华懋公寓的咖啡厅里只余下一桌客人，神采奕奕的服务生拄着吧台，昏昏欲睡。顾植民掏出怀表看看，已过打烊的辰光，大概因为礼貌，服务生才没来赶人。
小皮匠听到徐小姐被劫，连连叹惋。
“那些是徐小姐的家人？”
“是她亲族的人，他们带走了徐小姐，连我也被告成拐卖人口，送进了工部局的巡捕房，幸有兄弟许广胜斡旋，等出了班房，时候已到秋天。我四处打听她的消息，都杳无音信。后来寻到了徐家住处，但即便是周围的邻居店铺伙计也未见她人，不闻消息。
“有人说她被嫁到一个小军阀家里，也有人说她被带去了香港，为的就是同这里隔开山水，无法联络……前思后想，我与她唯一的关联之处只剩下米号和书店，我只能守在店里，委托小董看紧书店，一有消息马上通知我……”
“那后来等来消息没有？”
“等来了，不过不是事关她的消息，而是我的……”
这年秋天，上海滩空气骤然凝重起来。先是传北伐军势如破竹，西占武昌，东进江西、福建，报纸上每日都有激战的消息；接着五省联军司令孙传芳亲赴南昌督战，强令后方搜检拘押赤色分子、进步人士。
到了十月底，又传言浙江高官夏超反孙归正，举旗进攻上海，浦东工人亦准备举事响应，结果走漏风声，一时间军警出动，四处缉查捕杀，许多人惶惶逃入租界避难。
这日晌午，许广胜来到米号，寻到顾植民，告诫他工部局、法租界也接到命令，凡发现勾通南方人士，一律扭送出租界，交由淞沪戒严军警处置。
“植民，我特意来叮嘱你，现在是非常时期，万莫招惹是非，窝藏通缉人犯，但有人找你帮忙，一定要马上给我消息！”
“广胜，你喝老酒昏头了？这话莫名其妙！就算我想给别人帮忙，人家也不认得我啊！”
“你又不是没帮过……好了好了，喝你一杯茶，又挨你教训——那个徐小姐，至今还没有消息吧？”
顾植民叹口气，摇摇头。许广胜也恻然不语，只是拍拍他肩膀。
“放心，我继续为你打探——如今你大概能明了我不舍不放，踏遍黄浦江两岸，寻找翠翠的心境了吧？”
“广胜，经过这许多年，我愈来愈敬佩你——你还在寻阿姐吗？”
许广胜苦笑一声：“一日不敢忘。”
许广胜喝完两盅茶，起身告辞，顾植民方要盘点账目，便看到书局一个小伙计风风火火闯进来，拉住他道：“植民哥，董哥叫我来唤你，有人在书局候你！”
顾植民心头一喜，以为有徐小姐消息，他霍然起身，跟他匆匆往书局，刚推开店门，就见小董坐在柜台里，正低头拨弄算盘。
小董见他赶到，抬手一指三层。顾植民心中急切，顾不上寒暄，冲他抱抱拳，便噔噔上楼。
到了三楼，却不见徐小姐身影，只有一位个子魁梧、穿洋服的男子。
“你是顾植民？”男子见他便问。
顾植民懵然点头，男人伸过手来，笑道：“我是袁焕侠，是徐帧志的表兄。”
“啊呀！徐小姐她……”
“她……不太好。”
“她还在上海吗？她身体如何？