见三木弘，这话怎么开口，从何说起？而且辛子安是否接受？这可不是个好干的差事啊。
突然，他想到，听天姿说，凡姝来过电话，说这个礼拜天邀请他们兄妹去沈家，几个好朋友聚聚，庆贺她死里逃生。只听说几妹的脸被烧伤了，不想见人。大家原先还以为她烧死了呢。谁知她在医院躲了几个月，又回来了。还不知烧成个什么样子。本来也想去看看的，这一下，他更盼着这次聚会了。他想，礼拜天辛子安是肯定会在场的，自己正好见机行事，但愿上帝保佑，顺利说动辛子安，那就好了！
凡姝这次邀请的客人不多。只有辛子安、辛子玄兄弟，天求、天姿兄妹，还有一个宋桂生。
晚饭前，客人们陆续到齐。凡姝始终未曾露面，接待都是沈效辕亲自出马。
见晚餐已准备好，沈效辕说：“今天是你们年轻人的聚会，我就告退了。凡妹马上就下楼来，在她到来之前，我有一个请求……”
他沉吟着，低声叹口气，才缓缓说：“这次火灾，凡姝受到的伤害很大。本来，她连活下去的勇气都没有了，更不想再见任何人。今天在座的，都是她最亲近的朋友。可是，除了子安，你们谁都没见到她现在的模样。我希望……，我以一个父亲的名义请求你们，待会儿见到她，可别大刺激她。”
大家看得清楚，沈效辕说着说着，眼眶里就涌起了泪水。
天求马上说：“伯父，您放心。我们都知道凡姝伤得不轻，从心底里同情她。我们会使她今晚过得很愉快。”
这话代表了大家，每人都用自己的表情表示了同意。
沈效辕向在座的年轻人拱手致谢，说：“好，这我就放心了，谢谢各位。”
沈效辕离开客厅，华婶招呼客人们在已经摆上冷菜和饮料的大餐桌旁就坐。在辛子安旁边有一个空位，那当然是给凡姝留着的。一阵“咯咯”的皮鞋声，凡姝走进客厅来了。
她穿着一件深玫瑰红的丝绒长裙，裙边直拖曳到地上，只露出金色的高跟鞋的鞋尖。左胸前戴着一朵镶有楼空金叶的黑色绒花，长长的黑发披在肩后，脸上罩着黑色面纱。
她的身材依然苗条修长，随着走路的节奏，面纱在轻微拂动，显得优雅、美丽而飘逸。根本看不出火灾在她身上留下的一点痕迹。
餐桌上除辛子安外，所有的人都心中暗想：凡姝仍然是凡姝么！
天姿第一个激动地从桌旁站起，几步走到凡姝身边，一把抱住她的肩，欣喜地说：
“凡姝，真高兴又见到你。这些日子来，我们是那么想你！”
凡姝对夭姿的拥抱反应冷淡，她直直地站着，戴着黑手套的双手木然下垂，等天姿松开了她，才说了句：“你好，天姿。”声音透过面罩，显得沙哑而陌生。
天姿倒没觉得什么，仍然热情地拉着她坐到子安旁边。辛子玄一面用力盯视着几妹，想看清她隐在面罩后面的脸。一面紧张地注意着他的哥哥。他发现辛子安的表情很怪，像是内心充满了难言的矛盾。
为了活跃气氛，天求故意笑着对凡姝说：
“凡姝，你可把我们耍苦了。这几个月，不知你的死活，伯父也不露一点口风，想不到……。”
没等他说完，凡姝接口了。她尖刻地冷笑一声，说：
“想不到鬼魂复活了，对吗？这大概很使一些人感到不快。”
气氛反而更僵滞了。
幸而有宋佳生在座，他毕竟是在梨园界混的，什么尴尬场面没见过？这时，他站起身来，举起手中斟满香核的酒杯说：
“凡姝，先让我们大家为你干一杯，庆贺你康复归来。”
又是一声“咯咯”冷笑。
“值得为我的康复干杯吗？也许，看到我这张脸，你们就不会这么说了。”
凡妹说着站起身来，没有伸手去端酒杯，而是双手抓住面纱的下端。
子安看了她一眼，抬了抬手，似乎想阻止她，但终于什么也没说，只是慢慢低下头，双眼死死地盯住桌布。
桌旁其他人的视线都集中在凡姝手上，只见她一下子撩起面纱。
她那张焦黑而丑陋的脸，在众人面前暴露无遗。
“咕嘟”一声，站在那儿举着酒杯的宋桂生手一松，杯子掉了下来，正砸在他面前的银碟子上，杯子碎了，香摈流了一桌。
天姿惊得差点儿叫出声来，忙用手捂住自己的嘴。她直愣愣地瞪着凡姝那张脸，吓得连闭眼低头都忘记了。
“这还不是全部，”凡姝见在座的人都愣在那里，竟带着几分得意和戏谁说道。同时，她就抓住自己前额上的那缕留海，往后一掀，那披着长长黑发的假发套，便捏在了她的手中。她那不毛而凹凸不平的头颅完全显露在外面。
这一下，连最沉着的天求也惊吓得脸色煞白，双腿不住打起额来。而宋桂生则忙捂着嘴离开座位，冲向客厅门，还未跑到门口，就大口呕吐了起来。
最可怜的是子玄，他那善良的天性，艺术的气质，使他实在不能接受眼前的事实。那曾经被他当作天使般崇拜和倾慕的凡姝，竟然成了这副鬼样子。他狠命扼住自己的手腕，忍住就要夺眶而出的热泪。
凡姝右眼的玻璃眼珠一动不动，左眼那条窄缝中的黑眼珠却已—一看清桌旁人们的反应。
她残酷地说：“欣赏够了吗？再看看背后。”说着就转过身去。
她那后脑勺原来剩下的头皮上，重新长出了一茬短而粗的黑毛，而那些移植上去的头皮却是光秃秃的，于是就那么一撮黑、一块白地分布着。
她又转回身来，眨了眨左眼间：“漂亮吗？”
一直没抬过头的辛子安，早已满脸通红，两边大阳x上的青筋绷得他脑袋发疼。这时，他终于忍无可忍，狠狠一拳砸在桌上，从肯缝里进出一声悲愤的吼声：“够了！”
凡姝一个侧身，面对着辛子安，歇斯底里地大叫起来：
“没够！今天，你还没看过我一眼呢！”
接着，她咧开那没有嘴唇的豁d，怕人地抽动着脸上的肌r，算是笑了笑，随后，把手里捏着的那个发套，顶在露出订婚钻戒的左手中指上，打着旋，让那些长发轻轻地从子安的脸颊上拂过。一边故意嗲声嗲气地说：
“啊，名建筑师辛子安先生，是不是认为你的未婚妻丢了你的脸？”
那些没有生命的假发掠过辛子安的面颊时，他一阵哆嗦，待听到凡姝说出这样的话，他砰然一声拉开椅子，站起身离开餐桌大步走出去。
“子安！”凡妹带着哭腔叫起来，很快套上假发，戴好面罩追了过去。趁子安听到她的叫声稍有犹豫的一刹那，一把抓住他的手臂，哭着说：“原谅我，子安。我……心里实在不好受啊。”
子安长叹一声，犹豫了一下，用手挽住她的肩膀，轻声说：“别哭了，让大家吃饭吧。”
六个人几乎是默默无语地吃着，倒是凡姝，饭还没吃完，兴致又渐渐高了。
刚把餐具撤掉，她就让司机老赵和华叔进来帮忙搬开餐桌，又放起了唱片，说是要跳舞。大家也只得为她助兴。
子安陪她跳了第一支舞后，慢慢踱到窗前。
一直在瞅着机会想和子安单独谈话的天求，认为机会来了，向他走去。
辛子安和沈凡姝订婚的事，报上登过，沈天求早知道了。但这场大火使凡姝毁容之后，事情有无变化他不得而知。今天一到伯父家，看到伯父对丰子安的亲热模样，特别是刚才凡姝自称是辛子安的未婚妻，左手黑手套外又特意露出订婚钻戒，他猜想，这婚事恐怕难以反悔。但再看辛子安的态度，多少也看出了他心中的矛盾苦闷。天求想：还有好戏看哩！
他不禁替辛子安抱起屈来，这么漂亮而有为的青年，要终生与一个鬼似的女人作伴，这日子怎么过啊；
可是，刚才看辛子安与凡姝跳舞，凡姝偎依在子安怀中。天求在一个日本公司做事，原来就是这个什么三木会社。大概是知道他与沈家的关系，又叫天求来作说客。
“沈先生，”丰子安正色说，“这件事我早已答复过三木会社了，我与三木弘素昧平生，想不出有什么理由需要会面。”
辛子安这样回答，是沈天求估计到的。所以他仍微笑着说：
“三木弘先生仰慕辛先生的人品学识和成就，想向您请教呢。再说，您结识他，对事业发展准有好处！”
辛子安的脸沉了下来，严肃地说：“我除了建筑，别的什么都不懂，有什么值得他来请教的？而且，在经过‘九一八’这些事情后，沈先生总不至于还认为，我们应该靠日本人来发展什么事业吧？我倒想劝沈先生一句：别忘了自己是个中国人！”
这天沈天求回来得早，一进门就催促秀玉赶快弄晚饭。
草草吃过以后，他让秀玉在厨房炖上一小锅红枣赤豆汤，就吩咐她：“带小宝到楼上去吧，晚上我有客人，不叫你，别下来。”
“那，赤豆汤呢？”秀玉小声问。
“不用你管，我自会端给客人吃的。”
秀玉不声不响抱着小宝上楼去了。
天姿坐在客厅沙发上翻着报纸。天发向她看了两眼，天姿知道哥哥也想请她回避，但她偏坐着不动弹。
天求像想起了什么，把一回家就搁在五斗柜顶的一篓桔子拿下来，一个个放在桌上的大圆盘里。他拿起一个桔子，递给天姿说：“吃桔子吧。”
天姿想，这是你买来招待贵客的，连小宝也没舍得给，现在倒来请我吃？
她摆了摆手说：“不吃，我怕牙酸。”
天求把桔子放回圆盘里。见天姿仍毫无去意，终于憋不住了，问：“天姿，今晚你不出去？”
天姿放下报纸，也不回答天求的问话，故意慢吞吞地反问一句：“哥，今晚来什么贵客？”
“哪是什么贵客，是宋桂生，说来家里随便聊聊。”天求轻描淡写地说。
天姿撒了撇嘴：“是他！你放心，即使本来我要在家的，现在也得避出去，免得见了他反胃。”
天求放心了，笑着指指她：“你呀，说话那么尖刻，快赶上凡姝了。”
他慢慢走到沙发边，在天姿身旁坐下，沉思着说：
“凡姝这副模样，要说她从此再不见人，宁愿大家以为她死了，我还真能理解。可为什么藏了几个月，又像幽灵似地重现了呢？”
“唉，她毕竟是个大活人么！再说，伯父不是讲了，是他一直在劝说凡姝，重新回到生活中来。”天姿的话里充满了对凡姝的同情。
天求嘴角一撇，一丝冷笑挂在唇边：“伯父那是当然罗，他怎么能让凡姝不露面？哪怕这次凡姝真的被烧死，他也要想法重新变出个女儿来。”
这句随口说出的话，使天求自己一惊。他的眼睛忽然睁大，眼珠儿骨碌碌地转动着。
“你这话什么意思？真会胡说八道。”天姿不满地说。
但天求根本没听天姿在说些什么，他一把抓住天姿的衣服说：
“哎，你说，这个凡姝会不会是伯父找来冒名顶替的？凡姝说不定真的烧死了？”
天姿愤怒了，她一把甩开天求抓着她衣袖的手，站起身来说：
“我真不明白你成天在转些什么脑筋！”
“这也不是没有可能，脸上烧伤得那么严重，哪里还有原来凡姝的一点儿影子！我看，要找个人来顶替，也不是办不到。”天求越想越有道理。
被天求这么肯定地一说，天姿也呆了呆。但她想了想，说：
“你算了吧。礼拜天的聚会上，吃过饭后，凡姝还和我聊起，她邀我在幻庐住了两晚的事。那两天说过的话，可只有我和她知道。你忘啦，我还听她和你说到小时候的事，还有你俩瞒着大人偷偷打架时相互对骂的话，如果这个凡姝是假的，这些她怎么会都晓得？再说，”天姿的口气更加肯定，“还有辛子安，他和凡姝那么相爱，凡姝要是冒名的，还能瞒得过他？”
天求不说话了，但还是那么呆呆地坐着。天姿看看表，快七点了。她说：“你那位贵客快要登门了吧，我可得告退了。”
她走到门边，拿起挂在那儿的大衣，披在身上，出门去了。
宋桂生果然不久就到了。
天求马上抖擞起精神，热情地迎他进门。
自从辛子安毫无余地回绝了天求要他会见三木弘的要求后，天求知道，这差不多等于断送了他在三木会社的前途。然而，就在那次聚会上，他似乎又看到了一种新的希望。也许这对于他是更为关键更有价值的，能帮他达到最终的理想。如果这个理想实现，那么，三木会社是否重用自己，可以根本不必考虑。而这理想是否能够实现，就都押在今晚宋桂生这一宝上了。
两人吃着桔子，天南海北地扯着宋桂生最近上演的全本《西厢记》以及沪上的名人轶事。
终于，宋桂生问：“沈哥，今晚你约我来，是想谈什么事情？”
“桂生，不知道你还记得吗，你曾对我说过，你很感激我介绍你认识了我堂妹凡姝，你说对她很有爱慕之心。”天求沉吟着说。
宋桂生悲怆地叹了口气：“是啊，想当初凡妹貌若天仙，虽说我见过的富家千金、少乃乃不知有多少，但谁能比得上她！偏偏人又绝顶聪明。谁知一场大火……”他摇头叹息了一阵，又说，“不瞒你老兄说，自从那天在你伯父家见了她现在的模样，我一连几晚做噩梦。”
“你也太胆小了吧。她又不是鬼魂，只不过烧伤了脸，比原先难看些罢了。再说，她的聪慧，她那苗条的身材，并没什么改变。”天来不满地说，“我今晚请你来，就是想跟你商量一下，你以前让我促成你和凡殊的亲事，我觉得现在倒是个好时机。”
宋桂生惊得差点从沙发上跳起来：“你没发疯吧？现在竟来谈什么我和凡姝的亲事！她这副样子，我怎么改娶她？再说，她不是已经跟辛子安订婚了吗？”
“正因为如此，我才觉得你的机会来了。难道你没看出来，那天晚上，当凡姝说自己是辛子安未婚妻时，辛子安有多么难堪，多么不情愿？想想也是，人家有名望，有地位，人又长得帅，什么样的女人弄不到手，何必娶凡殊这样的人？”天求边观察着宋桂生的脸色边说。
果然，宋桂生跳得更高了：“那么，我呢？难道我就该拣人家不要的货色？我哪一点比他辛子安差？”
天求正等着他这句话呢。他故作亲密地拍拍宋桂生的肩说：
“要说长相、名气，你倒也可以和辛子安比一比。不过么，我看你有三点不如他。”
见宋桂生睁大眼晴等着听下文，他得意地翘起三个指头：“第一，你是结过婚的，现在天津乡下还有着你那个黄脸丑老婆。第二，别看你面子上混得不错，其实是个穷光蛋，还背了上万块钱的债。你好赌，输帐欠条一大把，每年还得往天津乡下带个千儿八百的，要不，你那黄脸婆就会找了来。第三，”天求说到这里，紧紧盯着宋桂生那渐渐变色的脸，“你在天津唱戏时，因为勾搭人家姨太太，被打伤了。这才换了艺名，逃到上海来。而且，你被伤的是下身，从此再也不能
第八章行人道，不能生育。“
就好像打足了气的球被戳了几个d，宋桂生一下子软了。双膝一弯，颓然坐倒在沙发上。半晌，才闷闷地问出一句：
“这些，你，怎么知道的？”
“哈哈，我自有来路。以前，你未免太小看我沈天求了吧！”天术故意卖关于闪烁其词。
他原先对这几条道听途说而来的消息是否全是事实，也吃不太准，现在看宋桂生这副灰溜溜被霜打了的样子，才确信那是实情了，心中不免窃喜。
“不过，桂生，我们朋友一场，而且说不定将来还成了亲戚，只要你够意思，这些事儿我绝不会往外讲。”他又话中有话地说。
“既然你知道这些，为什么还要促成我和你堂妹的亲事？”宋桂生想想不觉有点气愤，也实在弄不明白，他在沙发上挺一挺身子，责问天求，“我要真和凡姝结婚，我那黄脸婆找来，你堂妹能答应？”
“那不怕，这事包在我身上，”天求拍拍胸脯，“我帮你弄一张离婚证书，黄脸婆再闹也没用。”
宋桂生已从刚才被揭穿秘密时的惊恐、颓唐中镇定下来。他猜想，沈天求必定有什么利害攸关的算计，才急着要把凡姝推销给自己。既然如此，自己倒不妨用心探究一番。他不急不慢地说：
“我有那么多不如辛子安的地方，让凡姝和辛子安结婚有多好。即使辛子安实在不情愿，也总能找到比我强的人做你妹夫么。”
“桂生，凡姝是沈效辕的独生女儿，你和她结婚，万贯家产就落入你的手中。再说，她那么丑，结婚后，你要出去寻花问柳，她也管不着。”天求说着把手搭到宋桂生肩上，“老兄，我这可全是为了你啊，谁让我们是好朋友呢广
宋桂生毫不客气地把天求的手从自己肩上挪开，冷冷一笑：“沈先生，我也是场面上混混的人，你这种话只好去骗骗三岁的小孩子。”
他慢条斯理地在沙发上坐正，用手橹了一下梳得溜光的分头，c着他那京腔说：
“沈天求，今天你要是肯告诉我实话，说不定我还能同意与你合作。若是你一味想糊弄我，那我现在拔腿就走，从此咱们一刀两断。”
天求仔细掂量着宋桂生的话。他想，看来也只好对他露一点底儿了。根据他对宋桂生的了解，他有把握在明降一切后，宋桂生不可能抵御得了眼前这块“肥r”的诱惑。至于他会不会把风声走漏出去呢？估计也不会。宋桂生不是个笨人，如果把今晚的事儿走漏出去，那么他自己的那些丑闻和秘密也就保不住了。