时间一点点过去。
哈利三人显得焦急不安，哈利盯着壁炉里燃烧的火焰，指望它突然改变颜色，从里面钻出一个巫师，告诉他们发生了什么。或者来一只传递消息的守护神也行……但什么也没发生。
木柴劈啪作响，办公室里的气氛变得沉闷压抑。哈利觉得是温度太高的原因——现在是七月末，马上要到八月了，没多少人选择这个时候升起壁炉。
他需要一个恒温挂坠盒……哈利不着边际的想，但转眼又被更厚重的担忧压在身上，他无法克制自己脑子里冒出的念头……他亲手交出了头发，同意了这个计划，如果小天狼星因此牺牲，完全是他一手造成的。
就在这时，壁炉里的火焰突然窜了起来，足足有一人高，颜色也变成了翠绿色，一个人影旋转着出现。
是金斯莱·沙克尔。
哈利的心砰砰跳了起来，他听到旁边压抑的尖叫声，但他完全分不清是罗恩和赫敏中的谁发出的，火焰已经恢复了橘红色，这意味着后面没有人，哈利的心揪了起来。
小天狼星呢？博恩斯女士呢？他在心里大喊。
“情况怎么样？”菲利克斯从沙发上跳起来，一直把玩的硬币攥在拳头里。
“还算顺利，”金斯莱说，脸上汗津津的，衣服凌乱，还蹭着不少灰褐色的泥土，像是刚经历了一场战斗。“抓住了两个食死徒，越狱的麦克尼尔和卢克伍德，奥古斯特·卢克伍德。”
“伏地魔呢，他没有出现？”菲利克斯皱着眉问。
哈利、罗恩和赫敏屏着气，眼巴巴地望着金斯莱，金斯莱摇摇头，显得困惑又不解，“没遇到人。事实上，只有这两个食死徒，剩下的都是一群杂牌军——摄魂怪、几个狼人和吸血鬼，还有不知从哪儿找来的黑巫师……博恩斯认为他们中了夺魂咒。”
“所以伏地魔只是试探？他自己隐藏在暗中观察？”菲利克斯自语，对这个结果不算满意。
“应该是这样。”金斯莱喘着气说，“炮灰倒是不少，一窝蜂冲上来，吓了我们一跳，我还怀疑食死徒什么时候这么勇敢了……伤亡都是那个时候发生的——”
“伤亡？”赫敏吸气说。
“哦，没有人死亡，”金斯莱解释说，“有几个受了伤，没有生命危险——我继续说，那两个食死徒站在靠后的位置，他们似乎只是单纯地为了完成试探工作，躲得远远的发射咒语，小天狼星和博恩斯配合着打倒了一个，另一个……我猜是邓布利多暗中出手了。”
菲利克斯差不多理清了整个过程。
“那小天狼星呢，他现在在哪儿？”哈利忍不住问。
“和博恩斯在一起呢，我一个人回来报信，顺便带一些人过去把俘虏带回来，呃，当然——还有治疗师。”金斯莱说着，转身看向菲利克斯，“海普先生，这次行动勉强达到了预期，接下来您可以带着孩子离开了，韦斯莱夫人被安排在亚瑟的办公室。”
菲利克斯沉默地点点头。接着金斯莱急匆匆走出了办公室。
“走吧，我带你们回去。”菲利克斯说。
“就这样结束了？”哈利问，还觉得有些不可思议。
“没办法，伏地魔不上钩，”菲利克斯耸了耸肩，“这是战争，你不能指望对手一开始就犯下致命错误，然后一劳永逸，尽管……”他皱起眉毛，从卢修斯传回来的消息看，伏地魔最近有点低调的过头了，根本没出现过几回。
当然，不排除他想先聚齐追随者的缘故。
那批见不得光、从阿兹卡班越狱的食死徒都被他派出去了。
“我们先去和韦斯莱夫人汇合，然后你们返回凤凰社。”菲利克斯说，他们走出魔法部长办公室，乘坐升降梯来到魔法法律执行司所在的二楼，禁止滥用麻瓜物品办公室就在这一层。四个人走出电梯，来到一个两侧都是房门的走廊。
“我们需要穿过两道大门，然后先左拐，再右拐，最后一直走到走廊的尽头。”罗恩对有些失落的哈利说，“我来过几次，傲罗们的小隔间都很有特色……”
走进第一道栎木大门后，他们来到一处开阔的区域，这里是傲罗们集中办公的地方，此刻人不算多，留守的几个人聚在一起，脸上的表情既兴奋又担忧。
“行动很突然……没有太多消息……”
“希望有好结果。”
“金斯莱不是说大获全胜吗？”
“切斯特顿，恭喜你晋升，你应该是处置危险动物委员会最年轻的主管？”
“我也是得到了家里的一点帮助。”一个年轻男人矜持地拖着长音说，不着痕迹地露出胸前的家族徽章。
……
“切斯特顿·埃弗里！？”赫敏突然回头，尖声说道，眼睛死死盯着那个炫耀的年轻人。
切斯特顿站在一个小隔间里，朝她的方向望过来，脸上的笑容迅速冷淡下来，倨傲地说：“是我，你又是——”他的视线在哈利三人之间移动，随后又看到了他们身后的菲利克斯，声音发虚地说：“这么说授勋仪式结束了？”
然而赫敏不领情，她盯着他，低声说：“你这邪恶的——”
“赫敏。”菲利克斯打断她的话。
切斯特顿看起来气急了，还带着不明所以的茫然。他有心放几句狠话，但又畏惧站在一边的菲利克斯，眼神在畏缩和狠毒之间来回转换。最后他重重哼了一声转身头也不回地离开。
赫敏还不解气地看着他。
“他这种人竟然能升职？”他们已经穿过了第二道栎木门，走在空荡荡的走廊里，赫敏还愤愤不平地说，哈利和罗恩都吃惊于她激烈的态度。
他们从没听说赫敏和这个人有过交集。
“我想起来了！”哈利突然说：“埃弗里，还记得吗？在墓地里，伏地魔第一个动手折磨的食死徒，因为他在伏地魔失势后假装自己中了夺魂咒，借此逃过了惩罚……”
罗恩也回想起来。“确实有这回事，不过声音不太一样，那个埃弗里明显年纪更大一些——”
“这不更说明了他们一家都坏透了吗？”赫敏刻薄地说。“教授，魔法部为什么不把知道名字的食死徒通通抓起来？”
“冷静，格兰杰小姐。”菲利克斯说，“魔法部代表着秩序，不能平白无故抓人……不过私底下的跟踪肯定有。”一时的逃脱算不了什么，卢修斯随时可以举证一大批人进阿兹卡班。
但无依无靠、又失去统治希望的伏地魔会做出什么，谁也不知道。
这场战争的关键从来就只有伏地魔一个。
“博恩斯女士真该好好查一查那些纯血败类……”赫敏小声嘀咕说，罗恩瞥了过来，她赶忙说：“哦，你们家当然不算，你是——”
“——纯血统的叛徒。”罗恩点了点头，自娱自乐地说。
他们在二楼的禁止滥用麻瓜物品司找到了韦斯莱夫人，她情绪还算稳定，有珀西陪着她。看到哈利他们进来时，她冲过来对他们又抱又亲。
“万幸你们都没事——”
“妈妈，”罗恩使劲儿挣扎着。“我们根本没出去过！”
“好吧，就算这样……”她笑眯眯地说，“你爸爸过去帮忙了，我听说没有人出事，还抓住了一群坏蛋，行动干脆利落，很成功……伯恩斯女士身先士卒，我们摊上了一个好部长。”
韦斯莱夫人显然对这个结果非常满意，哈利看了看微笑不语的海普教授，也明智地没有告诉她，整个行动最大的危险来源——伏地魔并没有出现。
“我们等一会儿亚瑟，让我看他一眼，”韦斯莱夫人不太好意思地说，“然后我们就回去，给你准备生日晚会。”她对哈利说。“还有你，珀西，今晚必须过来。”
“妈妈，我很忙。”珀西嘟囔着说，“有十几份报告要写——”
“带着佩内洛一起——如果你忘了，那就要小心了。”韦斯莱夫人自顾自地把话说完，留下无奈的珀西。
他们乘坐升降梯到达魔法部大厅，远远