沉内敛。但从外貌上看，他仍是一幅书生模样，斯文有礼，皮肤依然白净。他带了一幅白狼皮献给永璘，永璘笑道：“贞贵嫔怕冷，这狼皮朕替你转赠了她吧。”浏阳王眼中闪过一丝什么，隐隐地让我觉得有些不安。他视人时目光真象永璘，就是那种让人无法遁形的目光。我敬完了，匆匆回到座位上，永璘有点忘形，伸手搂住我，举碗示意各位将军饮尽各自的酒。
永璘第一次在我面前微醺，我也第一次看到他的酒量，若不是那些素来以酒当茶的将军，永璘不会醉，他有斗升之量。我扶他躺下，给她脱去衣服，鞋袜，让宫女点上香，移去花格，只留了一扇窗透气，他翻了个身，叫：“稚奴。”我没应，喝了点酒，反倒不想睡了，想着二哥，我好想跟他多聊会儿，问他是怎么投的军，又是怎样立的功，这些日子，他都看到了什么，为什么他的眼底会有那么一丝的忧伤与惆怅？这些兄弟姐妹中，他最苦……“稚奴。”永璘再叫，我回头看看他，这个叫皇上的人，内心里又在想什么？如果不成为帝王，他会不会也象二哥一样走上战场？他的心情从鼓声中可以窥破一二，或是象三哥一样野鹤闲云，胸怀天下却又不屑入朝为官？也许，他也会象大哥，走进考场，一博功名？我猜不透他，都象，又都不象。“稚奴——”他再叫，又翻了个身，似乎想挣扎，我应：“来了。”我吩咐了宫女太监，才脱去衣服，轻轻上床，靠在他身边，他一伸手便准确地搂住了我，呓语道：“好，稚奴，好，长歌一曲破阵子，渔阳偈鼓震天外。”我笑，这个胸藏豪情的男人，他要的不仅仅是一场战争的胜利吧？
喝了酒，头有点微微的痛。我第一次没起来为永璘换朝服。他一边让人换衣服，一边笑看着我。我侧躺在床上，头枕着臂望着他。“你不起来么？”他问。我轻轻摇头。“朕今日早朝，若没什么事，就去清音阁。”他道：“好久没同你下棋了。”我笑：“皇上也许久没时间有这个闲情了。”他道：“总算忙出点结果来了。”挥手令人退下，走近床边，低下头轻轻吻了我一下，我坐起来，帮他扶正发髻。他问：“你象有什么心事？”我笑笑。“说吧。”他道：“朕欠你良多，总要还一些。”我迟疑。“是不是又想娘了？”他道：“这几天她要带你大哥，姐夫进来谢恩的，到时多留片刻就是。”我摇摇头：“我是担心二哥，总觉得他心里象装着什么沉甸甸的事情。皇上，我想见见二哥。”他沉吟：“叫他来并不难办，他现在本来就是有官职的人，只是这里问话不方便，他也未必愿意说。”他说的对。“我想着在宫外找个地方，让你们好好聊聊。”他道：“你别急，让我想了妥当的法子出来。”“嗯。”我道。他又亲了我一下，道：“那朕走了。”我点点头，看他戴上朝冠，匆匆而去。
这个机会来的出乎意料的快，浏阳王校练时，坐下的马突然受惊，将毫无提防的永琮摔了下来，永璘派了太医去医治，下了朝，匆匆叫上我前去探视。
浏阳王是此次西征时的行军大总管，手下的将领听说主帅受伤，都纷纷前来慰问，二哥也是其中之一。我和永璘到王府时，将军们依例都要告辞，永璘单独留下了二哥，我问候了永琮几句，永璘就示意我去跟二哥说话。
我来到这个叫听竹院的小院落，走进屋子，二哥一见我，忙行礼，道：“贵嫔娘娘。”我苦笑，这就是入宫的无奈吧，家人也要向自己行礼。我扶起他：“二哥，你别这样，这不是宫里，我也不是什么贵嫔娘娘，我是稚奴，你的小妹，跟从前一样。”他有些局促不安似乎有点不知道怎么对待我才好，我坐下来，缓缓问他西征之事，他说了一会儿，脸上渐渐恢复了自然。
问的差不多时，我道：“二哥，那日我在宴上见你似有不乐之意，是不是有什么心事？小妹可以为二哥做些什么？”他转过目光，看着窗外，道：“没有，臣没有心事。”“你骗我。”我道：“二哥向来是心里藏不住事的人，小妹看的出来。”他道：“嗯……我想起了战场上一起冲杀的兄弟，他们有的再也没能回来，是以有些伤感。”我道：“自古沙场无善兵，这些军人在上战场前就已明白自己的命运是什么，他们用自己的生命换来和平，我们的确不应该忘记他们。”他沉默下来，他没有说实话，我看得出来，我道：“二哥，还记得我小时候跟姐姐偷挖番薯给人追打的时候，你挺身而出救护我们的事情吗？”他目光有一点柔和，道：“记得。”我道：“你给打的满身是血可也把那些比你高比你大的孩子都打怕了。二哥，你一直卫护着我和姐姐不受人欺负，你说这是你的责任……”“有人欺负你了吗？是不是永璘？”他问。我吓得差点停止心跳，永璘？他竟这么直直地称呼皇上，他……他这是怎么了？他自知失言，低下了头。我定了定神，道：“他没有。皇上待我很好，一直很小心地保护着我。”“真的？”他不太信任的目光。“真的。”我认真地道：“我不会骗你。若是他待我不好，又怎会单独带我参加者将军们的赐宴？又怎么让我此刻单独见你叙话？”他不说话了，但眼中疑虑未消。“二哥，”我缓缓道：“你的想法让小妹奇怪，你为什么觉得小妹受到了欺负？”他哼了一声：“皇宫那个地方。”我道：“皇宫的确是个可怕的地方，我也不喜欢皇宫，我也想过要离开皇宫。”他问：“那你为什么还留在那里？是不是……”我止住他道：“不是的，你知道我的性子，若不是心甘情愿，宁死我也不会留在那里。”“这么说你——真的喜欢……皇上？”他问。我点点头：“当我知道王天授就是皇上时，我就决心留在皇宫，哪怕只为了他。我与皇上是真心相爱，并无人强迫。”他道：“自古君王无长爱，小妹，当初是哥哥们不好，压根儿就不该让你进宫。”我微笑：“如果当时不进宫，我一定会嫁给王天授，结果也是一样。”他道：“你此刻高兴自然这么说，一旦秋扇见捐，小妹，那时候你的想法就会不一样了。”我道：“那也是我的命数。其实，从我四岁开始，就已经注定是他的人了，虽然那时我没想到要嫁他，可是他却开口要娶我为妃，童言无忌，我相信他是真的。”得到的仍是一个冷哼，我问：“哥哥，为什么你对他会有那么多成见？”二哥道：“我不是对他有成见，我是不希望你嫁给皇上。如果他不是皇上，或许我也承认他能给你带来幸福。”我无奈，道：“这是命中注定的，他注定是皇上，我注定是他的女人。”二哥道：“你本来不应该是他的女人！”我怔住，他是什么意思？
二哥仿佛知道自己失言，闷闷坐下，垂下了头。我看看窗外，除了几根在寒风中摇动的树枝外，并无任何人。我问：“二哥，你把话说明白。”他转开头。“二哥，”我急道：“你这是干什么？是不是有什么重要的事瞒着我？”我拉住他的胳膊：“二哥，你一定要告诉我。”他轻轻挣脱我的手，过了好久，象是下定决心似的道：“小妹，你知道么？在你入宫后，谁来求过亲？”谁？有人提过亲么？“浏阳王！”他缓缓道。他？我笑了，怎么可能，我根本不认识他。“你是不认识他，可是他认识你。”二哥冷冰冰地道：“你有次去买绣线，在街上被他无意遇见，他就喜欢上了你，跟着你到了家门口，打听到了你的一切。因你在服孝，他便没有上门提亲，后来孝满第二日你便被选入宫，他过来时，你的轿子已经走远了。”我道：“真的？”他道：“你若不信，回去问问三弟四妹，他们都知道这件件事。”我沉默，他道：“在前线打仗时，他经常向我问起你，打听你小时候的事，他随身带着一张你的小像，只要有空他就会拿出来看，边看边微笑……”“够了！”我实在听不下去，打断了他，神色严厉：“这件事以后永远不要再提。”他看看我，甚是不屑：“我当然不会提，可是我跟他打过仗，我要告诉你，他是一条真汉子，真男人！”站起身来，走了。我呆呆歇在屋里，阳光变得刺眼了。
“你怎么了？”永璘怪道：“从四弟府里回来你就一直郁郁不乐，是不是你的二哥有什么疑难？告诉朕，朕来想想法子。”我笑：“二哥只是为我担心，怕有朝一日失宠后下场不堪。”“噢——”他释然一笑：“你的二哥倒是真心疼你。”我道：“其实三个哥哥之中大哥最疼我，二哥最怕我受欺负，三哥最喜欢跟我下棋海聊。”他笑睇我一眼：“你还真受宠呢。”我道：“姐姐性子刚强，从小就甚有主见，哥哥们敬她怕她多过爱她。所以我就捡了个大便宜。”他垂下手捏住我的手道：“你二哥是大将，想要保护人也不奇怪，以后我多多关照他便是。日子久了，他也就放心了。”我叹口气：“恐怕不容易。他觉得我不该嫁给皇上。”“噢？是吗？”他呵呵笑起来，道：“朕有什么不好？”我道：“其实他不是觉得你不好，是觉得皇上这个位置不好，皇上很难固宠于一人，他不想我日后凄凉。他自己也说，若你不是皇上，只怕我会很幸福。”“皇上也会让你很幸福。”他道：“皇上也是个男人嘛。”我笑笑：“你不明白二哥的心。他觉得荣华富贵他可以用双手打下来给我们，而不应该是妹妹入宫换来的。”他笑：“他是自己打下来的，朕又没白给他。”“可有的人不这么想。”我道：“大哥二哥只怕都要在这个y影下做官，比别人难的。”他无奈地笑：“那你让朕怎么办？不宠你升你？朕办不到。因你之故不用他们？朕一样办不到。自古以来，皇亲国戚做官的多了，也不是个个那么不成器。”我道：“所以三哥聪明，不入仕，与皇上布衣之交，反而能坦然相对。”他道：“你三哥是个异数，朕也从没跟人这么投缘。算了，别人爱怎么说就怎么说吧。朕反正是立定主意做该做的事，由得他们嚼舌头去。”我笑道：“你要不是皇上，只怕与三哥也是一样的性情。”“所以朕说跟他投缘嘛。”他转过头看看我，道：“怎么朕觉着老四也有点喜欢你呢？”我的心跳停了一下，道：“怎么会呢？皇上瞎想。”“他明知道朕最怕热，狼皮又是个最暖的东西，怎么想到用这个来孝敬朕？”他道：“要孝敬也该孝敬太皇太后，皇太后这样的老人家。”我脸上笑着，心里却小心翼翼，道：“他得了好东西，自然第一个想到皇上，兄长，那是他的忠心，再说，他又怎么会想到皇上会转赐给我？都知皇上仁孝，若是转呈给两宫太后也不为奇。”他抬头想了一会儿，笑道：“是，朕多想了。朕也不是没想过给两宫太后，只是只有一张皮子，就只好给你了。”我道：“臣妾可是拣了个大便宜呢。”
“皇上……”一个声音娇娇地道。我抬头，是玉妃，我忙行礼。皇上淡淡的：“是你啊，怎么也出来溜弯儿？”“是。”玉妃小心翼翼的样子：“臣妾还没谢皇上赦免臣妾的恩典呢。”说着要拜，皇上挥挥手：“算了，以后谨言慎行就是了。”“是。”她讨好地道：“贞妹妹气色好多了，比以前更美了呢。”我忙道：“娘娘谬赞，全宫上下谁不知玉妃娘娘品貌无双？”永璘嘴角露出一丝冷笑。“臣妾刚才出门时叫人炖了雪蛤人参汤，”她对永璘道：“这儿离臣妾宫不愿，皇上要不要带贞妹妹一起去尝尝？”难为她，花了这么大的心思来讨永璘喜欢，连他的口味也早准备好了。”“不用了。”永璘依然淡淡地笑：“朕还想跟贞贵嫔走会儿，谈点儿别的事。你没事早点回宫吧，外面风大，小心着凉。”她的眼圈一下子红了，道：“臣妾谢谢皇上关心。”委屈地看我一眼，我有点不忍心。她原来是多么风光骄傲的一个女人，一旦失宠，却是如此可怜。永璘拉起我的手从她身边走过，我忍不住回头，暮色里，她跪在地上，肩头微微抖动，显在哭泣。
永璘的心情也似乎沉郁了。我轻轻地叹了口气，毕竟，他们有一个女儿，当初，他也是很喜欢她的吧？“你在想什么？”他问，脸上已恢复了淡笑。我道：“想玉妃，这么心高气傲的女人，如今却赔尽小心。”“你是在怨朕么？”他声音微冷，手放了开来。我抬起头，委屈：“臣妾不应该同情她，可怜她么？难道同情她可怜她就是在埋怨皇上？皇上，你不讲理！”他眉头一松，道：“朕不过随口说说，起来，天冷了，别动不动就跪在地上。”把我的手重新握在手里，道：“朕也不是不可怜她如今的样子，但是想到她那天气势汹汹的样子这心里就怎么也软和不下来。也许过一阵子吧。朕忙过了这一阵子就去看看她。”我问：“皇上……喜欢过她吗？”他沉默了好久，道：“喜欢过。”我问：“那……皇上是从什么时候开始不喜欢她的？”“朕也不知道。”他道：“朕说不清楚，也许……是因为太久了，就忽然没了情致。”一阵冷风吹来，我不禁一抖。他道：“拿袍子来。”宫女递上锦袍，他轻轻披在我的肩上。我看看他，这个面前的温柔看着我的男人，会不会有一天他也因为太久了，对我没了情致？他微笑：“你看什么？不认得朕了吗？”我低下眼，道：“臣妾是怕皇上有一天不再认得臣妾。”他道：“看来你对你二哥的话不无介意啊。这样吧，朕明年不再选秀，以安你的心，可好？”我小声道：“皇上选不选不选秀那是皇上的事，臣妾的心安不安是臣妾的事。”“好了，好了，”他搂住我的肩道：“别使小性子啦，是朕的错，朕承认你二哥说的对，谁叫朕是皇帝呢？只好委屈你这个大将军的妹妹啦。”我破泣为笑。他刮了一下我的鼻子，无奈叹：“你呀……”
11君如炭
永璘去安慰别的受冷落的妃子，我的院子就冷清下来。天冷了，我缝制冬天的衣裳，平姑姑笑道：“这些都有针线上的人，贵主儿不必自己费神。”我笑笑，从小到大的衣服，都是娘带着我们姐妹自己缝制出来的，习惯了，总觉得自己缝的穿着暖。平姑姑道：“昨儿个刘公公说，刘美人不知怎的惹皇上老大不高兴，皇上许是这两天要过来，让咱们预备着点儿。”我停下针，想了想，问：“皇上有十来天没来了吧？”“哪止啊？”她打扫着床铺笑道：“整整二十三天！”嗯，是挺久的。我揉揉发酸的脖子，捶捶坐酸的腰，站起身来活泛了一下胳膊腿，道：“随他去吧。你去叫厨房弄几样精致小菜，再把骨牌儿拿出来，晚上咱们抹抹骨牌赌花样儿。谁输了叫谁给每人做一双绣花鞋面儿。”“这个主意好。”平姑姑笑：“好久没玩这个了。我这就叫人去准备。”
吩咐了回来，道：“贵主怕麻烦人，不叫奴才们去拿炭，不过这天真的冷了，昨晚刮了一夜的北风，今儿我叫张大海去内务府要炭了，晚上拢点儿火，暖和了玩的也尽兴。”我点点头。“天冷，院子里光秃秃的也不好看，”平姑姑接着道：“不如叫内务府花房儿送点盆花盆草来，屋子里看起来也活泛。”我笑：“你知道我素来不讲究这些的，你既喜欢就只管去做吧。只是别放我睡觉的屋，我容易起疹子。”“知道——”她笑着答：“侍候了贵主儿那么久，这个都不晓得我也白活了。”说着走出房去，一时进来道：“小顺子来了。”我道：“叫他进来。”
小顺子走进来，请了安道：“这包衣服是贵主儿的姐姐差家里嬷嬷送来的，因在宫门争执，碰巧被我看见，便接了下来。”平姑姑接过包裹，我笑道：“麻烦你。”赏了他。他笑嘻嘻地道：“宫门侍卫不认得嬷嬷们，顶撞了贵主儿的家里人。下次有什么捎带，叫他们跟侍卫提我小顺子三个字就行了。”我笑，点点头道：“是。”平姑姑道：“小猴崽子，你当自个儿是什么啊？难不成你的面子比主子还大？”小顺子跟他们笑闹惯了，也不害怕，伸伸舌头，做了个鬼脸，道：“奴才说错了，主子别介意。”我笑：“你是为我好，我谢谢你还不及呢，介意什么？快去侍候皇上吧。”他叩了头，一溜烟地跑了。平姑姑将包裹放在桌上，打开，几件棉衣整整齐齐地折着，我鼻子一酸，姐姐竟还如此想着我。平姑姑翻了一下，道：“主子，还有一封信。”我接过，姐姐娟秀的字落入眼帘，我缓缓坐下，拆开。外头叫：“平姑姑，炭送来了。”平姑姑道：“快搬进来……怎么是这个炭，银炭呢？”“内务府说没有了。”小太监道：“这也是上好的。”“这帮黑心小子。”平姑姑咬牙：“见皇上不来就这么欺负人，我去把那些狗眼睛抠下来，看看他们下次还敢不敢这么看人下菜碟儿！”“算了。”我有点不耐烦：“能烧就行了，别多事了。你们下去吧，我要一个人静一会儿。”
姐姐的信写了很长，先是告诉我翁姑都很好，待她不错，她嫁过去没多久就把原先岑无忌屋里的两个屋里人赶走了。她给岑无忌立的第一条规矩便是：不得她的同意，不能娶妾！那两个人是岑无忌的母亲给儿子放在屋里使唤的，因姐姐要守孝，她怕儿子一个人寂寞，就把身边的丫头指给儿子。姐姐当然不知道，也就没同意，她虽没写婆婆怎么看此事，但我想那个老人家定是不开心的，只是这个新来的媳妇：妹妹是宫中贵人，大哥刚中了探花，二哥是个都尉，三哥是皇上眼下的红人，也只好忍一口气了。她还在信中告诉我，娶亲那天，岑无忌的迎亲轿子到了门口，岑无忌下马进府，萧家三少爷却在院中舞剑（我很怀疑他是故意的，哪有在迎亲那天亲家舞剑的？），