才阳老爷说眼下还赁着房子寄寓，狭隘老旧，不堪居住。在下名下正好有一家筑造工坊，叫‘瑞恭荣筑造工坊’的，在下想，不如让瑞恭荣筑造工坊在运河码头这边觅一处宅地，然后建一处宅院，供阳老爷居住，阳老爷觉得如何？”卢嘉瑞问道。
“这买地建宅，花销自当不少，以下官眼下收支，家无余财，如何承担得起？”阳智通说道。
“方才一席攀谈，在下知道阳老爷一向以来清贫，苦读诗书，新补官职，资财缺如。但在下为阳老爷筑造宅院，不取阳老爷一文铜钱之费，只要阳老爷首肯，在下就着手安排，筑造好后送给阳老爷。”卢嘉瑞说道。
“这如何使得？聚源兄愿意借银子给阳某度过一时困厄，已是厚情高义，阳某如何还能收受聚源兄巨资建宅？聚源兄是否酒多说差了话？”阳智通觉得天底下没有这等好事，一定是卢嘉瑞喝醉了酒，说错了话。
“在下酒量不差，如今还清醒得很哩！”卢嘉瑞说道，“在下没有说差了话，阳老爷您也没有听错。在下要送阳老爷一座宅子，不取阳老爷一分一毫！”
“好吧，那聚源兄说得明白些，无功受禄，是必教人诚惶诚恐！我阳某也不敢受莫名之馈赠！”阳老爷又跟卢嘉瑞干了一杯，说道。
“嗯，……既然阳老爷非得说明白些，那在下就不妨直说了。”卢嘉瑞凑近一点阳智通，压低声调说道，“在下名下在聊城和运河码头有好几家店铺，往后还会有一些其它买卖，发卖的货物大多都是从运河码头进来，包括布匹、米面粮油、茶叶之类，几乎月月都有大量货物进来，向钞关报关缴税。这些货物的价钱由钞关核定，货物的重量也由钞关过称核实。只要阳老爷上任后，对在下名下过关的货物青目些个，在下就好将给阳老爷建宅院的钱抵回来，不知不觉中两不耽误，阳老爷有好宅子居住，在下买卖照样做！”
“阳某刚刚新补就任，就干这等不法之事，上愧对朝廷托付，下愧对聊城百姓民生！阳某实不敢为之！”阳智通一听卢嘉瑞之言，心下一惊，首先想到的是官帽新戴，岂敢造次？
“阳老爷之忧心极有道理，但在下正是看着阳老爷是正直清廉之官员，才敢将此腹心之想法和盘托出，解阳老爷心腹之困。”卢嘉瑞说道，“目今天下纷然，民间税赋沉重，百姓困顿，盗贼蜂起，境内骚攘；北边强虏时常寇边，大有侵入吞并之势。内忧外患，危倾之态显现，明哲正士以天下为忧。怎奈皇帝障蔽于九重，大臣粉饰于文牍，尚以为天下太平盛世，宴乐歌舞，筑殿营宫，造苑建台，赶时行乐。如我等平民百姓，老爷等低阶官员，又能如何？正如方才阳老爷所说的，如今官场，各各也是唯求考评过关，官位安全，升迁有望，背后便是贪腐横行，营求需索，假公济私，中饱私囊，有几个真正为民而官者？不祸国殃民，横征暴敛，搜刮民膏，已算是难得好官了！”
“看情势确如聚源兄所言，但这也不是我等违反法度之理由。”阳智通点点头，却说道，“我等苦读圣贤书出身，理当以圣贤教诲处世，引导天下之正气！”
“阳老爷真正人君子也！我卢嘉瑞钦佩之至！”卢嘉瑞夸赞说道，但又继续劝诱道，“我卢嘉瑞如今是一介商人，正如方才曾说到的，在下也曾毅然从军，为国家为朝廷浴血奋战。当年，在下率领数骑突入重重围困的代州城，坚守数旬，然后内外夹攻大破辽兵，又在夜间筹划击破辽兵大军偷袭，还是在主帅麻痹大意之下取得奇功，不但保护了我军许多将士性命，歼灭强虏，夺得许多羊马辎重，振扬了国威。说起来，在下也是对朝廷对天下有过大功之人。但彼一时此一时，目今看到，既然皇帝大臣都不把天下当回事，也是不管不顾的赶时行乐，我卢嘉瑞又能如何？想那么多，莫若赶紧想法子挣得一份钱财，吃喝玩乐，快慰人生，也不虚度了此生光阴年华！”
“回过来说您阳老爷，我卢某绝对没有看低阳老爷之意，但说浅白了，也是小官一员，职低位卑，天下事您管不了那么多，也轮不到您管。忧心天下，精神可嘉，于事无补。莫若少些思虑，安心儿营造好自家生计，上可以孝敬颐养父母，以报生养之恩，下可以关爱护持妻小，以尽夫父之责。”看到阳智通沉默不语，卢嘉瑞趁着酒意，又继续劝说道。
“唉，聚源兄还是个能言善辩之人，说得阳某要无言以对了！”阳智通自己干了一杯酒，说道，“货物过关，钞关汇缴税收减少，且眼目众多，手下办事差役也不见得个个同心，这个怕是难做得到。”
“并非在下能言善辩，事实如此而已。正所谓安居乐业，阳老爷把家好好的安顿好了，方能专心一意地做事嘛！阳老爷就对我卢嘉瑞一家商户这等摆布，对其他的坐贾行商都依照法度办理，已是个极好的钞关长官了！为何在下要在借银子给阳老爷时算得清清楚楚？为何在下要让占宣立和梅义仁他们回避出去，才说出这些筹划来？不就是为了阳老爷方便嘛！”卢嘉瑞又继续说道，“反正钞关税项时多时少，并无定数，月入岁入之多寡并不会招人置疑。阳老爷上任后培植两三名心腹差役，有我卢嘉瑞名帖之货物过关，在下当以实数之两三成报关，阳老爷或者亲自查验或者委派心腹差役查验过关即可。钞关过了就是过了，并无复查复验之例，还有谁能来说三道四？”
看着阳智通犹疑半晌不做声，卢嘉瑞又继续说道：
“已过关之物，就算万一事后有谁多管闲事追问，也是无凭无据，查无对证，绝无后患的。且我卢嘉瑞既已在聊城混出一片天地，自然州里朝廷里也有些路子，可保此等小事对阳老爷官位无碍。”
“既然聚源兄如此看得起下官，就依聚源兄说的办好了！”阳智通终于首肯了。
“好，那就这么定了！干了这杯！”卢嘉瑞举杯对阳智通，一起干了。
不多久，占宣立和梅义仁回到酒楼，卢嘉瑞和阳智通、梅义仁将契书签字画押，占宣立将带来的一百两银子交给了阳智通，借银子这事就算清讫了。（本回未完待续）