那一年茹凤爹才二十三岁，血气方刚。可茹凤的大伯却越来越萎靡不振，赌场也去得越来越勤，家里的活一点也不想干。他对茹凤妈没有嫁给自己始终耿耿于怀，越来越不满，因此就有些破罐子破摔，茹凤奶奶说也说不听，管也管不好。而大伯的媳妇就更难找了，谁家的好姑娘愿意嫁给一个赌徒？
茹凤三岁那年，妈妈又给她生了一个小弟弟。可生下来体质就弱，连吃奶和哭啼的力气都不足，全家人都为此着急上火，四处求医问药也不见起色，最终在他不满六个月时就夭折了。茹凤妈是最着急上火的，儿子死了以后自己也病倒在炕上。茹凤爹为了给茹凤妈治病，花光了所有的积蓄，茹凤妈才渐渐有所恢复。
人道是祸不单行，茹凤家不但孩子没有保住，茹凤妈的病也勉强维持，租种的地又遭雨涝和霜冻的双重打击，几乎颗粒无收。更可恨的是大伯的手气越来越差，一连输了不少钱，导致家里欠了一屁股债。
没办法，只好把家里的几亩薄地卖了，才勉强度日。好不容易挨到第二年春天，又租种了几垧地种着，希望秋后有个好收成，缓解一下这穷苦的日子。
在全家人的日夜操劳下，庄稼长势良好，似乎看到了希望。可还是时运不济，没有管住自己的大伯，又偷偷地出去赌钱，结果把辛苦种出来的、长势良好的青苗都给输出去了，弄得全家没有了任何指望。
不能就这样等死，茹凤爹一狠心，决定离开家去找生路。他拉上哥哥，又叫上了同村的一个极要好的小兄弟，决定去东山里挖人参，或许还有个活路，如果运气好的话，或许还能挣到大钱，那可就扬眉吐气了！
茹凤爹家姓凤，她爹大名叫凤润田，屯子里的人都叫他‘二田’。茹凤的大伯名叫凤万田，屯子里的人喊他‘凤老大’。跟他们一起准备去挖人参的小伙子姓韩，名字叫韩朝山，那年还不满十八岁，也没有娶妻，他家可是屯子里的老住户。
凤家兄弟就这样安顿好家里，抛下老弱小三个女人，带着韩朝山一起去东山里挖人参。
这三个人绝对是生手，别说挖人参，就是连看都没有看过别人挖人参，过去只是听说，根本没有任何尝试。好在二田认识一位挖人参的老把头，并且跟他很有交情，于是决定先去找那个老把头，想跟他一起去山里挖人参。
真的很幸运，二田带着哥哥和韩朝山费了好大劲，终于打听到了老把头的家，并且老把头还真的在家里。可遗憾的是老把头在去山里挖参的时候摔坏了身子，到现在还下不了地，根本不能带二田他们去山里挖人参。
“哎呀！这不是二田吗？你来了！那年去大裤裆沟走亲戚，妈毛了，车翻了，腿也折了，要不是你救了我，帮我治病，又把我送到亲戚家，那天寒地冻的不知道啥样呢？这回来了找我，我也答应过给你帮忙，可你看我这个样子，能不能活过今年都不敢说，哪能再带你们去山里找棒槌了？”
“既然这样，我们就不麻烦大叔了。我们哥三个自己去山里闯闯试试，家里实在过不下去了，得找个出路。要不然也不会麻烦大叔，你就告诉我们去哪里就行。”
二田一看老把头知道不能下地，也就不再强求，决定自己带着哥哥和朝山去山里碰碰运气。既然来了，就不能半途而废。
“你们三个冒蒙去可不把握。这样吧，虽然我不能下地，但我挖了大半辈子山参，知道的多，就给你们讲讲挖山参的规矩和门道，对你们有用。先在我家住下来，我慢慢给你们讲，你大婶也需要给你们准备一些进山用的东西。”
茹凤爹一听老把头愿意把挖人参的技艺传授跟自己，真是喜出望外，赶紧拉着哥哥和朝山跪在地上，虔诚地给老把头磕头拜师父。