时间拨回到十一月二十七。
酷寒的天气并没有令吴桥县变得沉寂，攸忽而来的大军令当地百姓躁动而不安。
据闻来的可是辽东的兵，全都和土匪一样。一言不合就会打家劫舍、烧杀抢掠。
百姓们吓坏了。
有门路的赶紧跑进了城里，没门路的也关窗闭户。
风雪中，大军在城外扎了营。
孔有德现年才三十岁，正年富力强之时。然坐于帐中，郁气之下尽显萧索。
大帐的布帘被掀开，一股子寒风裹挟着两人冲了进来。
当先是一个二十出头的年轻人，后面则是一个四十出头的汉子。
这汉子裹了一身皮袄，乍一看很像是走西口的商贩。可隐藏在面巾下的眼睛里，全是彪悍凶光。
见此二人，孔有德一跃而起，急不可耐。
“大哥，你可算是回来了。”
那汉子掀掉帽子、摘掉面巾，露出一张古铜色的脸庞。不是别人，正是东江镇游击李九成。
而那个年轻人，则是东江镇千总李应元，也就是李九成的儿子。
李九成不及寒暄，抓着孔有德的胳膊，急急问道：“大家伙都咋说？”
孔有德面庞上泛现怒火。
“还能咋说？咱们上上下下都受大帅天恩，哪个愿意去辽西听将门那帮混蛋摆布？昨儿就闹了一场，今儿要是再没有办法，只怕你我都弹压不住了。”
李九成摸到桌子上的酒壶，灌了一口，寒气尽消。与此同时，眼珠子里满是狡黠。
“狗皇帝没安好心，让咱们去辽东，是拿咱们作伐呢。”
李应元在一旁急的不停转悠。
“那咋整？咱要是不去，狗皇帝肯定不放过咱们。”
孔有德和他心情一样，急不可耐地问道：“大哥，那边咋说？”
李九成很小心扫视了一圈周围，才压低了声音道：“范先生说，大凌河那边都打完了，咱们就这样平白无故地投靠过去，连锦上添花都算不上，人家也看不上眼。为今之计，必须要有投名状才成。”
李应元沉吟半晌。
“投名状？待咱们到了辽东，杀了辽东巡抚，献了锦州城，荣华富贵还不是指日可待？”
“不妥。”
孔有德老谋深算，立刻知道这个办法行不通。
“辽西数百里，鬼知道咱们会被派到哪儿去？那些狗官也不信任咱，要害之地只怕轮不到咱。再说了，辽西大军云集，就怕没等来接应，咱们自个儿陷在里面了。”
李九成重重点头。
“范先生也是这个意思。他说，那边虽打赢了，可自家人却闹了起来，已经无暇图谋锦州。所以咱们真去了辽东，必定陷在里边。”
李应元见自己的办法被否了，急的直拍脑门。
“咱可没粮了，再拖下去，下面的人饿肚子，就得咬咱们了。”
李九成显然是打定了主意的。
“辽东肯定是去不成了，咱就回头，回登州去。陆路过不去，咱走水路。山东乃辽东根基所在，咱临走前好好闹一场，把这山东打烂了，也算是大功一件不是？”
听到这个谋划，孔有德和李应元全都眼前一亮，不过随即孔有德露出担忧之色。
“山东如今虽然兵力空虚，可那左梦庚还在，就怕他跳出来坏事。”
听到左梦庚的名号，李九成父子的脸色也难免紧张。可箭在弦上，也不得不发了。
好在李九成的准备十分详细，说出来的话，着实宽慰了二人。
“贤弟有所不知，那左梦庚如今追缴白莲教，已经陷在沂蒙山了。一时片刻，他的大军甭想扯出来。咱们也不往南打，径自去登州，与他何干？”
这个消息令孔有德大为振奋。
“要是如此，那便做得。”
李应元却没那么乐观。
“回登州，上千里路。咱们粮草已绝，怕是半路上就得饿死。”
这个时候，就看出孔有德的狠辣了。
“哼，既然这大明不给咱们活路，那咱们也就甭客气。待明日咱们设计一番，先赚了这吴桥县再说。”
李九成和李应元听明白了。
孔有德这是打算拿下吴桥县，获取粮草补给后再回师山东。
当夜，三人召集了东江镇其余将校，一一把谋划说了。
自从毛文龙死后，东江镇的日子生不