晋安帝太元七年，冬十月。
初雪在长安城微明的晨色中悄然飘落，寒气凛冽，细雪翻飞，将这座古老的都城掩映在一片萧索的素白之下。
灯火辉煌的太极殿里，秦帝苻坚面带愠色，从朝堂上拂袖而去。
他不顾群臣反对，力排众议，以威震诸胡的铁骑劲旅为依托，强行做出了南下征晋的决断。
高冠广袖的朝臣们拜服于地，口中山呼万岁，暗自却扼腕长叹。
乱世之轮飞驰，战事延绵七十余年不息的中土神州，冲天的烽火狼烟即将再次升腾。
此时，遥处南方的交州却只是微有凉意。
一轮旭日刚刚自海面升起，浸染半天云霞，灿若锦绣。曙光穿过云层的缝隙，如金缕般迸洒海面，晨风吹过，细浪跳跃，搅起满海碎金。
只是朝霞再灿烂绚丽，也照不亮龙编城外的老鼠窝，这里纠缠不清的小巷、歧道和死胡同里还是一派冷冷清清。
老鼠窝并非当真只是老鼠的巢穴，尽管老鼠确实随处可见。这里是所有逃难到交州的流民们聚集的区域。
很少有比这儿更为肮脏或者说更为破败的地方，迷宫般错综纠缠的巷道异常狭窄，满地泥泞，水洼里还漂浮着一些混杂枯枝败叶的浮沫。
破败的棚屋紧挨着狭窄的小巷而建，几乎靠到一起。
大部分建筑物年久失修，风侵雨蚀、蚁蛀虫啮下眼看要坍塌到街上，就用几根粗大的毛竹一端撑住墙壁，另一端牢牢插在路上。
这些无异于猪栏狗窝的房子看来也是勉强可以供人栖身的巢穴，因为原本门窗位置上封着的竹片木条已被撬开，留下的缝隙足以让人进进出出。
空气中充满着各种污浊的气味，那是混杂了各种排泄物、腐烂的老鼠、劣质的酒精和各种牲畜的味道，恶臭难闻。
只要来到这个区域，这种味道就会如影随形，挥之不去。
在街道的阴影里，墙角的烂泥中，到处都有一些肮脏的小身影蜷缩成一团，或者到处爬来爬去，那就是生长在老鼠窝的“老鼠”们。
他们都是孤儿，或者是被父母遗弃的孩子。随着南逃的流民越来越多，这种孩子也变得到处都是。
街角后面，一个瘦骨嶙峋的小孩正小心的藏在一堆垃圾后面，尽力睁大眼睛，用心观察着四周。
他应该有五岁了，但看上去的样子比实际年龄要小太多，胳膊和腿都细小的可怜，关节突出，腹部鼓胀，一副极度营养不良的样子。
他没有名字——这里的老鼠们几乎都没有名字。比起名字，老鼠窝里有更重要的事需要留意。
比如那些大孩子。
虽然那些大孩子也是骨瘦如柴，挣扎在饥饿线上，但他们从来不会放过任何一点可以欺负弱小、显示自己权威的机会。他们喜欢看着比自己更小的孩子畏缩着、呜咽着交出任何一点点可以食用的东西。
还有乞丐。
他们翻找垃圾堆时会踢开任何一个碍事的小东西，或者抓住某个小家伙，戳瞎一只眼，或者折断一条腿，这样在乞讨的时候就能获得更多同情，得到更多的东西。
还有野狗。
在饥饿的驱使下，贪婪、残忍的咬住一个虚弱的脖子，嚼碎瘦弱身躯上每一根骨头，也并不是什么不常见的事。
最重要的是食物。
他已经很久没有体验过吃饱的滋味了。
为了生存，他不得不舔舐包装糕点的桑皮纸，打扫米粉袋，在垃圾堆翻找任何先到者没有舔干净的东西求生，像真正的“老鼠”一样生活，穿行在街道的阴影中，躲藏在下水道里栖身。
出于好心人微薄的同情，他偶尔也能得到一些食物。但如果被其他比较大的孩子看到，他们就会把他推开，从他手里把吃的夺走。
甚至有一次，一个大孩子饿的都发疯了，发狂似的掏他的喉咙，让他把刚吃下去的东西全部吐在了地上，然后试图吃那堆呕吐物。
在老鼠窝的孩子们遵循着弱肉强食的自然法则，一切都只围绕着一个中心：食物！为了得到食物不惜一切代价，有了食物才能生存！
尽管如此困难，他还是在这种环境中活了下来，而不是像其他“老鼠”一样无声无息地腐烂在沟渠中，简直是个奇迹。
街对面是一间粥铺。
连年战乱，加上今年收成并不好，老鼠窝里像这样的给孩子们舍粥的粥铺并不算多，远远不够填饱所有孩子的肚子。
现在太早，粥铺还没有开门，但等待的队伍已经形成。
每天这里都会打架，个头大的孩子们占了最好的位置，像他这样小的孩子根本就无法靠近。
他把身子又往后缩了缩。
冬季越来越近，下水道里的风声越发强劲。尽管交州的冬天从不下雪，但夜晚还是非常难熬。
他衣着单薄，甚至可以说几乎没有什么东西还挂在身上了。如果他找不到足够的食物来御寒，可以想见，某个夜晚的寒风可以像吹灭烛火一样轻易带走他。
他已经观察了很多天，虽然没有十足的把握，但如果再得不到食物的补充，他很可能熬不下去了。他需要冒险，需要为自己赢得食物。
一大群乌鸦在上空盘旋乱叫，多得像垃圾堆里的苍蝇，不知道它们是不是又嗅到了什么味道。或许是前一天晚上，默默死在某个角落里的尸体的味道。
乌鸦是幽冥的生物，是死神的使者，只要哪里有孩子咽气，它们一定会知道。
他曾经打过那些乌鸦的主意，与老鼠相比，乌鸦实在是够蠢，只要躺在垃圾堆里装死就能引它们下来。
但那些乌鸦和他自己一样又瘦又小，仅有的一点点肉又柴又酸，完全难以下咽，根本补充不了他消耗的体力，还总得浪费一大块宝贵的老鼠肉，让他不得不放弃。
粥铺开门了，队伍出现了一阵骚乱，但在城卫们的呼喝声中，队伍开始井然有序的领取粥和馒头。
小孩从藏身的地方出来，向粥摊爬过去。
他没有排队。
如果循规蹈矩排在队尾，根本轮不到他粥就会派发完了。
队伍中的那些大孩子都狠狠地紧盯着他，而他只是远远绕过队伍，爬近负责派送的那个女人，拉拉她的裙子。
他太小了，太瘦弱了，脏兮兮的脸上一双水汪汪的大眼睛，任何还心存怜悯的人都会被打动。
“哦，一个小家伙！”那女人发现了他。
他抬头望着她，努力将眼睛睁得更大了一些。
“可怜的小家伙！你真是太小了！”一滴眼泪从女人的脸上滑落。
他的计划奏效了，他得到了他的馈赠。
他什么都顾不上了，眼前的这碗粥就是他的全部！
他端不起碗，只能就着碗喝。但他不敢停留，能喝多快就喝多快，然后把馒头揣在怀里，快速爬离粥铺。
一转过街角他就立即从一道缝隙中钻进了一间破木屋，然后从另一边穿过下水道，爬的远远的。
他必须把自己隐藏好，那些大孩子会找他麻烦，手中的馒头也会成为其他没有机会去粥铺的老鼠们的目标。
他当然可以藏起来，因为他暂时不用去找食物了。
他刚喝了一大碗粥，怀里还有一个馒头，这几乎比之前整整一旬所能找到的食物还要多！
就这样，他逐渐健壮起来，他胳膊和腿上长出了小小的肌肉，现在他可以站起来，一口气穿越几条街道而不至于筋疲力竭。
但到粥铺寻找食物开始变的困难了。
尽管他每次都换一个地方，但孩子太多，粥铺太少，老鼠窝里的大孩子们都开始知道有这么一个小孩，他成功靠近粥铺的机会越来越少了。
终于有一天，他被几个大孩子堵在了巷尾。
他们看上去已经十一二岁了，身高足足是他的两倍。这个小团伙专门欺凌比他们小得多的小孩子，从哀号声中抢夺任何一点点可以吃的东西。
比起从路人身上或者商店里偷东西来说，没有什么比从小孩子身上抢东西更安全的了。他们很可能已经盯上他好几天了。
“臭小子，我看你往哪儿跑？”领头的那大孩子狞笑着逼近。
为了食物，他们可以毫不犹豫地将他用牙撕碎，小孩毫