过来——秀兰满脸是泥，用手抹着脸上的汗，把自己弄了个大花脸……茂生从县城回来了，秀兰像是第一次认识他一样看着他，那眸子是那样的清澈，那样的明亮，满是柔情，满是惊喜，天真得让人心疼，象一只不知疲倦的百灵鸟围着他唧唧喳喳地问个不停……晚上收工的时候两个人一前一后，夜是那样的黑，风是那样的大，茂生觉得自己的身后正在有一股暖流在靠近，再靠近——终于，她紧紧地抱住了他，风，似乎停了，夜，也不黑了，一切好像都不存在了，只有两颗年轻的心在砰砰地跳动……天天挑水，茂生的肩膀被压烂了，秀兰拿着毛巾轻轻地擦着，边擦边问：“——疼么？”……
茂生一挫身站了起来，推开袁玫，披上衣服夺门就走，消失在茫茫的夜色中去了……
三十 勤劳的秀兰
麦娥抱了茂莲的孩子走到生产路上，远远地被白秀看见了。白秀不知道她抱谁家的孩子，怕的不得了。麦娥边跑边笑，一边在孩子的脸上使劲地亲着，孩子吓得号啕大哭。白秀上前想夺下孩子，被疯子一把就抡倒在地。麦娥抱起孩子一阵疯跑，白秀就在后面紧急追赶。
前面就是东李村了，地里有许多人正在干活。大家都认识麦娥，知道是个疯子，于是一场争夺小孩的战斗开始了。
茂英在冬至的那天生了，生的是个男孩。
孩子落地后哭声很亮，大妈给孩子剪了脐带，顾不得擦洗就搂在怀里亲个没完。茂英自那天回来后就没有再上班，整天闷在家里不出门，也不跟人说话。人们都说那是王杰的孩子，大妈也一直认为是茂莲女婿的种。最初的愤懑过后，她变得很坦然，也不怕人说闲话，每天照样到老槐树下和大家拉话。那时王杰已经离开了北塬乡拖拉机站，王虎几次要去找他算账，都被她拦住了。是啊，人家既然把事情都做了，还怕你个乡巴佬吗？茂莲说得对，事情弄僵了，以后她还怎么活？那政府单位可不是黄泥村，随她怎么闹腾都没事。
王杰离开了北塬，调到县城去工作，大妈一家说不出是高兴还是悲哀。茂莲自那次妹妹出事后也很少回来，大妈也不愿意见王杰，但三天不见茂莲的孩子她就受不了，于是偷偷地跑到食堂把孩子带出来，美美地亲上一口。狗日的把人都快想死了！亲完之后她便带他到街上买东西，孩子想吃什么就买什么，结果晚上睡觉的时候孩子肚子疼，抱到医院一检查，原来是吃了太多的副食，没消化。茂莲埋怨母亲给孩子乱吃东西，大妈冤枉得眼泪汪汪，骂茂莲没良心，不理解她的苦衷。
几天后，孩子失踪了，茂莲找遍食堂的院子都没找着，问了好多人，都说没见。茂莲急得哭了。上次麦娥把孩子抱走，把她吓了个半死，这次孩子又失踪了，是不是那个疯子又来了。茂莲越想越可怕，差点快急疯了。
茂莲急急地赶回娘家，一进院门就听见孩子的笑声。她急忙扑了进去，看见母亲正把孩子架在肩上在炕上转圈。
茂莲是一路小跑回来的，浑身是汗，看见孩子没事，腿一软就坐在了地上。
一场秋雨过后，天气便渐渐地凉了下来。刚过白露，早晨起来地上都结霜了。这一年沟里的玉米长势很好，每个玉米秆上都抱上了两个以上的“娃娃”，看来地不亏人呀！
玉米砍倒后，平日里难得一见的景象又出现了：满河滩的芦苇荡随风飘扬，河对岸的山楂、杜梨已经熟透，露出黑红的颜色。茂生摘了一些，秀兰酸得直吐舌头。玉米黄灿灿地掰了一河滩，个个颗粒饱满，有一尺多长。奈何沟里没有大路，只能靠人力往上背。有牲口的用毛驴驮，毛驴的嘴里喷着热气，吃力地往上爬着。往日宁静的山野一时到处都是人，有的用口袋扛，有的用蛇皮袋背。
秋收时间家家都忙，嫂嫂早就对秀兰有了意见，这几天秀兰也回去了，毕竟她还是没出嫁的人，能做到这一步已经很难得了，黄泥村的老少娘们没有不说她是好样的媳妇。
第45节
茂生背了几天玉米，肩膀背子都压烂了，腰困得直不起来，蛇皮袋子一挨身就疼，上坡的时候腿直发抖，小腿肚也开始抽筋。晚上睡觉的时候他只能趴着睡，母亲用酒给他清洗，一抹一层皮，疼得他直冒汗。
几天后，秀兰忙完了家里的活，带了老三老四两个兄弟来了。老三老四在家不好好干活，但只要给姐姐帮忙，他们都很乐意。茂生家的沟地离塬上很远，每天跑不了几个来回天就黑了，他们于是搬了许多袋，一点一点往上转。转到半坡的时候天又下起了雨，虽不是很大，却把路弄得很湿，一走就滑。弟兄几个于是走一步退两步，不知摔了多少跟头，回来后都成泥人了。
秀兰的衣服也湿透了，上面全是泥，想换个衣服也没地方，只好在地上拉了个单子，穿了茂生的衣服。茂生的衣服给两个兄弟穿了，自己没有干衣服，就跑出去借了一身。
秋后的雨很凉，晚上秀兰开始发烧，头疼得很厉害。茂生赶紧请了赤脚医生给她打了一针柴胡，喝了一些板蓝根才把烧退下去。
冬季的时候是农活最闲的时候，却是男人最忙的日子。每家每户都要在这个时间砍够一年的柴火。
茂生从小就喜欢砍柴，喜欢到陡峭的地方砍人们砍不到的柴火，但那些地方往往很危险，村里有几个人都是因为砍柴送命的。黄泥村在塬上，砍柴要到很远的地方，一天能跑个来回就不错了。
十一月的时候茂生已经砍了十几捆，离过年还有一个多月，今年的任务是不存在问题的。茂生每年都会给自己制定一个目标，看着柴摞一天天增高，一种深深的成就感油然而生。父亲一般都是在附近弄一些烧炕柴，烧炕柴没讲究，只要能产生热量，随便什么都行。
砖泡汤以后，秀兰一直没有死心。雨停后，她把砖厂重新平整了一次，给来年的工作做好准备。
砖倒好后其实工作才作了一半，最关键的环节在烧成上，如果没钱拉煤，砖倒好又能怎样？看到大家都在砍柴，她突然想起可以用柴烧砖，比煤不如，比麦草却强多了。
她把自己的想法跟茂生说了，茂生没有反对，于是两个人就拿了两根绳子，把架子车放在沟畔上，拼命地砍柴。
那一年的冬天很冷，北风夹着哨音呜呜地吼，把一切都变成了灰蒙蒙的颜色。几天下来，秀兰的耳朵被冻坏了，脸上划了许多口子，手被震开许多裂痕，肿得厚厚的，象发面的高粱饼，不能拿东西。他们每天只带一顿干粮，渴了就喝小河的冰水，上坡的时候秀兰的腿抖得很厉害，汗水浸湿了她的衣服，顺着发际流下来，遮住了眼前的视线，还没到平地就连人带柴躺下了。茂生也累得浑身散架，身上冒着热气，坐在地上大声地呼吸。
第二年的春上，土刚解冻，他们便开始倒砖了。这次倒砖吸取了去年的许多教训，每天倒好的砖晚上回去的时候都用塑料布蒙上，加之春天雨水较少，所以砖的成活率还是很高的。等到开始春播的时候，他们已经倒好了一窑砖。秀兰的父亲亲自下来烧窑。
岳父把茂生他们砍的柴用镢头剁碎，准备了一根长长的火敲往里塞柴。柴火虽然比麦草硬，但和煤比起来还是很麻烦的。岳父烧了一个礼拜就开始出窑了，窑里飘出一股浓浓的硫磺味，整个黄泥村都能闻见。
那是饮窑留下的。
砖窑打开后里面还很热，要凉一段时间才可以搬。窑顶拆开后，一圈圈蓝莹莹的，秀兰高兴得抱着茂生就跳。修地方最主要的原料总算备齐了，等忙过夏季，后半年就可以修地方。
一家人于是都沉浸在幸福的光芒中不能自拔。
三十一（1） 准备箍窑
砖烧好后茂生便要了一院底子，准备箍窑。在黄泥村，兄弟两个以上就可以再要院子。原来的房子因建造的时候比较简陋，现在已经风雨飘摇了，冬天四面透风，冷得人无法忍受。窑d冬暖夏凉，不存在这些问题。母亲不止一次地说，赶在她死之前能住上宽敞明亮的窑d，就知足了。茂强在信上还不忘这事，说等他回来一定要造全村最好的屋子给母亲住。茂生嘴上不说，心里也是铆足了劲。
现在砖已烧好，他们的理想已经实现了一半。
茂生家的院子是夹在宝栓和另外一家中间的，人家修得早，各占过来一墙根，他们的院子就很小了。后来红星嫌他们家门前不宽敞，硬是把茂生家的院墙刨倒切了一块出来，因此那个院子就成了个刀把的形状。懂y阳的人都说刀把不吉利，容易出凶事，所以茂生家的运气一直不好。
一家人于是决心离开这个不吉祥的院子，把希望都寄托在茂生的身上。
农村箍窑除了窑匠外，都是苦力活。通常是先在平地上下窑腿，窑腿下得很深，然后在中间填窑蒜（弓形的土坯，用柱子夯实了，拍光，砌成窑的形状，代替支架模具）。窑蒜拍得好不好很关键，如果弧线不匀，箍出来的窑就会走形，弄不好还会塌下来。好的窑匠一天就可以拍一个窑蒜，又光又圆，一看就是利索人干的活；不会干活的窑匠几天也弄不成个样子，把干活的人折腾得够呛。
箍窑应避开雨季，因为土坯最怕雨淋，窑蒜一见水就泡汤了，再好的窑匠也没良法。
窑蒜拍好后便在上面砌砖，象做桥d一样，每块砖都要砌好，否则难以承受上面的重量，窑就会趴下去。砌砖的时候需要大量的碎瓷片作夹衬，一般都是找碎缸碎盆，农村这样的东西倒不缺，沟渠里到处都是。
窑砌好后下苦的活才正式开始，要把窑蒜里的土全部弄出来，堆在窑顶上。七八个壮劳力七八付土担子一天不停地挑，须半个月才能把土堆上去。随着前面地势的降低，窑顶就高高地凸显出来，砖窑才算有了样子。底下的人不停地往出刨，挑土的不停地往上担，上面的人不停地用柱子一点点夯实。一个窑箍成了，土夫的肩膀也就压烂了，结了痂。
那时候民风淳朴，箍窑的时候都是乡亲们互相帮忙。后来就找不到人了，不管是谁，干一天活不给钱是不来的，哪怕亲兄弟也是这样。
土工好说，无非是下苦，有力气的人就行。窑匠可不好找。好窑匠需要一千多元钱，有时还请不到。手艺差的不敢叫，怕把活干砸了。
茂生家没钱，砖烧好了也是枉然。
那时乡政府动员农民搞多种经济，黄泥村的大多数人都种上了烤烟。
烤烟是个很磨人的活。从开始秧苗就得大量地浇水。秧苗的时候是前半年，涝子里没水，于是大家便在机井上挤。
抽水的时候桶已经排了很长的队，等到水抽上来的时候大家就谁也不让谁，争着往水窖里钻。水管前，几十只铁桶发出叮叮咣咣的声音，顶、推、拉、蹬、提，圆桶进去，出来后就变成了椭圆状，一付水桶用不了多长时间就坏了。村民经常会因为挤水打架，头破血流已经是很平常的事了。
烟苗秧好后便开始栽烟。栽烟是一项很麻烦的活，属劳动密集型。一般都是各家相互换工，家家栽烟都需要找人帮忙。栽烟的时候一般分工很明确，前面的人挖坑，后面跟着倒水，然后有人专门送烟苗，几个人一起掩埋。
第46节
送水的人最辛苦，因为地里的土是虚的，沉重的水车进去后就陷了下去，怎么也拉不动。栽烟的时候正是天气开始热的时候，阳春三月，人一般都感觉很困，干一天活下来累得都走不动了。太阳像镜子一样晃来晃去，刺得人睁不开眼睛，抬头看，十多亩的烟地才栽了一小块。刚栽上的烟还嫩皱皱的，一会就趴在了地上，抬不起头来。烟栽好后过几天就得来看，没有活的还得补秧，然后有一段时间可以不管，忙玉米、小麦等农活。
农家人一年四季都很忙，除非下雨的日子，一些人才会真正地休息几天。休息的时候并不是躺在床上睡觉，而是干些在家里能干的活。秀兰的记忆里，下雨的日子父亲每天都在剥麻，母亲带领他们划玉米（用锥子在玉米上戳几下，然后用手把玉米粒脱下来）。一天划下来，孩子们的手都肿了，红红的，一碰就疼。兄妹几个经常比赛看谁划得快，不一会地上就堆满了红色的玉米芯，小一些的孩子于是就用它玩积木，堆得好高好高，最后伴随着孩子们的尖叫声“轰”地一声倒了下来，给沉闷的家里增添了无尽的欢乐。
三十一（2） 残酷的生活
麦收后便开始烤烟。
秀兰给烟叶上了很多肥，烟叶长势很好，黑黝黝的，有的已经长成了黑暴烟，这种烟叶很难考黄，在变色的时候火候很难控制。采烟叶的时候会弄一手烟油，油腻腻地粘在手上，不用洗衣粉就洗不下来。烟叶采回后，他们便坐在烟炉前一个个地熬通宵，特别是在变色期和排潮期，一点也马虎不得。天窗地d留的大小直接影响到烟叶的成色，什么时间住火也很关键，要不就会出现烤焦或r筋（没有烤干的软筋，捏在手里象r的感觉，放几天就开始发霉），需回炉重烤，浪费许多煤火。烤烟是个劳人的细活，白天摘一天烟叶，晚上回来连夜夹杆，每个人的手上都是一层厚厚的烟油，黑得发亮。
秀兰的手法很快，几百杆的烟叶半个夜晚便夹完了，后半夜时人已经累得不想说话，腰也直不起来了，才想起还没吃饭。等到把烟杆搭到架上，封炉点火时，j已经开始叫了，匆匆地洗了手，靠在烟炉旁便睡着了。
经过两天的烧烤，一般第三天便开始住火，住火的时候烟炉里温度最高，有时可以达到八十多度，人在里面要观察烟叶，几分钟便汗流浃背，浑身象雨水浇透似的。
出烟的时候一般选在有雾的早上，打开烟炉，一股香喷喷的味道便溢了出来，令人心旷神怡，忍不住便打个喷嚏。
开炉的一刻心情是紧张的，一年的收成都在里面了，好坏等级差价很大，因此种烟数量是一个方面，质量是另一个关键的因素。
烟出了炉便会摆在院子里，黄橙橙一片，如果成色好，便能引来一片叫好声，多日的疲劳也会烟消云散；如果烤得不好，一家人的脸上都会布满乌云，几天也难以下去。
凉烟叶起来要早，烟叶不能见太阳，一晒就发脆，动一下就成为碎片；也不能潮得过湿，那样烟叶便会起斑点，影响交售时的质量。潮好的烟叶象黄色的丝绸一样，软绵绵的带着弹性，摸在手上十分舒服。凉完后把烟叶从杆子上一片片地解下来，再按照一定的成色分成中一、中二、中三、中四等，最不好的是末等，一斤才能卖一角钱。拣烟非常磨人，常常一整天坐在那里不动也拣不了多少。一房没拣完，新的一房又出来了。
茂生家那些年因没人手，烟烤的质量很差，常常没拣完人家已经不收购了。这两年茂生回来了，又有了秀兰的帮助，早早就拣完了。
拣烟是一项很磨人的活，一大堆五颜六色的烟要根据等级分门别类地放好，不能把好的跟坏的整在一起，那样收烟的会按最差的等级验收，烟叶就卖不上价。手法快的一天就拣一房，慢的人一天不挪窝也拣不了多少。那时节走进各家，远远都能闻到一股浓浓的香味，地上都堆满了烟叶。
交烟是最后的关键环节，烤得再好如果验不上好等级，同样买不上钱。
乡政府设有专门的收烟机构，因此那个季节收烟的便成了乡上最红的人，红得发紫。谁家卖烟都得给他送钱，最次也得送两条好烟，这已是公开的秘密。于是那段时间便出现了好多烟贩子，即本人或亲戚跟收烟的有来往，给他一定的抽成，便低价收了烟农的烟，再高价卖给烟站，收烟人遇到这种情况一般只象征性地看看便让过磅。烟站上乌烟瘴气，大家敢怒而不敢言。
茂生家的烟已拉来十多天了，还没交。
黄泥村的一些人都去找茂莲帮忙，茂生不想去，他不愿意看茂莲那不屑一顾的眼神。
厂院内，“满地黄金堆积”，从磅秤前直堆到院门外。尽管有塑料布蒙着，火辣辣的太阳还是无孔不入地将烟叶晒得发白，一撞即碎为粉末。
人们心急如焚。
好容易挤到了跟前。前面一家一验毕，茂生便与秀兰抬起烟往磅秤上搁。
“哎哎，不轮你——下一家！”验烟的小伙粗暴地把他们挡住。
好，下一家就下一家吧，反正离黑还早，今天无论如何也要交，要不晒一天便会赊折好多斤两。
又一家验毕后，他们又往上抬。
“哎哎——没叫你抬嘛——下一家”！验烟的用手一指他们后面的那家。那家的小伙子便飞快地把烟放在了磅秤上。
“这下该我了吧”！后面那家验完，茂生看着验收员说。
“下一家”！他头也不回地说，语气很坚决。
“下一家下一家，已是第几家了，我们要等何时？”茂生火了，二话没说便同秀兰把烟抬到磅秤上。
验收员抬起头，看了茂生一眼，略一踌躇，说：“要交也行，统统的末级（质量最差，等级最低，价钱最便宜的那种）！
“什么？！”茂生火冒三丈，立刻就要同那小子开架。
“算了，我们不交了”。秀兰将茂生挡了回去，把烟抬了下来。
“你咋能跟他硬来呢？他气焰那么嚣张，这不是拿着自己的烟开玩笑吗？明天你别来了，让我弟弟来交。”秀兰说。
秀兰给收烟的送了两条好烟，又让弟弟把他弄到食堂吃了一顿，烟后来交得还不错，请窑匠的钱也够了，一家人很高兴。
生活就是这样，很现实，也很残酷，茂生觉得自己一时还很难适应这个社会，他长长地叹了一口气。
三十二（1） 茂强的爱情