刘备去年十二月进入陕县，本年正月才举兵北上。
这一个多月虽然给了曹操更多准备时间，刘备的军事准备也更加充分。
情报是重中之重。
刘备初入青州，就选中高权负责情报和用间，金银财物流水般花了出去。
开始时还是只出不进，渐渐露出峥嵘。陈宫军中的陈容即是高权重点发展的内应。
在关羽突袭颜良后，陈容在后军响应，使得陈宫、高干大败。
陈容回归刘军，刘备询问其志，提拔为参军校尉，辅佐关羽。
高权谍曹本部已经扩充到数十人，为诸曹之冠。派在各路诸侯的间谍细作更是高达数百人。
商贾小贩、游学士子、地方小吏、中低军官、要员家属、奴婢仆役等等皆有，初步钩织了一个覆盖天下的情报网络。
随着谍曹实力的扩大，刘备也进行了分权。
高权主要负责北方，包括幽冀、并州、河东、河内、辽东、北胡等。
徐庶在兼弘农太守职责的同时，还负责关中、凉州、汉中、益州、西羌、南蛮等部情报。
荆州、扬州、交州、东夷等地则由蒋壹负责。
不同于其他诸侯，曹操对军事机密保护极严，还派有大量细作至弘农、中原刺探、活动。其使者不仅在关中大肆活动，且已及荆州、扬州。
在刘备出兵时，曹操所派使者终于风尘仆仆赶到了寿春。一路昼夜兼程，奔波不停，累得脸色憔悴，两眼通红，性命去了半截。
袁术正春风得意，听是曹操使者，冷笑道：“曹操处并州，寡人处扬州。
一在并北，一在江南，风马牛不相及。
曹操见寡人有何事？”
袁术跟曹操有夺州之仇、杀将之恨，愤怨极深。
使者名唤谢恭，解释道：“曹公与将军虽有误会，乃出于国事，非私怨也。
今两地虽天南海北，但皆遭受刘备荼毒。
刘备窃据四州，以区区远房宗亲而图谋神器，天下其谁能服？
然若无英雄奋然与之抗衡，刘备将遂其志矣。
将军四世三公，英名早建，振军讨董，攻克洛阳，名动天下。
如今雄踞淮扬，豪杰争附，文武翼戴，尊为吴公。
非将军谁能阻止刘备逞其凶顽？
曹公撄其锋芒，将军攻其备，南北夹击，刘备必败！”
谢恭也是刚得知袁术自封吴公，但不妨碍他的说辞。
袁术怦然心动。
但是又有些为难，麾下诸将，以孙策战力最强，可惜现在仍在豫章跟刘磐拉锯。
待孙策击走刘磐，方可谈北进之事。
数日前，孙策与黄祖帐下大将张硕遭遇，立即发动攻击。
张硕不敌，率败兵千余向南昌城败退。
孙策衔尾追击。
刘表中郎将黄忠率兵出城接应。
孙策急击之，未能攻破。黄忠从容将张硕接入南昌城中。
孙策挟胜攻城。
刘磐、黄忠、韩晞、张硕皆勇猛，守兵斗志甚坚，孙策不能克。
黄忠更是经常带精锐千余出城搦战。
黄忠勇冠三军，孙策帐下程普宋谦、黄盖韩当、祖郎陈武、孙河孙贲等皆不能敌。
孙策亲自出战，方将黄忠击退。
但城中守兵近万，想要破城，并非易事。
孙策不得已向袁术请求增派援兵。
袁术昨日刚派桥蕤、纪灵领兵两万南下。
袁术对谢恭道：“时机未可，君且在寿春安坐稍待。”
谢恭出发时，曹操刚入河内。谢恭在南下路上已知刘备破刘宠、降吕布，心急如焚，又如何安坐？
谢恭苦劝袁术抓住时机，立即出兵。
袁术只是不肯。
数月前典韦、刘猛、臧霸、陈登等大败张勋，斩将夺旗，杀伤数千。袁术心中骇然。
没有孙策所领孙坚旧部顶在前头，袁术是万不敢动。
想当年孙坚为袁术攻下南阳、洛阳，如今还得靠其子孙策帮袁术攻广陵、汝南。
袁术心中忖度：“孙氏父子，乃寡人天然之爪牙也！
若孙郎能为寡人打下豫章，倒是要好好赏赐。
寡人之女年将长成，温柔贤淑，可嫁于孙郎。
半子亦是子也！”
袁术长女嫁给名门黄氏之后黄猗。次女年方十一。可以先订婚约，再等个两三年就能出嫁。
袁术计较已定，脸上不禁露出得意之色。
刘备欲攻大阳，先要过河。
斥候早探知曹操在北岸兵力部署情况。
曹操亲自领兵两万迎击刘备，乐进为先锋，屯于城外黄河岸边。
虽然黄河已经