苗刃齐呆坐在圈椅上，双手僵硬地握住两边扶手。他从第一眼见到隋御，到这位建晟侯被属下推送回房中，满打满算不至一炷香的时间。他甚至没有跟隋御说上两句完整的话语。
但隋御那副病恹恹的样子，已让他看得足够了。以前都是听底下人复述，今儿眼见为实，苗刃齐彻底放下心来。回去对雒都那边有个交代，也不用再担心隋御在他管辖地界内能闹起什么风浪。
“那个……其实下官没甚么要的紧事儿。”苗刃齐尴尬地笑道，眼前这位年岁不大的侯爷夫人，更是把他唬得一愣愣的。
素闻建晟侯夫人的母家是曹太后一族，本以为她会向着曹家那边，可此刻看来，她对这位残废侯爷还挺情深义重。
想来未出阁前，定是个不受宠的小姐。不然以曹家那样的门第，怎可能把女儿嫁给这种半死不活的侯爷？娘家把她往火坑里推，夫家又是众矢之的，够这年轻夫人喝一壶了。真可惜她那纤腰檀口、懒染铅华的标致模样。
苗刃齐心里涎想，大手一抬官服袖子向旁扬去。身边的师爷会意，立马差人搬上来几只箱笼。
凤染微微笑之，苗刃齐送得算哪门子的礼？代表雒都还是锦县，亦或是他自己？她刻意不言语，等着苗刃齐自己自圆其说。
“按说下官早该登门拜见侯爷。”苗刃齐略略转首，欠身对凤染述道，“可咱府上的郭将去岁就放过话了，建晟侯他喜静，不愿意让外人打扰……”
凤染懒得听他说那些冠冕堂皇的话，倩笑打断道：“苗大人，你不用再这么客套。”
“额……”
苗刃齐心里叫苦不迭，凤染那一脸怨气冲他发什么呢？又不是他扣押了建晟侯府的封赏！
“就是县上有点盈余，为侯爷备些薄礼送来。”
“哦~”凤染黛眉微挑，“是雒都朝廷那边让苗大人送过来的？”
“是。”苗刃齐含糊不清地回道。
凤染回手抚了抚耳际，复又重新问一遍，分明是要苗刃齐明明白白地回答她。
建晟侯府都穷成什么样子了？当县上不知道他们又卖鱼又卖果子，还在荒地上种稻谷度日呢？给他们什么东西便悄悄收下，还在这里硬逞什么能？苗刃齐好歹是锦县知县，总不至于空手来侯府吧？
“大人，你知道的，我家侯爷是个烈性子。”
凤染不是有意要为难苗刃齐，不过是做做样子糊弄他。她见渲染的已差不多，便见好就收。
“他呀，要脸。”凤染用手指头在自己脸颊上点了点，“这箱笼里的东西既不是朝廷给我们的，侯爷就不会要。况我们知道，今岁县上收成不怎么好，百姓们过活的都很辛苦。你的好意我们心领，但这东西还请大人搬回去吧。”
“夫人哪……”
“苗大人无需再说，我心意已决！”凤染执意道，大有不同意就要把东西扔出去的架势。
苗刃齐没奈何了，只得吩咐师爷把箱笼再度抬出中堂。
“大人还有什么事情么？”凤染仍礼貌笑道。
“没，没有了。”
苗刃齐看出来，这是建晟侯府在下逐客令。他尴尬地陪笑，只好起身告辞。
凤染紧跟着他们送出仪门，一路上终说些好听的客套话，使苗刃齐不至于太过难堪。
这一趟建晟侯府之行如履薄冰，苗刃齐甚至不愿意过多回想。刚从侯府出来没多远，便下了官轿透口气儿。
“憋死我了，真是憋死我了！”苗刃齐腆着凸起的肚子，一下一下地扇起大袖。
师爷已从轿后老马的背上跳下来，笑眯眯地随在苗刃齐身侧，“大人消消汗。”
“师爷还有心思笑呢？”
“为何不笑？建晟侯已呈下世光景，少则几个月，多则一二载准得归西。”师爷作出一副惋惜状，“总归是咱们北黎的大英雄，怎落得如此下场。”
“也难怪那小夫人一肚子怨气儿。”苗刃齐苦笑说，“曹氏一族要是疼惜这个女儿，就不会把她扔在咱们这不闻不问。还不如守着隋御那个残废，活一天算一天。”
“到底年纪小，还是意气用事。咱备的这些东西足够他们活大几个月了，都什么时候了还顾忌脸面呢！”
“咱们没趁火打劫已算仁至义尽，容他们自生自灭吧。没必要在他们身上浪费人力和时间。”
师爷连连称是，欠身说：“大人，再过不久东野那边就要派使团入境，那才是咱们最该关切的要事。”
每年腊月前后，东野那边就会准备好向北黎纳贡的贡物，组成一支押送使团，从赤虎关过境，先入锦县境内，由锦县代表北黎进行初步核查，再一路向西驶往北黎的京城，雒都。