人人都道城主家的大公子是个神仙般的人物。七岁时便生得秋水为神, 白玉作骨, 秀丽非常。而且聪颖绝伦, 凡诗歌之类, 旁人只口授一两遍，他就再不能忘, 与他解说, 亦能会意。九岁时，城主为他请了位老师, 不满一年他就将《诗》、《书》、《易》三经并四书烂熟于胸中，兼句句都能讲得来。待到十四岁时，竟已成了文坛宿将，每有著作，献述亦不能指摘其破绽，唯有择其优者圈之。
然而，这样优秀的人物却到了弱冠之年仍未娶亲。虽然上门来提亲的人不少, 但都没了后话。众人虽觉得有些奇怪，倒也没有往深处想, 毕竟纵观全城也没有哪家姑娘能配得上这大公子。
每次听到身边伺候的人讲起这些街头巷尾的闲言碎语, 大公子都只是笑笑，不置一词。其实，哪里是人家配不上他, 分明是他不想耽误了人家姑娘。没错, 这大公子是个断袖, 而且还是天生的那种, 改都改不过来。
这一日，吃过早饭后，一位友人兴冲冲地抱着一副画来找他赏鉴。据说这幅画是他在一家古物店以五十两银子购得的，是多年前早已作古的白大师的真迹。
原来这大公子不但擅长诗词歌赋，在书画方面也是颇有研究。据他说，看一个作品好不好，主要看它的气。凡是书画名家，作品中都有一股“气韵”，溢于画面，而伪作则大多用笔呆板粗俗、匠气十足，无“气韵”可言。换句话说，就是人物画要观其顾盼语言，花卉果品要观其迎风带露，山水画要观其清闲幽旷，野径迂回。这样的画即使不知出自何人的手笔，亦为妙手佳作。反之，即使落款为某某名家，也定是赝品。
当下大公子接过友人的画，戴上手套，徐徐展开。只见那图画描绘的山川险峻，气势恢宏，山间屋宇，环境幽谧，山间有两人相对而坐，闲雅之气溢于绢素。
友人见他良久不语，不由得有些着急，凑上前来问道：“大公子，此画如何？是真是伪？”
“白大师的真迹于工细中寓清刚，稚拙中显功力。平中有奇，力中有行，喻文人的笔墨意味于其中。若是行笔工而板、秀而弱，就很有可能是代笔或伪作。前段时间有人拿了一副白大师的《猛虎图》来求鉴，我观那画用笔细碎，勾线工板，匠气十足，断为赝品。”
友人听到他口中吐出“赝品”二字，急得头冒大汗，忙问：“那我这幅……”
大公子重新展开画卷，边看边道：“这幅图用笔严谨，笔法工细秀雅，格调清古，当属真品。”
友人如获至宝，再三道谢，抱着新得的那副画欢天喜地地走了。
待他出门走远后，一直站在旁边伺候的小厮开口道：“公子，白大师是名家，坊间多伪作，真迹流传至今的并不多。那样一副真迹，怎的只值五十两银子？难道是捡着漏了？”
大公子摇头笑道：“非他捡漏，其实那幅画是赝品。”
小厮不可置信地睁大眼睛问：“是赝品？”
大公子点头说：“这画是今人临摹旧的，虽与真品无二，教人难以分辨，但是那印……”
小厮问：“印怎么了？”
“临摹复刻的印章多多少少都会与原印有所出入，作伪者很难在石头上完全还原所看到的字迹。白大师的真迹我见过，上面的篆文自然、流畅、清晰，印色鲜艳。但那幅图上的印，其篆字的笔法略显呆板，而且印色略暗，印框稍大，很明显是翻刻的印章。名画易仿，但这印痕却难以作伪啊。”大公子叹道。
“能把白大师的画临摹得如此神似，倒也算难得了。”
“是呀，他的画技又长进了不少……再往后，恐怕连我也辨不出真假了。”
“难道公子知道这幅假画是谁作的？”
“放眼望去，除了白画师，又有谁能作得如此形神兼备、几无破绽呢？”
那小厮一愣，紧接着恍然大悟似的说道：“原来是白画师啊。公子为何不当面戳穿他？”
大公子道：“听说他最近惹上了官司，正是用钱之际，唉……”一声长叹，透着些许柔情，些许惋惜，些许人世间的无奈。
白画师是白大师的孙子，画技不俗，风格自成，人也勤奋，无奈由于性格古怪，处处遭人排挤。前段时间更是由于旁人诬陷，惹上了大官司。大公子虽有意帮他澄清，但白画师却坚决不让他插手，结果事情越浓越糟，原本几句话就能解决的事情，现在却需要赔上不少钱。
正当这困顿之时，忽有一古画商人找上门来，请他临摹一副《宴饮图》。白画师爱惜羽毛，不愿为之，画商便把价码一加再加，最后竟开出六十两的高价。一分钱难倒英雄汉，白画师想到那恼人的官司，只得违心应承，接下了这单生意。
《宴饮图》共有五段，集风俗画、肖像画、故事画之所长，虽然情节复杂，人物众多，却安排得宾主有序，简繁得度，为历代收藏者所珍爱。想要临摹得神形兼备，以假乱真，殊为不易。
数日之后，画商依约前来取货，见白画师临摹之作人物衣纹精炼完整，细部刻画不爽毫发，如衣服的花纹、屏风的装饰、器物的图案都极其精工，和谐统一。即使与原作对照鉴别，亦能完全一致，丝毫不见其破绽。大喜之下，爽快地付给白画师一百两银子，以示嘉奖之意。后来画商把这幅临摹之作拿到书画市场上去，竟然被人当作真品，卖了三千两银子。
白画师得了一百两银子，估计大概已经能能处理好官司了，便不想再做这种事情，画商再来找他，概不接待。
可惜啊，老天无眼，不遂人愿，白画师怎么也没料到自己惹的官司会那么大，居然还涉及命案！可惜，由于他向来口碑不好，加之在一开始的时候没有及时否认，所有人都认为是他干的，要他索赔。无奈之下，白画师只好放下清高，回头再找那书画商人，低三下四，说了不少好话，接了十余件活儿回来做。
古书画作伪的方法不少，但归结起来不外是临、摹、仿、造、代笔以及对真迹的修复。
白画师擅长的是临画，但又不是把原作放在案子前面边看边临，这种对临固然要比勾摹要灵活得多，可是又容易失掉形似，甚至露出临写者自己的风格来。
他临写时通常先取透明的薄纸，依原画的形象轮廓，用浓墨约勾出大体，取下后，再将绢纸盖在浓墨勾出的稿本上，然后看原画临写，可谓半摹半临。用这种方法临摹出来的作品，不仅形似而且不失其原作本身的神韵，极难辨别。
然而，这种方法却极为费时费心费力，白画师虽然夜以继日地赶制，却依然无法按时偿还所欠的债务。眼看催债的人来得越来越勤，白画师陷入了绝望，甚至动了想死的念头。
这一日，天上下着瓢泼大雨，天很早就黑了。白画师心绪不佳，恐影响临摹的质量，便收了那套东西，在屋里转了一圈，无事可做，便拿出一本书在油灯下读了起来。
刚读了两行，忽听“笃笃”两下，传来轻轻的敲门声。白画师神色微变，悄悄走到门后，问道：“谁？”
“是我。”门外之人答道。
白画师一愣，开门一看，门外有一人打着伞