第六十一回瑞恭荣要价重建衙门宅院窦县令遭毒惨死荒山野店（下）
三人又跑马奔驰了约莫半个时辰，来到一个村镇，村头有座房子，庭院外支着一杆酒旗，看来应该是一家乡村酒店。三人进到院子里下马，卢嘉瑞吩咐逢志前去买些馒头包子什么的，称两斤羊肉，讨些水，装了好赶路，就不停下来吃饭了。在店小二的婆娘给逢志切称羊肉，蒸热馒头时，卢嘉瑞自己则向店小二打听前些日子有没有军士押解犯人路过，往哪里走了。
“哦，前两日是有两名军士押解着一个犯人经过，说是要去秦凤路兰州府，两名军士还为是喝葡萄酒还是喝高粱酒争执，结果要了一瓶葡萄酒和一瓶高粱酒，没喝完的就带走了。还有，听那两名军士言语，老朽得知这押解的犯人就是本县原来的知县窦老爷，因犯了事被流配兰州。老朽可怜他只要了两个馒头干吃，就赠送了三个肉包子给他。正因为这些原委，老朽记得十分清楚。”店小二是一位年长的老丈，说道。
一旁的钟明荷听到老丈说的这些，眼眶里泪水都已在打转了。她想，刚开始的路途就这样，往后的苦难可够夫君受的，如何是好啊？
“那请问老丈，他们言语中有没有提及如何走前面的路途？”卢嘉瑞又问道。
“这倒没有，不过老朽看到他们走了前面小路前往河北西路磁州方向。因听闻窦老爷是个好官，老朽就多注意些，同时老朽赠送窦老爷的三个肉包子，他只吃了一个，还留两个塞衣兜里。走时，老朽就不远处跟着出去看，看看这两名军士会不会抢夺了窦老爷的肉包子。老朽就看到他们在小店前面百几十步路的地方，岔出那条小路走去了。等会客官走时，老朽指给客官看。”
逢志将买来的肉和包子、馒头包好，放在包袱里带上，三人便离开酒店上路。老丈带他们走出庭院，往前走了一小段路，便到了一个分岔路口。大路直前，一条小道向一边岔去，一眼望过去似乎并无多少人走过的痕迹。
“这条小路极难走，平时很少行人来往，车马就更没有了，老朽想不明白为何他们偏要走这条路。许是他们都走路的，为着抄近路，少走些路途吧？”老丈说道。
卢嘉瑞谢过老丈，三人就沿着小路继续催马前行。
虽然小路不好走，但也没办法，三人只好跟着追上去。不管怎么样，骑马总比走路快些，三人都相信很快就能追上。
“他们走这等不好走的小路，定然走得不快，正好咱们容易追得上。”一边走，卢嘉瑞一边安慰钟明荷道。
“可是我相公戴枷拖镣的，岂不更加艰辛？想起来都急死人！”钟明荷一边说，一边落泪，忽然她又突乎乎地问卢嘉瑞道，“你说说看，为何非要将我家相公流配到西边兰州那么辽远的地方，往北边沧州、保州和代州这些州不是也有驻军么？”
“想不到你女子家还懂得这么些州府，不愧是知县相公夫人。”卢嘉瑞说道，“刑罚是依据所犯的罪责之轻重来定的，你家相公被朝廷定的是流配三千里，所定罪责不轻。你所说的北边这几个州也有防边驻军，主要是抗击北边辽国的扰边或进犯，而秦凤路兰州地方的防边驻军主要是为防备西边夏国。堂邑到北边这几个州距离都不到三千里，所以你夫君自然就不能刺配到那里充军了。不过，虽然西边兰州辽远，但夏国倒安分些，边境相比北边要安靖许多，战事少。不像北边辽国，自恃强大，经常扰边，甚至深入内地，战事纷繁。所以到兰州去充军虽然辽远，更能保住性命，倒未尝不是一件好事！”
卢嘉瑞曾从军，在忻州打过辽人，对军旅形势颇有了解。卢嘉瑞如此一说，钟明荷总算稍感安慰些，然后就是沉默无语地继续赶路。
小路坎坷难走，马儿走起来也颇显得吃力。上山坡，穿密林，过草丛，越溪流，转急弯，有时候藤蔓野草挡住去路，有时候路痕都被荒草烂叶湮没，走着走着，甚至都不由得怀疑走错了路。但卢嘉瑞要钟明荷坚持走下去。好在天气晴朗，时而阳光普照，给艰难赶路的他们带来些许慰藉，让他们不至于感觉那么丧气。
在一条小溪边的地坪上，三人停下来歇马吃午饭，并稍作休整。不到三炷香功夫，他们便吃毕洗漱完毕，继续赶路。上马前，钟明荷不忘去跟自己的坐骑亲热一番，又是摸又是抚又是搂抱的。卢嘉瑞见状，便打趣说道：
“如今知道跟马亲热的好处了吧？马儿听话会意，骑得稳稳当当。只是我，就如做了你的奴仆，竟连那马儿都不如，倒不如你就当我是你的马儿好了！”
“那好，我就当你是我的马儿，过来吧！”钟明荷说道。
“过去做什么？”卢嘉瑞不知道钟明荷何意，问道。
“我骑你赶路啊！”钟明荷这回才笑着说道。
“我当你叫我过去亲热亲热我呢，竟然这般没心没肺的！”卢嘉瑞也笑了起来。
“你想得美！”钟明荷翻身上马，“驾！”一声，奔驰而去，卢嘉瑞和逢志赶紧飞身上马，追随上去。
又走了约莫一个时辰，翻过一个山坡，三人看到不远处路边山坳上有一座茅草房子，茅草房前竟然树着一杆酒旗！刚开始是惊喜，继而感到奇怪。望望前后四周，通不见有村落人烟，这一路上都没有遇上过行人，却独独在这地方有一家酒家，也不知为何。
三人催马过去，酒家就靠在路边，看样子还是新开的，茅草房也是新造的。在酒家前，三人下了马。四围却静悄悄的，里边也没有什么动静，破旧的木门虚掩着。卢嘉瑞吩咐逢志先进去看看。
“吱嘎！”逢志推开门进到里边去，然