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乙酉年七月中下旬，继燕王妃与滹沱河畔s杀傅铁衣之后，以赵瑟为首江南士族借金陵换防之机突然向北军发动袭击，大将军越鹰澜死于政治谋杀，采石随之易手，历阳之盟彻底破裂。二十五日，叶十一亲自下令攻打金陵。同日，叶十一以精兵二十万亲征河北。
“二十万？”欧阳怜光确知大军的确切数字是在七月二十三日。她看了一眼为二十万大军的后勤问题搞得焦头烂额，苦着脸前来请示问计的地方官，不禁露出一个轻蔑的笑。她对那官员说道：“把汗擦擦，就算是二十万人，也用不着这么仓皇。一个月地粮食总还是够的吧？”得到肯定的答复之后，欧阳怜光于是命令道：“你只先准备一个月的粮食就好了。”
地方官迟疑道：“可是一个月后，秋粮还未下，一旦前线供应不足，殿下怪罪下来，可如何是好？”
欧阳怜光简直为地方官的榆木脑袋抚额，于是颇为不耐烦地道：“请你回去想一想，单只平定河北叛乱哪里用得了二十万精兵？如此庞大的军力注定是为了威慑河北诸军，使其认清形势，尽早归降。何况也不会真格有二十万人马逗留河北，少则十天半月，多则一月，泰半军队都会调往江南。”
地方官闻言不禁猛得抬头，诧异莫名道：“金陵不是已经归降了么？为何还会有军队调往江南？”
欧阳怜光深悔失言，心想此时江南消息尚不明朗，自己果然是得意忘形了。于是她佯怒道：“朝廷大事，岂是你所能尽知？”地方官被吓到了，唯唯告罪。欧阳怜光这才放缓了神色，故意做出提点地方官的神态道：“蒋大人，我且问你，凤仪元年殿下亲征河北之时，强敌四面，兵力且仅今日一半，平定河北才用了多长时间？而今兵强马壮，威震天下，四方俯首，却难道还不如当初？我看你这官儿是做到头了吧？”
地方官恍然大悟，自以为得到欧阳怜光的提点，大喜而去。
欧阳怜光背靠椅背，笃定地呼了一口气，心道：“最多二十天，傅铁衣的余部必定投降，即便略有延迟，只要赵箫在手，无论如何也不会缺粮。不过，江南的消息也该来了……”
七月二十五，略晚于宇文翰的奏折，江南的消息来了。打开密报，欧阳怜光霎时就是一愣。然后脸色由晴转y，复又缓缓地恢复常态。
“阿鹰竟然死了？”欧阳怜光说道，带着一点惊讶。局面超出她所预料的轨道狂飙的事实让她的心情很微妙。
“来人，拿酒来。”她吩咐伺候她的小童。
清风和明月对主人要酒这种行为表示强烈的怀疑。但很快，他们还是找来了酒放在托盘上端过来了。
“果然就算是我，也不可能控制所有的事，我又不是神！”欧阳怜光小声说着，倒满了一杯酒，放在唇际，然后终究极是不甘心地将酒杯墩在桌上：“不过，这世上怎么会有这么蠢的女人！”
……
被质疑为“世上怎么会有这么蠢的”那个女人目前完全没有闲工夫去后悔。对于赵瑟而言，与其后悔自己竟然会为了一个男人的生死而将整个天下拱手相让，倒不如立足现在，着眼未来，努力让自己灭亡得更轰轰烈烈一点儿。赵瑟并不承认，这全然是出于生而高贵死而不屈的高傲情怀。按照她自己的说法，应该是：反正事情已经这样了，既然没有后退的余地，那就只好拼命向前了，再怎么也不能等死吧？
到这一刻，赵瑟总算是彻底放下自己的感情纠葛了，义无反顾地投身于和北方军队的对抗。金陵城门的一场喋血，不仅斩断了越鹰澜的人头，同时也斩断了赵瑟过往的人生。采石惊变，葬送的不仅是敌方数万士兵无辜的生命，同时也彻底断绝了赵瑟与叶十一未来重新握手的任何可能。这样，赵瑟反而能一身轻松地投身于对抗北方军队的战争大业。
无可后悔，无可补救，就这样一刀两段。
她安抚、拉拢江南的士族，在军队帮助下，总算完全控制了金陵的局势。之后，就是应对北方随时可能来临的报复性打击——攻击是一定会有的，并且一定相当猛烈，如何应对必须现在就确立下来。
情势非常不利。武昌有罗文忠水军，京口有宇文翰的精兵，庇护江南的长江防线已经没有了，金陵形同野兽嘴下的美味，几乎一张口就能“啊呜”一声吞下去。在这样的态势之下，就算是赵瑟这样的战争门外都知道，己方几乎是不存在胜算的。
根据张襄的说法，最悲观的情况，很有可能一旦正式开战，金陵城就会被北方的大军包围。这样，就必须趁早为围城做准备。当然，金陵的城墙之厚，护城河之深，都堪称天下之最，是最最适合抵御包围的。再加上准备充足，守城军队精锐，再怎么地也能守上他三年五载，一年两年，半年十个月的。然后……然后就不大好说了。或者运气不好，与城偕亡了；或者运气好，在水军的接应下找机会突围出来，扬帆出海——如果王余的水军没有在围城期间被干掉的话……
当然，一味的想着防守逃跑肯定是不行的，一场战争再没有胜算，也不能不考虑进攻。进攻，就是防守。而况，在种种相当不利的估计中，的确还存在着一个有利的可能。这万分之一的有利，就为进攻乃至于翻转战局反败为胜创造了可能。这个机会是傅铁衣用他自己的死为赵瑟创造出来的。
赵瑟泡在军营里，没日没夜地与张襄等一众文臣武将商量了好几天，最后得出一致的结论：金陵唯一的胜算在于，就在现在，立即抢先发动攻击，剿灭长江以南的北军，全有江南。然后凭借长江天堑，与叶十一对峙。
由于傅铁衣之死，河北正陷入前所未有的大乱局之中。叶十一要同时应付河北的大乱和江南的反叛，一开始必定左支右绌，首尾不得兼顾，甚至不得不面临两线作战的窘境。毕竟，叶十一的兵力也不是没有穷尽的，而他本人更没有□术。据金陵的谋臣估计，这个时期应该会有三个月。这三个月，北方势必不能全力进攻江南。这三个月，也就是金陵反攻的唯一机会。如果不能趁这个三个月剿灭长江以南的宇文翰军，收回长江防线，那就大势去矣。
“仅以战论，叶十一的确有不世出的天才。如果没有河北变乱这个契机给我们以先手的机会，我们也就不会有任何胜算了。所以，我们应该感谢傅铁衣的死。我也感谢他，因为他我才有这个机会为我的夫人报仇雪恨……”张襄说道。
赵瑟心里觉得讽刺得厉害，正是因为傅铁衣的死，她才会愤然与那人决裂。结果，正是傅铁衣的死，带给了她唯一的转机。她想：阿傅啊阿傅，终究是你对我最好。就算是死，也惦记这救我一命。
“至于作战，我是这样打算的……”张襄手指着地图，向帐中文武官员介绍作战方略。他的方略是先下后上，先取京口，复谋武昌。他道：“宇文翰虽然也算名将之一，但只凭他孤军一支，我还是有十成把握的。但关键在于使他真是孤军一支。叶十一援军暂时不必担心，现在的关键是要牵制住武昌罗文忠的水军，使之不能救援，而后才能各个击破。而牵制罗文忠水军，最好的办法莫过于联合巴蜀。听闻蜀王元元与陆子周死里逃生，已活着回到成都……”
赵瑟开始走神。对抗叶十一，战术而外，唯有政略。而今金陵能够选择的战略，无外乎北联山东，西合巴蜀。北联山东，赵瑟自问唯一能够拿得出手的筹码，只有女儿的身世之谜。然而傅铁衣已死，想到傅铁衣的弟弟铁然，赵瑟深深地呼了一口气，认为这个秘密不说破也罢。至于西合巴蜀，那么子周……赵瑟自己想来，认为倘若要陆子周和自已一起赴死，她虽然不好意思说有十分把握，八分总还是敢应承的，但说到联合……想到此处，赵瑟眼前金星乱晃，猛然便是一阵天旋地转。
赵瑟此一番大事，先后三四日没合眼，如今大约真是筋疲力尽到了极限了，竟然一个倒栽葱磕到桌案，昏了过去……
醒来时已是深夜，万籁俱静，屋中只有张襄背着身子站在窗口。烛火突突闪着照耀了他的半边脸。
赵瑟从衾被中坐起身来。张襄听到响动，转过头来，脸上的表情很是古怪。
“什么事？”赵瑟问。
张襄迟疑了一下，然后才有些同情地说道：“赵瑟，你怀孕了。”
赵瑟怔住了，然后突然大笑起来，笑声里全是自嘲，眼泪几乎都要掉下来了。果然是该来的时候不来，不该来的时候偏要来捣乱呐。
“真不想要这个孩子。”她边笑，边咬着牙说。
张襄登时就被震住了，骇然道：“难道你想堕胎？”
“当然不是！”赵瑟止住了笑，用手擦掉眼角笑出来的眼泪，毫不以为意地反诘道：“我怎么可能做这种事！”
凡尘
几乎同一时间，远在千里之外的巴蜀，也有一个女人确知自己将要做母亲了。
元元是拿得起放得下的女人，是以端阳节那夜和陆子周说定了要回去，第二天就开始准备动身，不复贪恋桃花源中无甲子的安逸岁月。五月初九日，两人正式告别为期还不满三个月的短暂归隐，踏上回归尘世的不归路。
他们从蛰伏的荆山深处出发，打算回成都去。这就意味着必须横穿大半个荆襄。这条路并不好走。瞿塘关以下，武昌以上，荆襄之地所有的城池土地都已经被北方攻占了。叶十一的军队开进来控制了所有的水陆要道，关防甚严。道路上有关卡，民户有保甲，时常还有大批的骑兵四处巡逻。一旦遇见可疑之人，立即便会捉拿甚至扑杀。
元元和陆子周乔装改扮，昼伏夜出。大路不能走，城池更不敢进。也不能接近村路。两人只能捡偏僻无人烟的小路甚至是连路都没有的野地绕远而行，不但要忍饥挨饿，对付豺狼虎豹，更要时常躲避四处呼啸巡逻的大股骑兵。几乎每一日都在生死之间挣扎，其中艰难凶险之处，非言语笔墨所能形容。这历尽艰辛的一路，两人足足走了一个多月，直到七月初，才总算有惊无险地到在了瞿塘关外。
到了瞿塘关，元元也没能松一口气。瞿塘关的守将不知怎得忽而换了巴蜀土著一派的素何平。元元不敢轻举妄动，悄悄潜入瞿塘。先是在守军大营中秘密暗勘察一番，然后看准了军中一员副将，尾随进了卧室，陡然出手，将他自床上绑了票，远远地拎去营外审讯。那副将乍一见元元，疑似见鬼，吓得是三魂出窍，两股站站。元元略作解释后，该副将明白过来自己不是活见鬼，立即扑倒在地，抱着元元的大腿激动得好一阵大哭。
原来此副将乃是河北打家劫舍时代就跟着大姐大的忠心小喽啰。忠心小喽啰哭完一抹眼泪，开始告状。言道襄阳大姐大一失踪，下面猢狲就开始翻天。而今成都之内，土著与土匪两派，正斗得是如火如荼，眼见着就要斗翻灶台，大家散伙。
这也是理所当然的事，无甚稀奇。论起造反政变，再也没有比元元和陆子周更熟的了。两人合计都不必合计，便有了计较。他们没有惊动瞿塘关的素何平，当即上马，暗中离了瞿塘，然后一路风驰电掣奔往成都。
元元此一番回成都，是抱着舍弃自己性命换取部下未来的打算回来的，所以行事之间不再有所顾忌，尽是大开大阖。她与陆子周到了成都郊外，先不急着进城，而是径趋先驻扎于成都城外红旗军的军营。红旗军本来就是元元自己手里的东西，自然手到擒来。而况此时，将军们大多都在城里恶斗，营中就只有一个王凤坐镇。元元一露面，红旗军当即俯首听命。
元元三两下收拢了队伍，在中军大帐坐定，然后才传下命令，令成都城里争斗正酣的诸将百官及王后素何元彭等等诸般相关人等出城前来相见。元元死而复生，平安归来，是天大的喜事。而况两派正斗到不相上下之处，值此风雨飘摇之际，都巴不得能有她回来主持大局。于是当即罢战，携手前去营中拜见元元。
元元又一番动作，费了三两日功夫，于是巴蜀便彻底重回掌握之中。这就已经到了七月中旬。直到这一天，元元一直紧绷着的心和身体总算才稍稍放松了一点。然而，稍一放松，元元立即就病倒了。
这一病，就是来势汹汹，险恶至极。大抵她先前襄阳的伤筋动骨的重伤并没有完全好透，又挣扎着上路，支撑到现在，一起来了个总爆发。说来奇怪，陆子周这个年年吐血，岁岁吃药的人也是一般的经历，却还能支撑着没有病倒。按罗小乙的说法，便是平日里越健壮如牛，便越是病来如山倒。反倒是平日柔弱的哪一款，极有韧性。这就叫做强极易折。
成都的郎中，并无一人医术强过陆子周的。既然元元病得如此之重而陆子周又无恙，那自然就有陆子周替元元诊脉开药。然而这一次，陆子周却是砸了自己的金子招牌。信心满满地开了方子，几副汤药灌下去，满以为就算果真是病来如山倒病去如抽丝也该见好了，不想竟是毫无反应，甚至日渐糟糕，到了连灌进去的药都会呕出来的地步。陆子周束手无策，正好承认自己无能。于是，成都四城贴出告示，重金延请名医。告示贴了三天，总算有名医揭榜，被卫士恭而敬之地送入府来。
那揭榜的郎中倒有几分名医风采，掂着八字胡，一派从容地步到床前，要求看看病人。这要求十分之合理，应该得到满足。于是素何元彭指使小厮打起帐帘，元元这两天连晕带吐，脸色惨白，浑身虚脱无力，被扶着勉强半坐起来，伸出手来让那名医诊脉。
名医先看看元元脸色，又摸了一下脉，再看了看舌苔，然后哼了一声，轻描淡写地说道：“哪有什么病？怀孕罢了。”
陆子周大吃一惊，不禁道：“难道竟是喜脉？”
素何元彭也受惊不小，失声叫道：“不可能！我才不相信！”
名医眼珠子都该瞪出来，揪着胡子鄙夷道：“老朽行医四十载，难道连个喜脉都看不准不成？看脉象，可不已经四个月了？”
这一下，震惊四座，纷纷转头去看元元。素和元彭轻轻哼了一声，撅着嘴将头扭向一边。
陆子周皱着眉手指在元元脉上一搭，而后若有所思的点头，道：“果然，我竟没想到会是喜脉……”
“怀孕么？”元元看了一眼陆子周，遂笑道：“很不错嘛……多谢大夫了。”然后便吩咐重谢名医。
那名医大约很是愤慨众人方才对他医术的质疑，又或者鄙夷他们连怀孕都当做疑难杂症大张旗鼓，害得他杀j用牛刀，连诊金都没收，就气鼓鼓地跑了。
不一刻，元元有孕的消息便在成都高层传开了。众人惊诧之余，蜂拥而至，纷纷提了礼物前来贺喜，捎带看热闹。元元本打算一回成都就谋划未来之事，然而不想先是病了一场，紧接着又赶上这么一桩事。于是，只好先按下不提，暂时等几日再说。
因为找到了病因，对症下药之下，过了三五日，元元的身体就见大好，可以着手办一办心头久悬多日的大事。于是，就在病榻前召集诸将，开门见山说道：“叶十一收了江南之后，很快就会来攻我巴蜀，应该何去何从，我想听听诸位的看法。”
诸将面面相觑，心里沉甸甸的，一时谁都没有言语。元元点点头，说道：“我自十六岁起事，于今二十余年。期间陷于绝境并非一次，然而并没有一次敢说放弃认输，于是才能每每绝处逢生。今日，我也不想说认输，然而世易时移，江山已然不是当年的江山，形势也不是当年的形势了。我可以重上战马，再做最后一搏，却不能再白白葬送诸位兄弟的性命了。”
一番话说得众人眼中含泪，纷纷言道：“大姐，咱们不认输。咱们还有剑阁，咱们还有瞿塘，必定能保住蜀中这一块地盘。”
元元笑了笑，说道：“巴蜀虽然坚固，然而只是凭坚守险，也不是长久之计。不过，以剑阁瞿塘之险，换诸位兄弟后半生的富贵倒是可以的……”说到此处，抬眼打量，见众人神色都是为之一松，不禁暗中叹息，心道果然大势去矣。元元抬了抬手，刚要说话，突然门外一阵s乱，卫士送进一封十万火急的报告。于是，元元停下话头，先去看那密报。
不想这一封密报不看则矣，一看竟然把元元看得呆住了。半晌才有些失魂落魄地将密报递给一旁的陆子周。陆子周眼光迅速在纸上一扫，顿时倒吸了一口凉气。这时，元元的魂魄已然归了位，昂然起身道：“诸位，事情有变，我们改日再议。”
众人心中疑惑，然而见元元与陆子周，一个大姐，一个智囊，两大主心骨都是神气古怪，于是只好暂且按捺下心中疑惑，退出去议论纷纷。
元元和陆子周一站一坐在房里大眼瞪小眼，等人都走完了，元元忽然一笑道：“看来我真是小看赵瑟了，想不到啊，她竟能做出如此豪气的事？”
陆子周看了元元一眼，说道：“她的豪气是早就有的……不过……这不是豪气是冲动！”他紧锁眉头，似有无限烦闷，摇头说道：“不应该啊！”
元元心道：你这是对人家的生死上了心了！然而她还是决定不与陆子周一般见识，遂笑着说道：“这事闹的，真不好意思。本来还打算投降来着，现在仿佛叨赵夫人的光有了转机了。”
陆子周若有所思道：“未必就是转机。赵瑟行事，从来小事糊涂，大事聪明，沉