初平三年，公元１９２年。
去年底，公孙瓒与袁绍爆发界桥之战，公孙瓒先胜后败，改变了公孙瓒强袁绍弱的局面，双方开始势均力敌。
北方战局，再次进入胶着状态。
与此同时，袁术派兵驻守陈留、东郡，也给袁绍造成了极大压力。
初平三年春，由荀彧起书，历数张鲁十大罪状，关羽携天子诏书，将兵五万，讨伐张鲁。
张鲁得知消息，大惊失色，急忙召集麾下诸将商议退敌之策。
“诸位，关羽领兵五万南下，却当如何应对？”
张鲁如今麾下并无太多人才，除了谋士阎圃，以及自家弟弟以外，就只有汉中大族杨氏而已。
好在杨氏实力遍及汉中，乃不折不扣当地豪强，正是因为有了杨氏的支持，张鲁才得以在汉中立足。
饶是如此，由于张鲁占据汉中时日尚短，根基尚且非常浅薄。
故此，当他得知关羽领大军来攻之时，才会如此惊慌。
张鲁弟弟张卫当即说道：“兄长勿忧，入蜀道路尽被焚毁，蜀道之难天下皆知，关羽纵有雄兵十万，我等只需派遣兵马扼守要道，自然可保无虞。”
阎圃闻言眉头微皱，而后说道：“话虽如此，然大将军出世以来攻必克、战必胜，更兼尊奉天子，携大义攻打汉中。”
“而此时，明公初得汉中，立足未稳，若执意抵挡，祸福难料啊。”
张鲁急忙问道：“那么阎功曹以为，当如何应对关羽。”
阎圃沉吟半晌，道：“如卫将军所言，于险峻之地驻扎重兵抵挡关羽大军，待其粮草耗尽时自然撤退，此为下策。”
张卫闻言，当即面露不悦之色。
张鲁却是急忙问道：“那何为中策？”
阎圃道：“向刘益州投诚，让其出兵相助，再依仗汉中地势之险峻，可挡关羽大军。”
张卫当即脸色一沉，喝道：“兄长既然已经自立，此时再投诚刘使君，岂会有好下场，汝休得胡言乱语。”
张鲁亦是眉头紧皱，不过他倒也十分信任阎圃，当即问道：“可否详细解说其中关键？”
阎圃笑道：“明公领兵入汉中，击杀汉中太守苏固，并且截断斜谷道，又杀朝廷使者，这可都是刘益州授意所为。”
“于私来讲，若明公兵败被俘，此事败露出去，刘益州又岂能独善其身？”
“于公来讲，汉中乃巴蜀北部门户，若汉中失守，关羽又岂会坐视刘使君割据益州？”
“明公可遣使前往成都述说利害关系，并且名义上投诚刘益州，以此换取对方出兵相助，刘益州必然不会拒绝。”
张鲁闻言，不由怦然心动。
说实话，张鲁所作所为的确不厚道，关羽让荀彧起草的讨伐檄文，张鲁也没有办法出言反驳。
杀汉中太守、截断斜谷道、杀朝廷使者，这些事情的确是刘焉示意，只因刘焉想要割据益州，做土皇帝。
可惜刘焉千算万算，却没算到张鲁在攻下汉中以后，居然杀掉张修，割地自立。
当然，由于张鲁家眷都还在成都，哪怕为了家人性命着想，张鲁也不敢明目张胆自立。
此时的张鲁，名义上其实仍旧归属刘焉，实际上却是割地自立罢了。
刘焉虽然心中恼怒，却也拿张鲁没有办法，也不敢真的杀了张鲁家眷，因为那样做反而会让张鲁真的无所顾忌。
留着张鲁割据汉中，至少还能帮助刘焉抵挡北方诸侯的威胁。
在这方面，刘焉的儿子刘璋就稚嫩许多，历史上刘璋继承益州以后，就杀掉了张鲁母亲、弟弟等家眷，以致双方成了死敌，相互攻伐。
结果，刘璋为了抵挡张鲁引狼入室，丢掉了整个益州。
张鲁此时虽然心动，不过仍旧有些担忧道：“纵然刘使君愿意出兵援救，又如何保证对方不会反客为主，占据汉中不再离去？”
阎圃闻言却是大笑道：“明公勿忧，只需派遣心腹占据阳平关即可，若刘益州麾下将领有其它想法，明公就直接献关投降关羽，如此关中军就能大举南下。”
“相比起明公，刘益州更不愿汉中被关羽所得。”
“如此，只要明公占据险要关卡，刘益州麾下将领岂敢有异心？”
张鲁闻言大喜，就想要采纳这条计策。
只不过，他也很好奇上策究竟是什么，当即出言询问。
阎圃却是正色道：“明公以为，自己相比起刘益州如何？”
张鲁沉吟半晌，摇头道：“远远不如矣。”
刘焉可不是他那个懦弱的儿子刘璋，反而是一位狠人，否则也不会做出派人杀死汉中太守，截断斜谷道，杀死朝廷使者的事情。
张鲁这么回答，倒也并未是在自谦。
阎圃再问：“那么明公以为，自己相比起大将军关羽如何？”
张鲁闻言，不由苦笑道：“云泥之别，如何能比？”
阎圃再问：“那么明公以为，刘益州相比起大将军，又如何？”
这一次，张鲁沉默了许久。
“刘益州虽有雄心壮志，又贵为汉室宗亲，奈何已经年迈，子嗣又都在雒阳为质，终非大将军敌手。”
历史上，刘焉的儿子也都在雒阳为人质。
事实上，封疆大吏子嗣留在京城作为人质，乃是极其常见的事情。
包括关羽麾下，那些文臣武将的家眷以及子嗣，也大多留在雒阳，虽然风风光光，未尝没有变相当做人质的意思。
只不过，历史上朝廷知道刘焉种种作为以后，反而派遣其幼子刘璋前去规劝刘焉。
不曾想，刘璋的到来反而彻底坚定了刘焉的割据决心，将自己小儿子留在益州，成为了当之无愧的土皇帝。
朝廷又忌惮刘焉势力，反而不敢对他其余子嗣如何。
这也是为什么，刘璋身为刘焉幼子，本身又懦弱多疑，反而最终继承益州了。
只因刘璋其余兄弟都在朝廷为人质，根本没有办法继承益州。
阎圃微微一笑，道：“那么敢问，明公志向如何？”
面对这个询问，张鲁先是皱眉苦思半晌，最终才说道：“我只想占据汉中，将