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袁玫的黑陶厂办得不错，就是产品的结构有一些老化，许多品种还是当年茂生在的时候设计的，没多大的创新。袁玫说这也是企业发展的瓶颈，厂里曾聘请过几个技术人员，最后都没有好的产品出来，父亲因此经常提起你。茂生说你爸他身体还好吗？袁玫说我爸已经去世了。说完眼睛红红的，低了头。茂生说你爸年纪不大呀，什么时候去世的？袁玫说几个月前，父亲遭遇了车祸。说完便抹了一下眼泪，微笑着看着他，说茂生你过得好吗？茂生说还可以。袁玫说你的那个秀兰好吗？她对你可真实诚呀，你要好好待人家。茂生说谢谢你，我会对她好的。——你老公这次没来？袁玫说我没老公。茂生不解地望着她，说你也老大不小了，别光顾忙事业，自己的事情也该考虑考虑了。袁玫说我是个没福气的人，母亲早早离去，父亲也抛下我走了——谁愿意娶我？说完眼泪就簌簌地流了下来，已是哽咽难语。
展馆的人都在看他们，还以为是小夫妻发生了什么矛盾，把这么漂亮的媳妇气哭了，这个男人也真不会体贴人。茂生一时觉得很尴尬，不知说什么才好。
袁玫毕竟是城里长大的姑娘，很快就恢复了平静。她抹了把眼泪，笑着对茂生说：“你看我这人咋啦，见了你应该高兴才对——我是激动得哭了。”
茂生是和老吕一起出来的。茂生给老吕介绍袁玫说这是我的同学。袁玫很大方的和老吕握手，老吕受宠若惊，说茂生还有这么年轻的同学呀！歌舞团的？长得跟电影明星似的。袁玫笑了，说咱们都是同行呀，要不怎么会凑到一起呢？
下午的时候几个人一起出去吃饭。老吕的眼睛一直往袁玫身上瞅，瞅得袁玫都不好意思了。
晚上回到宾馆，老吕说茂生你真有艳福呀！你那个女同学看来比你小多了。茂生说我们其实同年，人家保养得好罢了。老吕说老实交代——你们是甚关系？茂生说我们是朋友嘛，你咋尽往歪处想！老吕说那女子跟你眉来眼去的，骗得了谁？一看你们就不是一般的关系！好呀，你小子在外面交女朋友了，小心婆姨知道了不依你！
第93节
茂生说你别胡说，我们真的是很一般的朋友，不是你想象的那种——别把人都想成郝书记，见女人就上。老吕说你不想混了，敢说书记的坏话。小心我揭发你！
袁玫一个人住一间房，茂生进去的时候她刚洗完澡，正在梳头，房间里洋溢着一股淡淡的清香。
袁玫准备了一些水果，问茂生是否出去吃宵夜？茂生摇摇头，在沙发上坐下了。
电视转换了几个频道，不是武打就是古装戏，吵吵闹闹，没一个能看进去。袁玫削了个苹果递了过来。
“袁玫，你不能再这样下去了。父亲不在，你一个人经管厂子会很累的，赶快找个合适的人成家吧。”茂生抿了一口茶，关心地问。
“这个问题我也想过。可是没有合适的人，我总不能随便找个男人结婚吧？”袁玫的情绪有些激动，眼睛红红的，眸子里有一丝淡淡的哀怨和凄楚。
“那你准备怎么办？总不能一直就这样拖下去呀！你都快三十岁了，不是小女孩子，有些事情不要感情用事，贻误终身。”
“三十岁怎么了？这辈子不结婚碍谁的事了？”袁玫定定地看着他，仿佛要把他看穿。
一阵难堪的沉默。
“袁玫，听我的话，不要再这样下去了，好吗？”茂生打破了僵局。
袁玫坐在沙发上慢慢地梳理自己的头发。头发湿溜溜的，散发出一股薄荷的味道。
突然，梳子掉在了地上。袁玫俯身去拣，与茂生的手碰在了一起。
袁玫的手很凉，纤纤柔柔的，茂生把它攥在手里，能感觉到它在微微地颤动。
一滴泪水滑了下来，落在茂生的手背上。
再看时，那张白皙的脸已胀得通红，眼泪正在顺着脸颊慢慢地流了下来。
颤抖的身子往前一倾就倒在了他的怀里，两个人紧紧地搂在了一起。
茂生只觉得心跳加速，呼吸困难。绵软的身子把他抱得更紧了。
时间在一瞬间被凝固了，电视被关掉以后，房间里只听见两个人短促的呼吸声。
“——你回去吧，要不你的同事会说闲话的。”不知过了多长时间，袁玫突然挣开了他，把头发往上拢了拢。
茂生也恢复了平静，老吕可能已经睡着了。
那一夜茂生怎么也无法入睡。眼前一会是秀兰，一会是袁玫。秀兰皮肤粗糙，像个中年女人一样，只知道一味地顺从，象一块松软的棉花糖，甜得令人腻味；袁玫年轻漂亮，精明能干，风采依旧，楚楚动人。更重要的是经过几年的企业磨练，茂生觉得自己在袁玫跟前的那种自卑感已经不见了。
他没想到袁玫居然这样痴情，能够等他这么长时间。
茂生甚至后悔自己当初的选择了。
五十七（4）碎骨断肠
父亲把身子探在外面一直抽烟，屋里弥漫着一股浓浓的旱烟味道，这种熟悉的味道让茂生感到亲切。父亲说我们做事可得讲良心！媳妇虽然没有生养，可是她对这个家是尽力了，茂生你自己掂量着。母亲就骂：“闭上你的臭嘴！我一辈子跟了你受尽了苦，你啥时讲良心了？——娃的事不要你管，睡你的觉去！”父亲很不高兴，就再也没有说什么。茂生心里很是烦躁，他说这事能不能以后再说？母亲说不行，要不你就把我杀了——你看你是要这个媳妇还是要你妈哩！我一天都不想再看见她了！
是啊，秀兰待自己是全心全意了，还要她怎样？自订婚到现在，她给这个家付出的太多太多。然而袁玫也是一个善良多情的姑娘，她等了自己十年。十年来一直默默的爱着他。特别是那次订货会上相见，她并没有提出要茂生同秀兰离婚的话，让茂生很感动。他觉得袁玫真是个懂事的姑娘，和秀兰相比，她年轻，漂亮，性格开朗，同自己有共同的爱好和话题，同她在一起时间总觉得过得很快。他知道，自己现在对秀兰更多的是一种同情或怜悯，婚后同秀兰在一起时常常感到压抑，无法深层次地交流。而袁玫不同，她总能表现出让茂生精神为之一振的一面，焕发着一股勃勃的青春活力。虽然自己在袁玫跟前刻意地控制着感情，但是他感觉同袁玫走到一起是迟早的事。与其结果那样，还不如快刀斩乱麻，这样对秀兰或许更公平一些。
第二天晚上，茂生早早就上了炕。
秀兰收拾了碗筷，出去喂了牛，然后也早早地上了炕。
“时间过得可真快，你看我都回来几个月了。”秀兰说。
“这种牛郎织女的生活还要过多长时间？”眼睛里满是期待，满是柔情。
“……我走后，你想我没有？”秀兰见茂生不说话，便把一只手放在他的胸前来回地抚摸，一只手揽了茂生的头，偎在自己的怀里。
“——你再不回来，我可是等不及了……我现在全凭你活着哩。这世上，除了我的父母，你就是我最亲的人了！”秀兰幽幽地说，温顺的样子像只小猫。
茂生把秀兰的手慢慢地取了下来，然后挣脱了秀兰的怀抱，坐了起来。
秀兰发现茂生的眼里有一些游弋的东西，有一些慌乱，有一些茫然的感觉。
“……我跟你商量件事。”茂生说。
“什么事？看把你难的。”秀兰幽怨地望着他，眼睛里有一股熊熊的烈焰在燃烧，烤得茂生不敢正视。
“……我们，”茂生嗫嚅着说。
“——咱们俩离婚吧。”声音好像来自远方，显得空d无力。
“——离婚？”秀兰一怔。
“跟谁离婚？”她不敢相信自己的耳朵。
“我和你——咱们俩个离婚。”茂生说。
“……你跟你妈已说好了？”
“——嗯。我觉得咱们这样抽扯下去也不是办法。”茂生说。
“是不是跟那个叫袁玫的女孩？”
“……还没决定。——她现在也准备到工艺厂工作，黑陶厂不办了。”
“就因为我不会生孩子？”
“——主要是我父母年龄都大了，他们想抱孙子心切。”
“……哦。”秀兰低下了头，没有再说什么。
“——我对不起你……”茂生伸出一只手，想把她揽在怀里，秀兰推开了。
她坐了起来，重新穿好衣服，然后在箱子里整理东西。
那对三尺的大箱子是娘家的陪嫁品，她给茂生留了一个，自己用一只。
不一会，茂生突然闻见一股烟熏的味道。他忙睁开眼睛，看见秀兰正在把自己的照片和一些书信放在火炉里，然后点燃。
一封封书信见证着他们的爱情故事，顷刻间便化为灰烬。
绣着红梅及喜鹊的手帕（结婚后一直由她保管着）也扔了进去，发出刺鼻的布烟味。茂生想把它夺过来，被她粗暴地推开了。
这时夜已黑尽，休息早的人家已经熄灭了灯。秀兰拉开了门，冲了出去。
茂生突然意识到事情的严重性。他急急地披了衣服，顾不得趿鞋便追了出去，秀兰已经走到栅栏门口，准备离去。
茂生在后面拦腰抱住了她。
“深更半夜的，你到哪里去？”
“——你不要管我！”秀兰想挣开茂生的手，没有成功，便“哇”地一声哭了出来，凄厉的声音在夜空中非常嘹亮。
“……我爸妈亏了人哩，生下我被人抛弃！——我上辈子亏了人哩……你放我回去，我还要伺候我妈妈哩……”
秀兰哭得惊天动地，碎骨断肠，双手抱了栅栏的门桩，坐在冰冷潮湿的土地上，任谁也拉不起来。
她整整哭了一夜。
第94节
第二天一大早，秀兰便回了娘家。那天晚上，她的母亲便撒手西去。临死前，她一直拉着女儿的手不放，说是想见茂生一面，有话要对他说……
秀兰哭得昏死了过去。
五十八（1） 岳母的葬礼
秀兰回去的第二天，她大哥就下来给话，说母亲去世了。
茂生匆匆地赶到东李村，参加岳母的葬礼。
院子里到处是人，忙忙乱乱。五个儿子披麻戴孝，分不清谁是谁。平日里一见就扑了过来的小舅子个个目光呆滞，面无表情，一家人好像都不认识他了。
秀兰的父亲把茂生带到了灵前，秀兰与自己的伯叔姊妹跪在那里，哭得嗓子发哑，眼睛肿得都睁不开了。岳父叫了声岳母的名字，说茂生来了，话没说完声音已颤抖了起来，紧接着跪在灵前的女人们就大声地哭了起来。茂生拿了三根香点燃，对着灵柩拜了三下，然后c在香灰里。
岳母静静地躺在那里，孱弱得象个婴孩，瘦得只剩下一堆骨头。深陷的眼睛平静地紧闭着，嘴唇上翘，紧紧地包裹着牙齿。没有血色的脸上很平静，像是睡着了一样，茂生觉得她似乎随时都有可能醒来，惊喜地睁大了双眼，招呼他吃好喝好，然后拖着瘦弱的身子里里外外地干活。记得一年前岳母就经常说腰疼，茂生去的时候她一边出牛粪一边用手锤着背子，腰疼得直不起来。直到今年实在不行了，才允许岳父给她看病。订婚到结婚七八年来，茂生从来没见过岳母白天休息过，她永远都有忙不完的活，甚至比岳父还忙。那时候生产队农活忙，岳母是妇女主任，一年四季不缺勤，秀兰兄妹六人的衣服都是她在灯下通宵通宵熬成的，第二天一大早还要给一家人做饭。哥哥结婚后，年轻人瞌睡多，嫂嫂很少起来做饭，岳母也不强求。只有二嫂在家里胡搅蛮缠，挑肥拣瘦，跟岳母吵过几回架，后来就把他们分出去了。岳母在榆城看病一个月，这是她几十年来休息时间最长的一段时间，就那样每天还闲不住，早早起来给他们拣兰炭，几年后他们做饭也用不完。
可就是这样一位坚强的女性，却被病魔早早就夺去了生命。听说岳母临终的时候想见他一面，有话要对他说。——他哪有脸面见她呀！他知道岳母想说什么，岳母是放心不下她的女儿呀！她哪里知道，秀兰已经被他推进了泥潭，在岳母病重最需要关怀的时候，听从母亲的谗言，把她的女儿抛弃了！
身后的哭声悲痛欲绝，秀兰跪在那里一声声地哭喊着母亲，声声凄楚。一转身茂生已是泪流满面，跪在那里也哭了起来。
屋里的哭声此起彼伏，院里的人忙忙碌碌地搭着纸轿。纸轿为三起楼轿，做得很漂亮。糊轿的人都知道茂生会画画，希望他能在轿上画几副八仙过海的人物。茂生犹豫了一下，拿起笔就画了起来，边画边流泪。这个跟母亲一样疼他的人永远不会醒来了，留下了永恒的遗憾。
大家都在用一种异样的目光看着他，样子很陌生。
那些目光有如无数支利剑一样穿透他的脊背，直透心底。虽然天气并不热，茂生感觉自己已经汗流浃背了。
岳母入殓的时候岳父叫了一声妻子的名字，猛地就扑了过去，哭得撕心裂肺，肝肠寸断，几个人也拉不开——这个刚毅的男人一辈子在人前没流过眼泪，那天却是被几个人搀扶着才回到家里。
出灵的时间儿女们拉着灵柩不让走，哭声震天。秀兰更是呼天抢地，哭得死去活来，趴在地上拉不起来，围观的人都流下了眼泪。秀兰边哭边埋怨母亲不带她一起走：“——妈妈呀，你为什么要走？你咋就忍心撇下我不管了？——茂生不要我了，你叫我咋活呀？——你睁开眼睛看看你苦命的女儿呀！你走了，我还在这个世上活啥呀！呜呜呜……”
村里的人都哭了，一些妇人甚至也跟着大声地嚎了起来。大嫂和两个弟弟使劲地把秀兰往起拽，秀兰象一滩没有筋骨的泥瘫在那里，任谁也拉不起来。白白的孝衣上全是土，脸肿得很大，蓬乱的头发把眼睛也遮住了。大嫂和两个弟弟边哭边劝，秀兰就是不听。
突然，她长长地喊了一声“——妈妈呀！”就昏了过去……
五十八（2） 万念俱灰
埋葬了母亲以后，秀兰象大病了一场，躺在炕上好几天不吃不喝，把父亲急坏了。父亲整天陪着她流泪，给女儿做的饭冷了再热，热了又冷。大嫂不停地做她的思想工作，要秀兰节哀顺便，注意身体。
三弟四弟不相信姐夫是那样的人，要当面去问，被父亲吼住了。二嫂撇着嘴嘿嘿地冷笑，说你妹子当初为了跟那个穷小子拼命了，现在倒好，人家出去了，不要她了！二哥随手给了她一巴掌，二嫂知趣地闭上了嘴巴。
茂生离开的时候岳父送他到大路上。一路上两人沉默不语。岳父长叹一声，几次欲言又止，茂生知道他心里难受，但是岳父始终没有质问他一句，好像没发生过什么事情似的。
回到家里，母亲问丧事的情况，茂生没吭声，y着脸进了自己的房间，吃饭的时候母亲唤他也没起来。
第二天一大早茂生就离开了黄泥村。一路上脑子里都是岳母的身影：刚订婚的时候茂生第一次去，岳母把他招呼到炕上，岳父让他抽烟，茂生不会，岳母便象对待小孩一样给他吃糖，把炸好的油锅子（一种油炸面食）往他手上塞。后来每次只要他去，岳母都会做最好的东西给他吃，几天不重样。秀兰的弟弟甚至都盼着姐夫常来，来了母亲就做好吃的东西。有一次秋收的时候秀兰回了娘家，他去的时候岳母正在院里打链枷，链枷是一种很难用的农具，打起来要有节奏，否则就会伤到自己。茂生以前也曾使用过，于是硬从岳母的手中接了过来，谁知道才抡了几下就打在头上了，岳母心疼得不行，连连怪自己不该把链枷给他。岳父回来说了她几句，茂生看见岳母眼泪汪汪的，心里很难受。
榆城看病的一月时光给他留下了永不磨灭的印象。岳母身患重病却从来没有躺在床上让他们伺候，每天除了做饭还出去拣柴，用来生火。岳母看他的眼神是那样亲切，女儿对茂生说了不该说的话她就骂秀兰多嘴。晚上的时候她会一个人出去溜达，很长时间才回来。茂生知道，她是给小两口亲热的机会。夜深的时候能听见岳母痛苦的呻吟声，她碾转反侧，经常整夜失眠……如今，敬爱的老人去世了，去东李村后再也不会有人那样疼他了！
泪水顺着茂生的双颊慢慢地流了下来，一路上他都在轻声地啜泣着。
第95节
回到厂里的时候已是午后，茂生又饥又渴，在下面的小食堂里胡乱吃了一点。下午的时候郝书记找他，说老吕不在，这两天生产很不正常，要他多费些心。茂生到原料车间转了一圈，发现车间地上很脏，许多杂物都进了原料，产品成型时肯定会开裂，级品率就会下降。原料车间归老吕管，尽管他们都不怕老吕，但人在和不在还是不一样的。茂生进去的时候发现几个工人正在地上打扑克，看见他进来也没理会，大家知道茂生不管他们。茂生生气了，上前收了扑克，转身来到办公室，起草了一份罚款单就贴了出去。中午吃饭的时候几个工人才看见自己被处理了，纷纷找到茂生说他多管闲事。这时郝书记过来了。郝书记狠狠地批评了他们，说茂生罚得好，以后就