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“沈先生，社长先生正等您入内，快请进。”
不能再延宕了。沈天求硬硬头皮走进房里。
西村今天没有坐在他那张大写字桌后面，而是在宽敞的办公室中央另设了一个小圆桌，上面放着擦得拥亮的咖啡壶和好几碟子小吃、点心。西村和市川坐在小圆桌后的椅子上，另有一张空椅子，看来是请天求坐的。
果然；天求一进门，西村就招呼他坐到桌边来。而市川也一反常态，客气地给他面前的空杯子里斟上了咖啡。
“沈先生，上次请你为我们说服辛子安同本社全权代表交个朋友时，我就发现，你是个爽快人，和我们真心合作，”西村的开场白把天求说得有点莫名其妙，但他马上话锋一转，“这次事情很急，所以我今天也就来个开门见山吧。”
一定是三木弘马上就要到上海了。很可能今天西村就要定下让辛子安会见三木弘的日期，这该如何是好！
自从西村对他布置任务以来，他的顶头上司市川部主任有两次问起他，说服工作做得如何，他都以正在进行中搪塞过去。今天西村亲自把他叫来，看来只好如实禀告了。
他刚想伸手去端咖啡杯，听了西村的话，手竞不听话地抖个不停，只好快快地缩回来。
“请，喝咖啡，热的。”市川伸手做出敦请的架势。
天求极力控制住自己发抖的手，端起杯子，小口喝了一点。说实在的，这咖啡究竟是苦是甜，他都感觉不出来。
西村不紧不慢地开口了：“三木弘君因有签事，决定从满洲直接回国，上海之行取消了。所以，与辛子安的会面，也就不可能了。沈先生可不必再为此事c心。”
就像是被判死刑的囚犯忽然听到大赦令，天求一下子轻松了。虽然细一捉摸，西村最后那句“可不必再为此事c心”表明他其实很清楚，沈天求并未能说动辛子安，因而一直在为此事c着心呢。
“不过，沈先生，这一下我们的任务更艰难了。”西村说着拍拍天求的肩膀。
我们？是指我沈天求和您西村社长吗？我们可以就这么平起乎坐吗？天求不免有点受宠若惊，顿时头脑一热，连人都有点飘飘然起来。
但他马上冷静下来，任务更艰难了，这又是指的什么？
“社长先生，有什么事，尽管吩咐，只要沈某能尽微薄之力。”管他呢，先表个态再说，且听他的下文吧。
“好，沈君大大的够朋友！”市川翘起拇指，又忙招呼天求吃点心。
西村这才向天求挑明，原来三木会社在日本经营着很大的建筑业，三木董事长从各种报道中注意到了辛子安，认为这是一个难得的人才，很想把他弄到日本。然而，对辛子安又不能来硬的，因为到了日本后，还要他心甘情愿为三木效力。偏偏董事长又要求这件事尽快办成。
“本来，这对辛子安是件大好事，日本样样都比中国强得多。但是，辛子安以前没有和我们三木会社打过交道，谈不上什么交情。而且，据说他颇有点倔脾气。我担心他未必能理解董事长的一番好意。”西村缓缓地说，一面留心观察沈天求的神色。
沈天求心中羡慕死了辛子安。这样的好事，怎么就轮不到自己头上！真便宜了辛子安这小子！
再一想，辛子安这一走对自己似乎也有好处，至少宋桂生与凡姝的婚事去掉一层障碍，有了更大把握。
他立即表示出极大的热诚：“社长先生，三木董事长这么看重辛子安，这是他辛子安的荣幸。我们一定要想办法促成此事。”
西村又一次拍拍天求的肩膀，点头表示赞赏。然后，他沉吟着问：
“辛子安和你堂妹的婚礼，准备什么时候举行？”
“这婚事我看有点麻烦。”沈天求思考了一下，慢慢地说，“我堂妹被火烧伤，毁了容。辛子安现在似乎对这件婚事并不情愿。只是，沈凡姝缠着他不放。”
“哦？”西村的三角眼在镜片后面精光一闪。
“这个的好！好消息！”市川毫不掩饰他的欣喜，高声说道。
“市川君，”西村装模作样地制止道，“不能这样说么。”
“是，是。”市川赶紧恭顺地答应。
西村转向天求，一脸同情地说：“唉，你伯父运气真不好。六、七年前，他在广州时，岳文家就发生过一起大火灾。这次，自己新盖的小楼又被烧，还因此累及了女儿。”
沈天求不禁想，东洋人真厉害。为了一个辛子安，竟把伯父家的情况都摸得一清二楚，连多年前伯父在岳丈家遇火灾的事儿都知道。这事儿连我都没听说过呢。
蓦地，一个念头电光石火般从他脑中穿过：为什么这么多年，伯父竟从未提起过广州的那次火灾？六、七年前伯父母是带着凡姝去广州的，但回来时就只有老两口，说是凡姝身体不好，留在广州养病。直到今年春天凡殊才回来，回来不久，又是一场大火。灾后，先是说凡姝被烧死，但几个月后却又出现了。火灾前后两个凡姝不但面容，而且连性情都判若两人。自己也曾怀疑这，从广州回来的凡姝是假冒的，试探了几次，没抓到什么把柄，但也无法消除狐疑。现在这被烧坏了面容的凡姝是不是真的，也大可怀疑。看来，这里面难保无鬼！
沈天求好像悟出了什么，但似乎又什么都不明白。他觉得自己的脑子是从未有过的活跃、机敏，却又比任何时候都糊涂。许多事情纠缠绞结，闪烁隐约，仿佛处处有问题，处处有解开死结的线索，可又根本理不出个头绪。
他顾自紧张地思索着，一时竟忘了自己身处何地。直到西村连叫了他几声，他才回过神来。
“哦，沈先生，你在想什么？是否有什么好主意，对付辛子安的？”市川在旁急不可耐地发问。
西村则靠在椅背上，透过镜片炯炯地盯视着他。
一个计谋突然在天求的脑中形成。这可以说是个一箭双雕之计。他既可借助日本人的力量来摸清沈效辕、沈凡婉的底，又能帮着西村完成董事长要辛子安去日本的使命。
他不急着回答，又在脑中细细盘算了一阵，才说：
“我们不妨从辛子安与我堂妹的关系上打开缺口。如果辛子安果真无意于缔结婚姻，那么，他也许不会反对东渡日本。至少这可以帮他做个暂时的逃避……”
西村、市川听着，很感兴趣地点点头。
“我想，我们可以从我伯父最信任的司机老赵那里下手。”
“他的司机？”市川问。
“是的，这个老赵是唯一的一个跟了我伯父几十年没被辞退的老家人。伯父家的事，他都清楚……”
第九章
花了整整两个下午，子安终于觅到一条全身毛色雪白的小狗。不过，至多只能说它与小古怪的外表有点儿相像，却绝无小古怪那种灵气。
辛子安由衷地相信：就像世上再没有一个女孩子会真正酷似失火前的楚楚，世上恐怕也不会有一条小狗像小古怪那样精灵可爱。能找到这条浑身雪白的小狗，他也就很满足了。
卖主给他一个有盖的小竹篮。把小狗放进去，盖好盖子，子安就提着篮子直奔福开森路沈效辕家。
自从楚楚烧伤，而且只准子安叫她凡姝之后，他们两人的每次见面，都使子安很不愉快。
剩下独自一人时，子安曾翻来复去，思前想后，末了，总是责备自己对凡姝不够体谅，并决心这一次见面时无论如何要更忍让些。
那次，凡姝在他那儿划破油画《梦幻天使》，尖刻讽刺夭姿，撕坏子安的设计图纸，使子玄异常生气，说从未见过如此蛮横霸道、不可理喻的人。他认为，哥哥应该重新考虑与凡姝的关系。
但子安却沉郁地说：“她也是心里苦。不要说对别人，就连自己的过去，她都因为妒忌而不能容忍。”
辛子安说这话时，是想起了凡姝踩碎唱片时的吼声“让你们听这个”你们“不就包括着失火前的她本人吗？划破画像，也许便是出于这种心理。
“这种病态，已近乎疯狂。哥哥，这会把你的今后毁掉。”子玄真心地为子安担忧。
子安沉默了。
但是，凡姝手上毕竟戴着他亲自赠予的订婚戒指。而且，偏偏她又毁了容。如果在这种情况下中止婚约，或者哪怕仅仅是冷落了她，道义上怎么说得过去呢？道理上又怎么说得清楚！
子安希望凡姝能逐渐摆脱心灵上的y影和重负。外貌的变化既已成为不能更改的事实，如果凡姝能恢复以前的性情，子安相信自己，也仍能像向她求婚时那样爱她。
他当然不可能天夭陪着她，于是他想给她找个伴，就像原先小古怪那样形影不离地伴着她。也许，这样可以减轻一些她的孤单寂寞之感。
子安提着放小狗的竹篮来到沈家。华婶说，小姐在二楼她自己的房里，请他直接上楼去。
起居室的门开着，但一眼看去并不见人影。子安正在蹰躇，只听里间传出凡姝的声音：
“子安，快进来。”
子安走进去，推开起居室连着卧室的门，只见凡姝穿着白绸睡衣，戴着长到肘部的白纱手套，正斜卧在床上呢。
她今天没披面纱，长长的假发梳理得整整齐齐，脸上架着副大墨镜，再加上那个又宽又大的白口罩，几乎把烧伤的痕迹遮住了十分之八。乍一看虽然令人有不见庐山真面目之感，也颇能引人遥想，以为这是一个调皮而俊俏的女孩子。
子安打量着凡姝，有点犹豫地在门边站住了，他还从未进过未婚妻的卧室。
但凡姝已从床上坐起，她张开双臂，热切地呼唤：“子安……”
子安轻轻放下竹篮，走到宋边。凡姝一伸手，拉着他在床沿坐下，然后就扑到他的怀里：
“子安，我真想你……那天，在你家里，都在我不对。你要原谅我。”
子安心中一阵宽慰。瞧，她清醒的时候，还是通情达理的呵。她能主动认错，请求原谅，表明她还没有丧失反省的能力。这是个好开端。但愿一切从今天开始，他仍，再加上他今天带来的那条酷似小古怪的小狗，能帮助几姐回复到以前那样平静而柔美的心境，让他们和小古怪在一起时的偷快时光再现。
他轻轻拍着凡姝的背，温和地说：
“没什么，一切都过去了。不仅我原谅你，子玄、天姿不会再生你的气。”
“子安，哦，子安，你真好……”
凡姝更紧地偎在他的胸前。透过那件薄薄的羊毛衫，她真切地感到了子安那健壮坚实的胸肌。她的额头倚在子安下巴上，隔着口罩，仍能闻到一股男人的气息混杂着刮脸香皂的味道。
一团欲火忽地在凡妹体内腾腾升起。她觉得浑身燥热。猛地，她扯下白手套，用手抚摸着子安的脸。然后把子安的衬衫从腰际社出，双手伸进去，充满激情地摩拿着他光滑的脊背。
肌肤的接触使凡姝的欲火燃烧得愈来愈旺。她头脑发烫，浑身颤抖。忽然，她用那长得长短参差的指甲狠狠地掐着子安背部的皮肤，一边呻吟着渴求：
“子安，抱紧我，快吻我……”
当子安的皮肤被凡妹那长满红疤、粗糙不平的双手刚刚触摸到的时候，他忍不住哆嗦了一下，随即一股凉意沿脊柱直爬上去，全身起了一层j皮疙瘩。如果不是理智的控制，他真想把凡姝从怀中推开。
凡姝的指甲掐得他脊背生疼。他感到似乎有凉凉的东西在背上往下流，不知是被掐出了血，还是由冷汗汇成。
一种被羞辱了的感觉使辛子安痛苦得咬紧牙关，闭上了眼睛。然而，凡姝还在摇撼着他，要求他吻她。他无奈地俯下头去，用嘴轻轻碰了碰她的额头。
“不，不是这样！”凡妹尖声叫起来，她一把拉掉口罩：“吻我这儿，吻我的唇……”
哪里有什么唇？子安实在不敢看凡姝那张嘴。
“你不是说你最爱我的唇吗？你不是说过，它们会把你迷死吗？怎么，现在你连睁眼看看都不肯！”凡姝的声调又开始尖刻起来。
子安只得睁开眼。一看到面前的那张可怕的嘴，脑中马上闪现出原先那美如花瓣的红唇。他的胃里一阵翻腾，几乎控制不住地要呕吐出来。
他终于用力推开凡姝，站起身，离开床边，背对凡姝站到窗前，长长吁了一口气。
“好像你曾经说过，你会永远爱我，不论我变成什么样子。看来，这不是你的真心话。”背后传来凡姝冰冷而生硬的话语。
“凡姝，我需要点儿时间，让我慢慢适应你。”
子安低声说。他实在不愿再回顾，更不想重复刚才那一幕，于是他走过去，打开竹篮，对凡姝说：
“我今天给你带了样小礼物，你一定喜欢。”
凡姝已把口罩和手套重新戴好，仍坐在床上。子安从篮里把小狗抱起，走近凡姝：
“自从你告诉我，小古怪在失火那晚被烧死后，我一直想找一条跟它同样的小狗送给你。瞧，它多好玩。”子安～面把狗递给凡姝一面说，“小家伙，这就是你的女主人了，快摇摇尾巴……”
凡姝不言不语接过小狗。小狗在她臂弯里有点惴惴不安地动着。
凡姝穿上拖鞋，下床来，慢慢走到窗前。她推开窗户，忽地举手狠狠一抢，就把那条小狗从二楼窗户扔了出去，随即发出一声长长的狞笑。
子安惊呆了。赶紧跑到窗口伸出头去看。凡姝却根本不往窗外看一眼，只是冷笑一声：
“你想让它来替你尽你该尽的责任？我需要的不是狗，而是你——辛子安！”
凡姝的行为使子安惊骇得血脉都凝固了，他顾不得同凡姝理论，也没听清她说了些什么。他从窗口已看得清清楚楚，那条可怜的小狗已脑浆进裂，直挺挺地躺在楼下的水泥地上。
“你……”子安指着凡姝，气得嘴唇发抖。半晌，才沉痛而愤倦地说，“那也是一条生命啊！”
华婶走进来通报，宋桂生来了。现在楼下，要见小姐。“凡姝想了想说：
“叫他上楼来吧。”
她在白绸睡衣外面披上一件缎子睡袍，又对着镜子检查了一下口罩和墨镜。
子安趁机起身告辞。
“不，”凡姝拉住他的衣袖，“你等着，我还有话和你说。我一会儿就把宋桂生打发走。”
“咯咯”的皮鞋声已经传来，子安只得勉强坐下。他的心绪已被凡姝刚才的暴庚行为搞得坏透，这种时候，实在不想不见到宋桂生之流的人。
凡姝走到外间起居室去接待宋桂生。不知是有意还是无意，她没把卧室通起居室的门关严，就让它隙开一条缝。好在起居室里的客人不会想到卧室里还有人，也不可能看到什么。
宋桂生与凡姝的谈笑声从起居室里传来。听起来，气氛融洽而亲热。然而，现在这已激不起子安一丁点儿的醋意。
“桂生，想吻吻我吗？”是凡姝在半开玩笑半撒娇地发问。并且，故意要让子安听见，凡姝这句话说得很清晰。
听不清宋桂生回答了一句什么，只听得凡妹一阵“咯咯”的浪笑。不一会儿，真的传来了接吻声以及凡蛛发出的那种获得快感时的轻轻呻吟声。
子安用双手紧紧捂住耳朵，屈辱的眼泪在他眼眶里直打转，要不是外间坐着宋桂生，他真想冲出房间，永远离开这个现在变得如此不知廉耻的女人。
突然，宋桂生“啊哟”一声大叫，紧接着传来“啪、啪”两声清脆的打耳光的声音。
“你这个不要脸的，想到我这儿来揩油吗！”
凡姝的声音重又变得冷酷而尖利。
“是你自己要我这样的。”宋桂生口齿不清地申辩显然是因为用手捂着嘴的缘故。
蓦地，起居室通卧室的门被推开了。凡姝站在门边，睡泡已不在身上，白绸睡衣的衣领大敞着，她右手直指一时来不及躲闪的辛子安，几乎可以说是理直气壮地吼道：
“看，我的未婚夫坐在这儿，我会叫你在我身上动手动脚！”
两个男人的目光对视了。
子安只见宋桂生的唇上正淌着血，看来是刚才接吻时被凡姝咬了一口，而两边脸上的指爪印也十分清晰，那是挨了耳光的记录。
一见辛子安果然坐在里面，宋桂生顿时又羞又恼，又无时奈何。他捂着脸颊，也顾不得擦一擦唇上的血迹，气急败坏地指着凡姝，悻悻地骂道；
“你这个没人要的丑八怪！魔鬼！不害臊的疯子！我这一辈子不想再看到你！”
凡姝不甘示弱地两手叉腰向他近一步，宋桂生突然像；胜了气的皮球一般萎缩了，连连向后倒退，然后一转身，像避鬼似地奔下楼去了。
凡姝仰天大笑，直笑得捂住肚子弯下腰去。
辛子安忍无可忍，站起身一言不发就往外走。
但凡蛛刀切似地收住了笑，横身在门边拦住子安。
她悲悲切切地叫了声“子安”，就扑到他怀里嘤嘤地哭泣起来。一边抽泣一边说：
“子安，我们马上结婚吧。你做了我的丈夫，就再也没人敢欺负我，说我没人要了。”
凡姝直截了当地提到结婚，子安岂能不理不睬一走了之！
他强忍着心头的不快和腻味，把凡姝扶到起居室沙发上坐下，拿起扔在那儿的睡袍说：“你先把衣服穿好。”然后，他自己也在旁边的沙发上坐下。
“凡妹，订婚时不是约定好的吗？一年以后才考虑结婚，现在不是还早着吗？”
“子安，你难道看不出我有多么爱你！为了你，我都快要发疯了