学生哥的指点并不十分准确。顾植民往棋盘街寻到华夏书局，却未能寻着三楼授课的义学。据店员讲，五卅惨案后工部局如临大敌，租界巡捕每日登门检索，一切师生聚集活动均被取缔。
顾植民闻听此言，顿时觉得一盆冷水从头浇下来。他穷困潦倒，交不起束脩。好不容易听到有先生愿意无偿讲课，哪知道又是竹篮打水一场空。
他万念俱灰，正欲离开，却被站在柜台边翻书一位吸烟的连鬓胡先生叫住，询问他想读义学的缘由。顾植民粗略讲了，那先生笑道：“原来如此，开米丝吹便是西洋人讲的化学，化学者，万物变化之学也——你年纪轻轻，想学化学又意欲何为？是学做杀人的火药，还是想做救人的医药？”
“先生，都不是，我想学的，只是小零碎而已。”
“哦？愿闻其详。”
“是……做雪花膏，价廉物美的雪花膏，帮像我姐姐那样的染坊女工护手、护肤，让她们的手既美且香，不受皴裂痛痒之苦。”
“妙啊，这心念颇与众不同。”那先生拊掌说，“但我觉得，还差一些意思。”
顾植民被吊足胃口，忙问：“怎么讲？”
“以后若有机缘，再说给你听——不过，你既能矢志不渝，苦寻义塾，何不将这份执着用来自学——这店里各类书本，尽都齐全，教育与科学书籍尤多！你但有空闲，随时可来读书。就算是请先生讲学，用的课本也是这里的书哩！”
一语点醒梦中人，顾植民茅塞顿开，急忙回身，问恩人姓名。店员赶紧上前，讲道：“什么恩人，这是我们书局的编辑所长戴任良先生。”
戴所长掐灭纸烟，不等顾植民致谢，又呵呵一笑。
“莫急，我还要你帮一个忙……”
顾植民讲到这里，又给小皮匠续上一杯茶，茶香袅袅，茶气升腾。当他夹起方糖时，小皮匠却止住了他。
“顾先生，我单饮茶就好，莫浪费这么好的东西，我要拿回家，给媳妇尝尝。”
顾植民笑了：“放心，等讲完故事，我再要满满一盒，让你带走。”
“不不不，侬请我到这极好的地方喝茶，我已经感激不尽，再也不能让侬破费了——顾先生，侬快讲，戴所长的条件是什么？听上去他也算个大善人，我猜想帮忙必定不难。”
“哈哈，你猜错了。”
“到底要你帮什么忙？”
“做一件冒险的事。”
“哦？侬快说来听——哎呀，这茶好烫……”
戴所长想托顾植民帮的忙，是“运”一家三口人上轮船出国。
这家人先生姓宋，原是上海大学的社会学系教授，平日忧国忧民，这次五卅事件，也是带领学生，冲锋在前，惨案之后，又登高鼓呼。英国人、日本人对他恨之入骨，不但巡捕缉拿，还有特务四处追杀，必须除之而后快。幸有戴所长暗自营救，宋先生便携家眷藏在书局库房，然而此非长久之计，戴所长等朋友欲将他们藏在货箱，送去香港，再辗转赴法国。可是特务巡查甚紧，书局仓库已被查检两次，幸好宋先生一家躲在密室里，未被搜出。不过特务仍未放松，他们在附近布下罗网，书局货物必定开箱检视。
戴所长知晓顾植民是米号伙计，便想央他配合，以送米的名义，先将宋先生接走，再装在毫无干系的货箱里送到船上。顾植民闻听宋先生的事迹，慨然有匹夫有责之感