第六十九回言差意错聂嫂说媒遭挫败语夸情虚赵婆煮茶揽肥差（上）
却说上回说到钟明荷与钟妈妈筹谋自主的生计，开张窦记炊饼铺，买卖一如所愿的好。只是买卖走上正轨之后，生活平静起来，钟明荷一方面却愈加思念失去的亲人，另一方面更加恋念卢嘉瑞。早春二月初时节，正当钟明荷情思兴发之际，有日早上忙活初了，稍事歇息之时，丫头山菊进来禀报说有个叫聂嫂的登门求见。钟明荷连忙上楼更换衣裳，整顿妆容，然后下楼来，叫山菊将聂嫂迎进来。
“娘子万福！小媳妇聂氏，人都叫我聂嫂的，这一大早的来骚扰，还请娘子莫怪！”一进到客厅，见到上面坐的一位美妙娘子，聂嫂便知是钟明荷，连忙殷勤行礼，说道。
“聂嫂何事？这么一大早的劳动贵步，光临寒舍？”钟明荷起身还礼，说道，“山菊，给聂嫂上茶！聂嫂请坐下说话吧！”
“俗话说无事不登三宝殿，小媳妇是有些事急着来跟娘子说哩！”聂嫂说道，“小媳妇日间做些钗環花翠、胭脂香粉和头饰巾帕之类小买卖，挎蓝提盒的到各大家富户之宅院香闺暖阁，给夫人小姐们挑选。当然，小媳妇更主要的是做些牵线说媒、买卖丫鬟小厮之事。小媳妇在这满聊城县城乡镇地面，也走动了十几年，哪家有闺女要出阁，哪家有公子哥儿要定亲，哪家仆役有缺，小媳妇都知道一二。玉成好事，自是小媳妇最乐意做的事，虽说也是为着营生糊口，但也是成人之美呢！”
“聂嫂有事不妨直说。”钟明荷见聂嫂说了半日，没说出来意，便插话问道。
“娘子真是个伶俐人，怪不得这么招人喜欢！”聂嫂拿起茶盏，喝了一口茶，然后放下，继续说道，“小媳妇知道娘子母女两个到聊城来居住已有许久，前时就想来拜访，只不知娘子在聊城是想定居下来还是临时居住，就不敢来骚扰。后边见娘子家开了饼铺，方知道你们笃定在这里定居。说到你家的炊饼，却是极好吃，我都买来吃过好几回了。不过小媳妇今日要说的不是炊饼，而是要说一件大事情。人生在世，大事不过科场与洞房，咱们女子人家，婚媾洞房便是头等大事，嫁个好人家是一辈子的福分。”
聂嫂说罢，停了下来，看看钟明荷，见钟明荷在喝茶，似乎若有所思的样子，便继续又说道：
“小媳妇打探过，听说娘子曾经婚配，夫婿还是邻县堂邑县令老爷，却因一场变故，夫君没了，子女散失，如今孑然一身，只与娘亲相依为命。方才小媳妇进门，一眼见到娘子，便惊为天人，生长得如此美貌标致，又年纪轻轻的，便独孤寡居，不惟可惜，真正是暴殄天物！”
“奴虽还有几分姿色，但婚配多年，又且已生儿育女，早已残花败柳，如何说得上美貌，更别说什么天物了！”钟明荷放下茶盏，淡淡地说道，“况且，奴如今情怀已淡然，心如止水，只愿与娘亲平静地安度余生，不欲再醮他人。”
这时，钟明荷明白了聂嫂的来意，是想做媒，说嫁她。但钟明荷心里就想到了卢嘉瑞，自己思量，如若要再醮，除非卢嘉瑞，其他人家就免谈了。她便对这聂嫂说媒生出一种抗拒，不想再听她絮语。
“哎哟，娘子可先别着急着这么说。我看娘子脸蛋儿，身材儿，一等一的好，小媳妇十几年做媒看婢，从没见过有这等标致的。如今娘子依然是细皮嫩肉，肌肤光洁白皙，两眼水灵，就是十八九的姑娘都比不上的娇媚，不拘说年齿，娘子分明就是世间少有的天生尤物！加之娘子举止落落大方，言谈间书香气洋溢，不必说自是大家闺秀风姿。娘子如此却好正当年华，岂能自弃于漫漫岁月的孤寂，苦挨不尽长夜的思渴，虚枉了青春？”聂嫂鼓动三寸不烂之舌，极力拨弄起钟明荷的情感来。
这回聂嫂的说辞确实让钟明荷动了情愫，聂嫂的夸赞让钟明荷满心欢喜。
是啊，钟明荷已经无数次的体味到漫漫长夜之孤寂滋味，也无数次的忍受过孤寂长夜中思渴之煎熬，她想要解脱，却由不得自己，只有继续忍耐，继续等待。她本以为到聊城后她的忍耐、她的等待就会很快去到尽头，那应该是那一段长长的同行相悦的自然结局。然而，出乎她意料的是，到了聊城反而相分相隔，如同没有过往昔的同行相悦一般。她也不知卢嘉瑞怎么想的，甚至有时想他是不是真的嫌弃自己，根本不想继续跟自己有什么瓜葛。
但是，钟明荷终究不安心于沉沦，她毕竟坚信自己的眼睛，坚信自己的感觉，她坚信卢嘉瑞对自己是真的喜悦，坚信他有日一定会来迎娶她。前面一长串的旅程，卢嘉瑞已经激起了她情感的波澜，激发了她对生活的诸多新的想望，犹如一泓深潭投进一块巨石，水面波涛阵阵，里边更是翻腾澎湃！
钟明荷却又是个倔强而又坚韧的人，她把自己的期待深埋心底，绝不轻易表露，甚至跟娘亲都不会提及一星半点。
“奴多谢聂嫂过誉之辞！只是心已死寂，再无太多恋念，只求有朝一日儿女能寻到这里来，骨肉相逢，便是今生最大的盼望。如无缘再得见儿女，平平安安地度过下半生，也就算知足了。”钟明荷忍住