“叔父，丹丹究竟出了什么事？”一个多月不见，储栋梁大吃一惊，原本极注重形象的曹瑞海胡子拉渣，满面憔悴。
“丹丹在距北平二百多里戈壁沙滩考古，按照道理考古队半月前就应回北平，但过了一周仍无消息。学校派人前去寻找，结果前去寻找的人也都失去音讯。”
“可曾寻求地方警局协助？”胡亮洪问道。
“乱世，哪里有人愿意帮忙，属地警局敷衍了事，根本没派人认真寻找。”曹瑞海摇了摇头，“我想请胡把头与栋梁随同山一起前往查上一查，不知两位能否走上一趟？”
“行，事情紧迫，明早就动身。”胡亮洪看了看储栋梁，“曹县长，栋梁是铁厂的人，您可否打个电话与安小姐，毕竟这一去至少要十多天。”
“好，栋梁，待会我电话安小姐。你们看看，要哪些准备，家里还有十多根金条，一起带上，或许用得着。”曹瑞海见两人愿意帮忙，憔悴的脸上有了一些笑意。
“表舅，我会带局里两个兄弟一同前往，这身皮火车上带枪支也方便。”贾同山拍了拍自己警服。
“贾警长，你让那两兄弟带上背包不要用箱子，在戈壁沙滩上行走拎着箱子不方便。对了，眼下已到九月，北方夜间温度不高，带上秋衣。”胡亮洪关照道。
储栋梁家中没有背包，他到百货店买了一个大帆布背包拿着，到皮匠店里去掉原先背带，重新缝上二寸宽的真皮带子。这是胡亮洪的主意，带子窄了背得时间长后肩膀勒着不舒服。
在街上转了转，买了一些随身用品，储栋梁到了绿柳旅社。令他意外的是安若柳两日前已离开沙金，荣舵主听他要去北平十多日，想了片刻拨通曹府电话问了问抬头笑着说道：“栋梁，行了，安堂主回来我有个交代了。刚曹县长说是有重要事情委托你与胡把头前往北平？”
“荣舵主，此事我刚想请教。”储栋梁回身关了办公室门压低了声音，“曹县长女儿曹丹丹去北方一个戈壁滩考古，一群人都失踪了。”
“遇绺子了？”荣舵主皱了皱眉头。
“按说不会，考古的都是大学教授、学生，身上又没有钱财，土匪不稀罕的。”
“也是，哪个戈壁滩？”
“北平往西南二百多里一个叫孔雀岭的地方，是大山附近的戈壁滩。”
“孔雀岭？”荣舵主神色一变，“那处地方我曾到过，周围百里常有人口失踪，百年来都如此，也真是怪事。”
“还有这样的事？”储栋梁瞪大了眼睛。
“嗯，孔雀岭顶有座寺庙，我与方丈故交。栋梁，我写一封信与你，如有不便到时可去寺庙找方丈，或许可帮你们。”荣舵主拿过桌上纸笔写了一页装进信封交给了储栋梁。
“多谢荣舵主。”储栋梁连忙接了过来。
“栋梁，出门在外定要时时留心，我送你一把匕首防身用。”荣舵主起身打开角落里一只大保险柜，从里面拿出一把带鞘的匕首。
“嚯。”储栋梁接过一看，知道这把匕首非同一般。刀鞘上面隐隐刻着虎纹图案，三寸长的刀把子缠绕着一圈黄澄澄金丝，拔出一看，黑乎乎的，两边开刃，一阵寒意扑面而来。
“栋梁，这把匕首名为虎啸，陨铁打造，锋利无比。”说着，拉开抽屉拿出一本薄薄的册子，“这是一名前辈传下的匕首招数，共三十六式，你拿去揣摩揣摩。”
“荣舵主，多谢了。”储栋梁接过躬身深深一礼。
……
……
三日后，胡亮洪，储栋梁，贾同山，大张，小愣子五人坐火车到了北平。到大学里一问，两拨人依旧音讯全无，向负责人要了详细地址，几人花高价雇了一辆双马拉着的马车立刻出发，一日后到了孔雀岭附近一座镇子，名为飞岭镇。
“到了，几位请下车。”马车师傅在镇口停下，回身对车厢喊道。
“娘的，屁股都快颠烂了。”几人下了马车，贾同山活动了下筋骨。
胡亮洪数了二十块光洋递给马车师傅：“一同去吃个饭？”
“不了，不了。”马车师傅连连摇头，赶着马车飞快地离开了。
“妈的，邪门了，这里有鬼？跑这么快干嘛。”储栋梁望着远去的马车笑骂道。
“哟，好气派，一个镇子竟然有这么高的城墙。”大张望着镇口惊讶地叫道。
夕阳之下，一道十多米高的城墙矗立在众人面前，厚实的城砖，高大的垛口。只是颇显荒凉，城墙砖缝中冒出了一丛丛杂草枯藤。
城门洞口一个人也没有，四周长满杂草小树，正上方一块青石板镶嵌在城墙青砖内，“飞岭府”三个大字隐约可见。
“大哥，飞岭府你听说过没有？”储栋梁指着三个字问身边的胡亮洪。
“呵呵，还真没听说，不过既然是‘府’，那说明此地曾是一个大镇，不会比沙金小，只是某种原因渐渐没落了。”
“奇了哦，偏僻之地竟然有这样大的镇子。”
“咦！龙！”小愣子望着城墙洞门内两侧墙面说道。
洞门两侧青砖不知被何人刻绘，一条长长的龙身绕着两侧墙面左右盘旋。到了出口处几人吓了一跳，龙正张着大嘴吞噬，一口就叼了数人在嘴里，一人从龙嘴里奋力爬出似在拼命呼救。
“这不是龙，这是巨蟒。”储栋梁心中一寒，这张大嘴他曾在青龙山庄见过，凿出的头部几乎与那条巨蟒差不多大小。
“巨蟒？世上有这么大的蟒蛇？”大张盯着墙面停下了脚步。
“有，既然有人画出了，那就是真的。”储栋梁向众人发出了警告。
穿过城门洞口，几个人呆住了，偌大的街上空无一人。
“胡把头，难道是座空城？”贾同山心里一紧，手按住了枪把子。
“不像，街上还算干净，应该有人居住。或许是地方风俗，天黑了就不出门。”胡亮洪也颇为惊讶。
街道两侧一式的古建筑，大多两到三层，青砖黑瓦，夹着几栋数层高的木楼。家家户户门前摆着一口半人高的黑色大缸，大缸旁一个铁架子，架子上立着十多个火把。
储栋梁走到一口大缸旁敲了一下：“大哥，缸是铜的。”
“铜的？”小愣子跑过去拔出刀刺敲了下，“诶！真是铜的，外面刷了黑漆，缸里黄澄澄的呢，嘿嘿，不会是金的吧。”
“呵呵，小愣子，要是金的还轮到我们见到？”大张拍了下小愣子脑瓜子。
“就算是铜的，这口缸也值个上百光洋了。”胡亮洪走到近前上下比划了下。
“大哥，缸里是什么？”储栋梁掀开铜缸罩着的盖子，缸内半缸咖啡色粘稠物，散发出奇怪的气味。
“这是熟桐油，点火把