第六十二回钟明荷失意体味孤寂卢嘉瑞定见安排行期（中）
尽管三人赶得匆忙，但到达济州时，到衙门各处打探来的消息，得知五日前钟老爷已举家启程前往广南西路朱崖军去了。要问走的是陆路还是走的水路，却都问不到确切。也许是人没走茶就凉了，或者是官吏们不愿牵涉钟老爷被贬谪之事，衙门的同僚属下没有相送的，都不清楚钟老爷是走陆路还是走水路，只知道朝旨限定了启程日期，钟老爷按期走了。
于是，卢嘉瑞和钟明荷又陷入疑难之境。若要追寻去，难保一定能追寻上，难不成一直追到朱崖军去？那可是天遥地远，来回一趟耗费时日极多，他卢嘉瑞如何能无端端的旷日长久地离家？但钟明荷却非得要追寻去，一来那是她父母孩子，她怎么能不追寻呢？二来她如今也无家可归了，远去的父母孩子就是她的家，追寻而去，那就是回家。
这时的钟明荷也知道，不好再要求卢嘉瑞陪护自己去追寻了。这不是一段短时的旅程。通过与逢志的闲谈，她知道卢嘉瑞是个大商人、大财主，家大业大，事业兴盛，不可能长期离家。他卢嘉瑞也不过是偶然间出于侠义豪情搭救了自己，而一路来为自己做得已经够多了，一直都义无反顾、无怨无悔的帮自己，自己心里都已经觉得亏欠太多，又如何再开口要他继续陪护前去呢？
当然，钟明荷心里悄悄的喜欢上了卢嘉瑞。
在她看来，卢嘉瑞不仅仗义多情，一股热血心肠，还性情开朗，又有生活趣味，而体貌更是俊逸洒脱，颇有风流倜傥风姿，虽未曾冒犯己身，看得出其娴熟于风月情场，或者对自己已有所想望。
在钟明荷看来，卢嘉瑞相比自己的夫君窦棋，是颇为不同的人物。窦棋虽也魁梧俊朗，终其一生，除埋头寒窗苦读，便是勤勉为官，却不甚解风情，十数年夫妻，行房作为千篇一律，不曾想多逗引些许欢悦。自有了四个孩子，自己就忙于抚育与家事，夫君更忙于公务，房事不知不觉间便骤然减少，渐渐稀罕起来，而她作为女子家，又如何开得了口去讲说？
如今，卢嘉瑞这俊逸洒脱之体，风流倜傥之姿，兼具仗义多情又极具趣味感之性情，日夕在眼前晃动，怎不叫钟明荷心动？
但是，钟明荷虽揣测卢嘉瑞可能有些喜欢自己，却也不敢多想。自己已是四个孩子的娘亲，虽自己也觉得尚有几分姿色，也有重沐人伦情爱的冲动与欲望，毕竟算来也可说已是残花败柳。似他卢嘉瑞这等青壮俊朗的财主，要什么样姿色的女子没有，未必就看得上自己。或者他一时看中了，也就图个新鲜，新鲜过后便会遗弃，何尝是可以依托后半生的归宿？
卢嘉瑞和钟明荷各怀心事，在州衙门各处打探钟老爷启程消息，回到客栈后，坐客房里不言语，也不看视对方，还刻意避免目光眼神碰撞。钟明荷偶或转头去看一眼卢嘉瑞，只见他对着纸窗之外，低头沉默，似在苦思冥想。
钟明荷几次欲言又止。过了许久，钟明荷忍不住开言道：
“这回你不要去了，请卢老爷回聊城去吧，就让逢志护送我去好了！”
“我怎么放心你前去？天遥地远的，逢志不惟胆小，又不会武功，遇事自顾尚且不暇，怎能护送你？”卢嘉瑞沉闷了半晌，方答话道，“我却也不好离家太久，一大摊的家事，各店铺的买卖，府里上下上百号的人吃穿用度，都指望着我主事，如何撒得开手？”
“我知道。你让逢志护送我前去就行了，其它你别管那么多了！”钟明荷倔强起来，“我家遭劫难，你帮我已经够多的了，我心里已是十分感激，你不要再为难了，让我心里越发歉疚！”
“你说的好听，这么遥远的路途，这么长的时日，路上定会遇到各种不测之事，我怎么放得下心，让你们这样前去！”卢嘉瑞说道。
“有什么放心不放心的？我是你什么人？卢老爷搭救了我，为我做了那么多事，只有我欠你的，你又不欠我什么。你让逢志护送我前去，就已经是莫大的恩惠，我如何能祈求更多？”钟明荷说道，“就算往后我万一出了什么事，也绝不会责怪你，更不会怨恨你！”
“别说了，你跟我回聊城去，到了聊城，我再安排两个强干的伙计，带足盘缠，护送你前去吧！”卢嘉瑞坚决地说道。
这次倒不是钟明荷拗不过卢嘉瑞，而是钟明荷自己也觉得使着性子贸然前往风险太大，一旦出个什么差池，就算自己不吝惜自己，那年老体衰的父母亲和幼小不经事的孩子们往后如何是好？况且，钟明荷此时对卢嘉瑞已由感恩敬重而生发爱意，在纷至沓来的悲苦冲击之中，隐隐的萌生出一丝爱悦的向往，彷如在黑暗中照亮生命前行之火，鲜活而明艳，使钟明荷不由得不对自己吝惜起来。
于是，卢嘉瑞、钟明荷和逢志三人启程赶回聊城。回到聊城县城，钟明荷坚持不进卢府，就在外边客栈住下等候。卢嘉瑞知道钟明荷的心思，也不勉强，就自己打马回府里，吩咐逢志将钟明荷安顿好再回去，并交代逢志此事不要跟任何人提起。
卢嘉瑞不在家十几日，府里便没有了主心骨，诸多的事情都等他回来分派处置。卢嘉瑞晌午回到府里，当下就忙了整个下午。
向晚时候，卢嘉恭还来问询堂邑那边工程的状况，卢嘉瑞跟他说了一阵，让他抓紧挑选些熟手工匠，派送到堂邑去，由柴荣在那边主管，而聊城这边的工程就他自己管好。卢嘉瑞再问了一些具体的在建工程情况，卢嘉恭做了禀报，便告辞回去了。
晚夕，卢嘉瑞本想出去到客栈看看钟明荷，但晚饭过后，冼依良早早的便把他缠叫到自己房中去。看依良反常的举止，似乎林萱悦、班洁如不时在旁窃窃私语的样子，卢嘉瑞知道依良应当是有什么特别的事情要跟他说。
难不成钟明荷的事情竟被依良知道了？卢嘉瑞心里不禁掠过一丝担心。
进入到依良房中，等清兰上了茶，退出去，依良便微笑着对卢嘉瑞说道：
“今夜相公哪里也不要去了，就在妾身房中，早点沐浴歇息了吧！”