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第一章
纪和是一个十分普通的年轻人。
他性格平和，相貌端正，读书成绩优异，中学与大学全靠奖学金，自校园出来在政府机关当文员，收入稳定，已经有要好的女友。他与寡母罗翠珠一起生活，自从找到工作，家庭收入宽裕，电器更新，地板与墙壁重新刷过，家居十分舒适，母亲双眉的哪个结也渐渐打开。纪和同自己说：否极泰来，以后有安宁日子过了。像所有年轻人一般，工余他与女友艺雯上山兜风，喝杯啤酒，看场电影，到东南亚旅行，其乐融融。最近一次到京都，旅途愉快，纪母误吃一种生鱼，忽然全身发起风疹，艺雯小心呵护，到药房打手势买回镇痒剂，可见婆媳关系必然和洽。纪和生活平静，愉快，泰半是因为知足常乐。这样到老，又有什么不好？
一日，他如常下班回到家里，脱下西装外套，小心挂好，松脱领带，喝母亲斟给他的菊花茶。
“小和，我有话同你说。”
纪和笑，“我最怕妈妈这句开场白，通常是责骂的前奏。”
罗女士也微笑，“今日工作好吗？”
“天天都一样，没有惊喜，邻居老陈仍然唉声叹气，小刘到处约人赌马，李小姐下个月结婚。”
“艺雯会来吃饭吗？”
“她得替弟弟补课，那小男孩不大用功，十字军四次征东读了半年还未搞清楚首尾。”
“小和，我有话说。”
“妈，你请讲。”纪和握着母亲双手。
“小和，倘若你有升学机会，你可愿接受？”
纪和只觉奇怪，母亲从来不管他的学业，这下怎么忽然提起，况且他已经大学毕业，还升到什么地方去？
他睁大双眼。
“小和，有一个奖学金，可送你到美国读法律，这样好机会，你莫错过。”
纪和不出声，他听出许多蹊跷。
什么奖学金，母亲从何得知他有兴趣法律？
他忽然冲口而出：“不！”
他到冰箱取出啤酒对着瓶口喝了几口。“我不去”。他母亲看着他，“你还未知详情”
“我不会离开你，我也不会同艺雯分手，我心已散，不再想应付各级考试。”
“没出息”
“况且，美国法律制度同本市完全不一样，在彼邦毕业，永远留在彼处，那怎么适应。”
“男儿志在四方”
“我现在有什么不好？”
“十年后至多升到高级文员，浪费人才。”
“你叔父”
呵，是他。
是有这样一个叔父，是纪和亡父的堂兄弟，父亲叫纪伯健，他叫纪伯欣。可是两家并无来往。
过年过节，会差司机送饼食及水果来，一次母亲要做手术，他又推介医生，负责医药费用。
纪和上门道谢，他只让纪和陪他下了一盘棋。后来纪和归还债项。如此而已。
成年之后，好久不见。
“那是极庞大一笔费用。
“他愿意负担，他想你拥有较佳前途。”
“我乐意做一个小文员。”
他母亲知识笑笑，“也不是没有条件的，他有一个儿子，与你差不多年纪，也在西岸列德大学，成绩丙等，几乎不能毕业，你得帮他补习。”
“食宿费用又如何？”
“住在他家，另外付你零用。”
“妈妈，无功不受禄。”
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“也不算无缘无故，一家人，他是你叔父。”
“我不去，我走了谁照顾你。”
罗女士仰脸笑，”你未出生时，又是谁照顾我？“
纪和握者母亲的手，“现在不同，现在有我。”
“读个专业资格，你子女也有前程。”
“妈想得太远，儿孙自有儿孙福。”
“你考虑一下，如有决定，要即时告诉艺雯，莫耽误人家青春。”
“她会等我。”
“千万别叫人家等。”
“她会等我。”
罗女士重复：“不要叫任何人等，也不要等任何人。”
“妈，你不喜欢艺雯？”纪和十分意外。、
“我想你出去看看这个世界，免得你一日钻在床底下，还说人家不肯出屋。”
纪和发觉母亲言谈像是换了一个人。
不过他也够倔，继续说：“我不去。”
第二天，他照常上下班，可是耳边象有一个小小声音对他说：“去，出去看看。”看看天有多高，地有多阔，海有多蓝。去与洋人一起生活，吃喝聊天吵架交朋友。最重要的是，去追求更多知识。
一连三天，同事的对话都变成嗡嗡声，纪和不到听的清楚。
天y下雨，马路上所有污垢与垃圾都泡了出来，肮脏不堪，有一股压抑隐约的臭味。
从前，有人揶揄说这是都会里钱财的气味，今日，经济情况大不如前，臭就是臭，脏即是脏。
艺雯发觉男友比平日更加沉默。
“为何异常？”
纪和终于忍不住，“有一件事”
他缓缓说出来。
讲完之后，咖啡已经凉了。
艺雯静静聆听，一直低下头握紧手。
纪和最后说：“我告诉母亲，我不会走，我是她唯一的孩子，我不能离开她，我也不能失去你。”
艺雯微笑，“你的前途，你来决定。”
“去了恐怕不能再回来。”
艺雯答：“本市许多美商需要用人，不愁没有高职，那边亦有很多华侨，生活的很好。”
“你可否与我一起走？”
艺雯苦笑，“我要是有能力，早就走了，还等到今日，我有责任，我有枷锁，我需照顾两个弟弟。”
纪和颓然。
艺雯觉得咖啡又酸又苦。
雨下个不停，她的新鞋就要泡汤，男朋友将要远行，她眼看留不住他，这世上没有一件好事。
纪和这时问：“你说，我可应该出去看看？”
艺雯定一定神，十分坦诚的说：“南加州著名列德大学，能到那处呼吸以下学术气息，已经是难得机会，焉可错过进修的千载难逢机会。”
“换了是你，你会走吗？”
“明天就跑，奔向自由。”
纪和吃惊问：“扔下我不理？”
艺雯看着他：“决不留恋。”
“艺雯，你骗我，这不是真话。”
艺雯伸手轻轻摸他的面颊，“我几时对你说过谎？”
这时有两个同事推开咖啡室玻璃门近来，看到他俩。“呦，你们在这里卿卿我我。”
艺雯一边招呼一边想：她已经二十三岁了，等到他回来，已经是个大龄女，坐在办公室小格子内，天天做刻板因循工作，看上去一定比实际年纪更老。
不是他会去或是不去的问题。
他一定会走，她留不住他。
而是等与不等的问题。
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不，她在该刹那决定不再等他，这是她的生命，她的前程，她可以做主。
艺雯失神，一片茫然，都已经到婚嫁，就差一步，她变可结婚生子，走入人生的另一阶段。
不幸节外生枝。
纪和有一个长辈好心做了坏事。
好不容易摆脱同事走出咖啡室，只见雨下的更大。
纪和说：“我送你回家。”
艺雯却答：“我等帮弟弟买运动衣，我们在这里分手吧。”
“明天我们一早联络。”
艺雯头也不回就过了马路。
纪和看着她纤秀的背影，他俩在一起已经有一年多，性情相近，志趣吻合，他视她为未来对象。
今日，两人都有犹豫。他乘车回家。
纪和对母亲的语气稍改：“我若去读书，家用怎么办？”
他母亲答：“我稍有积蓄。”
“一去好几年，我放心不下来。”
“长途电话费用便宜，五块钱可讲三十分钟。”
“妈妈你好象胸有成竹。”
“有关我儿前途，我都想妥了！”
纪和蹲到母亲身边，“我甘心做个小文员。”
“你同艺雯讲过没有？”
纪和点点头。
“她不放你走？”
“刚刚相反，她鼓励我升学。”
“她可有要求即时结婚？”
“一字不提婚事”
罗女士松口气，“艺雯是个好女孩。”
“错过了她，也许以后都找不到这样配对的人。”
罗女士微笑。
“小文员有什么不好？”
“的确不错，廿四结婚，廿五岁做父亲，以后每年辛勤工作，等待升职加薪，对上司不甘丝毫忤逆，是是是，对对对，努力为子女找优质学校，假期背他们到游乐场玩耍”
“母亲如此悲观。”
“再过十年吧，何用即时投入幸福家庭。”
“可是女方不能再等十年。”
“你未来的配偶也许正读初中，课余跳芭蕾练小提琴，十年后刚刚在建筑系毕业。”
纪和低头叹一口气。
母亲劝说：“考取法科专业资格才论其他。”
艺雯，他亏欠她。
“叔父叫你去一趟说话。”
“去何处？”
“叔父在南区的家呀。”
“不去。”纪和仍然抗拒。
“星期六下午三时半。”
周末下午，仍然下毛毛雨，一样灰暗的天空，去到南湾，忽然变了情调。
自公路车下来，纪和看到保姆三三两两推着婴儿车外出散步，沙滩上有年轻男女冒雨嬉水，树叶经过雨水滋润肥大翠绿，冰激凌小贩笑容可掬，青石板路十分干净。
他找到门牌，到一间半独立平房前按铃。
他听见屋里有脚步声。
年轻女佣开门，一见纪和，呆住，冲口而出问：“大官，你怎么忽然回来？”
大官是谁？
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另一个资格老些的佣人连忙说：“还不请客人近来。”
这时，叔父纪伯欣已从书房出来，“纪和来了吗？”
纪和应声。
纪伯欣缓缓迎出，“到书房坐。”
不认得了。
数年不见，纪伯欣老了很多，他起码胖了十多磅，纪和忽然想起母亲，走过中年这个平台，他们像是迅速下堕，极快进入老年。
要尽快对他们好，否则就来不及了。
他恭敬地垂手，“叔父。”
仍然是那副古董紫晶与墨晶围棋。
纪伯欣说：“日本人与韩国人都努力栽培儿童学习围棋，我却反对，这玩意一钻下去难以自拔，荒废其他要务，你说可是。”
纪和微笑，“是，是”
“上次你来下棋，故意输给我。”
“不，我是真的输了。”
女佣捧进下午茶点，有暗暗看了纪和两眼。
纪和正有点肚饿，以为是英式下午茶，吃乏味的青瓜三文治及司空饼，谁知香气扑鼻，原来碟子上满满放着热辣辣港式小食，蛋挞，j尾与菠萝面包以及咖喱角。
纪和吃了不少。
棋子乱下一气，很快就输了。
纪伯欣说：“听说你不愿赴美。”
“是，我舍不得家。”
“又听说你有要好女朋友。”
纪和不出声。
“你按部就班，做的很好。”
这时，他的秘书进来，防下一些文件。
“你来看看。”
纪和小心抹去手上食物油渍，才去翻动文件。
只件是入学证件，飞机票，国际驾驶执照，银行汇票以及车匙及门匙。
什么都已经准备妥当，叔父很明显得到母亲协助，由此可知慈母是多么希望他到外国进修。
这是纪伯欣说：“你有一个堂弟，叫纪泰。”
纪和心中一动，“他在家叫大官？”
纪伯欣笑，“那是他r名，女佣都是顺德人。”
原来如此。
“你俩长的很像。”
所以女佣一时误会，在外人眼中，略像就是很像。
“纪泰不用功，你帮帮他。”
纪和欠欠身，“聪明人泰半如此。”
纪伯欣却说：“世上没有天才，百份之一百靠努力。”
纪和微笑，“可是，愿意努力这种性格，却是天生。”
纪伯欣也笑，“同你这孩子说话，十分有趣。”
纪和感叹，“家母说我没出息。”
“大勇若怯，大智若愚。”
纪和感激，“舒服夸奖我。”
“好孩子得时时鼓励，纪和我身体不画稿，去年小中风，我打算遵医嘱退休，你回来继承我的公司吧。”
纪和连忙站起来。
他小文员生活起来这样大变化。
纪伯欣律师行专门处理商业及版权案件，行内著名，纪和想都没想过有这种机会。
纪和忽然想起封神榜故事中的雷震子，他原本是一个樵夫，一日上山，误食朱红色果子，昏睡过去，醒来之后，剧痛，原来肋底生出一对翅膀，他大惊，痛哭失声。今日，他纪和也得到长翅膀机会，本应欢欣，但是一向没有太大野心的他却与雷震子一般戚戚然。
纪和低下头。
“去闯一闯。”
秘书又进来，将文件放进一只公文袋里，交道纪和手中。
纪伯欣叮嘱：“记得友爱纪泰。”
纪和知道叔父倦了。
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他走道门口，女佣提着一篮水果出来，满面笑容，“这都是令堂喜欢吃的。”
纪和道谢。
司机把车子驶过来。
回到家，纪和立刻找艺雯。
艺雯家的电话接到录音机上：“我外出旅游，回来再与大家联络。”
大家？纪和发呆，这个私人号码只有他一个人知道，什么叫大家，谁是大家？
他竟成为众人一份子了。
拨过多次，都是一模一样的讯息。
罗女士问儿子：“找不到艺雯？”
纪和点点头。
“可是生气？”
“她不是闹脾气使小性子的人，不，看样子是决定与我分手。”
“长痛不如短痛。”
纪和不以为然，“我会回来，我们会结婚。”
他回房用私人电脑写电邮给艺雯。
对方却连户口都关上了。
星期一，他到她办公室找她。
同事讶异地迎出来，“纪和，我们还以为你与她一起到马尔代夫去度假。”
艺雯竟避到小岛去。
同事看着他，“那也难不倒你，世界能有多大。”
真的，要找一个人，一定找得到，追上去还来得及。
同事把旅馆名称告诉他。
纪和拨电话到当地旅馆联络，接待员用流行英语回答：“艺雯小姐已于今晨离开酒店前往伦敦，我们没有她英伦地址。”
纪和放下电话。
他躺在床上，双臂枕在头下，好好思索。
这念头，男生婆婆妈妈，女生爽朗决绝，竟刚刚相反。
艺雯完全不想防碍他，他去，他回，她都不想参与，将来有缘分的话将来再续。
纪和只得写信。
这是他发觉家中没有信封信纸邮票。
他特地到书局买回阿拉巴士特白信纸信封，一字一句把心中意思说出来。
写错划掉重做，如果是作文，老师一定斥责：誊清才交上。
纪和鼻酸哽咽。
从不去到决定上路，才短短一星期，心变的真快。
母亲轻轻进来，把手搁在他肩上。
这是廿年来独立抚养他的双手。
纪和轻轻说：“可怜寸草心，难报三春晖。”
母子都落下泪来。
信寄到艺雯家中，没有回音。
纪和出发那日，她还没有回来。
在飞机上，纪和盹着，鼻端闻到艺雯头发上玫瑰花香氛。
他惊醒，飞机引擎轰轰，他自比乡下人，从来没有搭乘过长途飞机，有点彷徨。
他怀疑行李带的太多，打扮老土，而且，英语不够标准。
他已经开始想家。
邻座都是年轻人，男女一式穿运动衫裤球鞋，自由自在谈笑下棋玩电子游戏。纪和觉得自己又老又丑。他一路上假装睡觉。
只听得身边两个女孩闲聊，一个这样感叹：“人在失恋后应当即时死亡，像对头撞车，像心脏中枪，根本务须苦苦存在。”
另一个答：“世上最残忍之事，莫过于被人抛弃后第二天还得爬起来。”
“还的若无其事上学考试，稍有松懈，社会第一个不饶你。”
两个年轻女生渐渐静下来，终于盹着。
纪和轻轻睁开双眼，那两个女孩脸容皎洁稚嫩，只得十七八岁模样，谈器失恋，到是头头是道。
纪和突然想起母亲，他看着他肤色逐年变黄，失去光泽，通常紧绷着五官做家务，有时还咬紧牙关，生活人，尤其欺侮女子。
稍微自私的老妈都会把儿子留在身边。
不久前以为同学考到奖学金往英国留学，他老妈恳求：“小弟，可否不去，你此刻往太古工作，月入万元，你父做了一辈子，不过六千，可否留下帮助家计。”
那不孝的同学还是头也不回的走了。
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毕业后在伦敦生根落地，娶妻生子落籍，再也没有回过家乡。
一行年轻人睡了又醒，醒了又睡，四个座位紧紧相连，挤、足十多个小时，十分暧昧，是种奇怪的缘分。
纪和的腿较长，越来越不知往何处放，正在彷徨，飞机降落。
一件不知什么掉下砸到纪和的头，噗地一声，他额角生痛，也无人道歉，挤乱中，他走出飞机舱。
这庞大飞机场共有五万九千名员工，比许多小镇还大，纪和有点失神。正在踌躇，他看到自己名字：一张纸牌上写着“纪和”二字。
纪和如释重负，他连忙走到字牌面前。
司机模样的中年人看见他，一呆，惊喜地说：“大官，你回来了，我不知你今日返家。”
他也认错了人。
可是，他们看到纪泰那样高兴，由此可知，这位兄弟人缘不错。
纪和笑着指指字牌：“我是纪和。”
司机连忙意外说：“是，是。”
他老马识途，带人客走出飞机场。