了，本堂眼下勉强留在前三，诸位兄弟还须努力。”
“是，舵主，我等定会尽力。”
两条船顺着沟子七拐八拐继续向前，荣舵主渐渐锁紧了眉头。
“停船！”他低声喝道。
“当啷……”
一阵轻微骚动，两条船上的人收了桨，掀开船仓上草席，一把把明晃晃砍刀握在手上。
没人询问，没人迟疑，各自盯着眼前一片苇荡。
“情形不对，越来越安静了，附近定有不寻常东西藏着。”
“嘭……”
“哗啦……”
前头船突然被什么猛撞了下，船头一片水声。
“救……救命……救命……”船头传来惊慌短促的呼救声。
荣舵主纵身一跃，稳稳到了前面船只船头，他俯身一看，一名六十多岁男子扒着船低声呼救。
“你什么人？”荣舵主低声问道。
“我是曹府管家老六子，前面不能去，赶紧回头。”
荣舵主回头看了看，前面两人忙站了起来：“舵主，属下未留意水中有人。”
“嗯，与你们无关，管家是衔着苇管藏在水下，把他拉上来。”
两人忙上前俯身拉起老六子，见他光溜着身子，拿过船仓内草席递了过去。老六子手忙脚乱裹好连声催促：“快掉头，前面有怪物，能飞能喷毒雾。”
“龙鸟！”
几个人都是一喜。
“小心向前。”荣舵主低声下令。
“哎哎，你们还往前，找死……你……嗯！”老六子高声嚷起，荣舵主手指一戳他脖子，老六子闷哼一声倒在船仓。
“看，船在前面。”
两条船刚拐过一个弯，就看到前面两条船飘在水面。
荣舵主立在船头，右手一伸，船慢了下来。纵身一跃，他跳上护院坐的船，船仓内弹壳遍地，两把短枪四把长枪散落在前后。
“嗯，果然是龙鸟毒雾，隐隐有甜丝丝气味，走，回头，这里不能久留。”荣舵主嗅了嗅船板，直起身说道。
……
……
沙金城防司令部大院内数百人立着，鸦雀无声。
站在最前的是一名身着国军中将军服的中年男子，身材高大，满脸络腮胡，他就是驻河洲92师中将师长武寒松。此刻，他的脸如同名字一样寒意四起，阴沉着，似随时要雷霆爆发。良久，他挥了挥手，身