建炎三年春，宋夏两军在夏州城以西爆发大战，李延庆率十万大军全歼三万西夏军，主将李察哥只率领不足千人仓惶北逃，这一战使西夏军精锐尽失，李延庆令吴阶镇守夏州，他继续率领十二万大军西征，向西夏的腹地杀去。
与此同时，熙河路经略使刘韐率领三万西路军北上会州，从会州渡过黄河进入了河西走廊。
河西走廊是西夏最不稳定的一处领地，由于西夏的残酷剥削，使生活在河西走廊的羌人、吐蕃和回鹘不断起来抗争，却总是被西夏军队毫不留情的镇压。
最多时，西夏在河西走廊部署了十万大军，设立甘肃和西平两个军司，怎奈国力不济，养不了那么多军队，驻军也一缩再缩，变成了今天的两万人，由甘肃军司大都督英挺统帅。
行走数日，这天刘韐的大军在零波山西面驻军休息，刘韐这次的任务并不是击败河西西夏军，夺取河西走廊那么简单，他还需要从政治上联络生活在河西走廊上的羌人、吐蕃人和回鹘人，让他们依附宋朝，成为大宋子民。
吐蕃人在河西走廊上只是少数，只有几个部落，回鹘人主要生活在北面的肃州、瓜州和沙州一线，而南面的甘州和凉州则是羌人的地盘，刘韐