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他这一叫，众人更加不放花椰走了，把她围的水泄不通，都欺她年幼身单，又只是个下人，都过来抢她手中之物：“让我看看，里面到底装了甚么？”“让我也看看……”
花椰左支右绌，感觉怀中之物渐渐被人夺去，不由大喊：“不要！不要抢走！不能打开的！”周围人却哪里听来？几人用力拽着花椰手臂，硬生生将她手臂拽脱，一人将那箱子抢在手中，刚喊得一声：“我拿到了！”却突然感觉手中一轻，回头一看，手中之物居然已然不见，茫然不解，低头寻找，却见四周众人眼望屋顶，似乎看到甚么怪异之物。那人复向屋顶望去，却见是一个身着褐色衣袍的青年男子，那箱子正在他手中，眼神十分凌厉。
那褐衣男子向众人扫视，众人被他一瞪，竟都起了惧意，不自主后退了一步，只有花椰，虽发丝散乱，却仍然上前一步，伸手道：“这是袁伯托付我的，说过不要再让旁人打开，你还给我罢。”
那男人看她一眼，眼中却没有了怒意，泛起一丝温柔，但那温柔只转瞬而逝。不见他伸足蹬腿，众人但觉眼前一花，那人已自屋顶之上跳下，冷冷的道：“此物不祥，断不能再流落人间。这个东西，我要带走。”
一人叫道：“凭甚么给你？”褐衣人眼露不屑，冷冷的道：“那么应该给你？”那人顿时自觉理亏，眼角向四邻一扫，后退一步，不再应声。
花椰道：“你能毁掉箱中之物么？”那人冷笑，双手从两侧将那箱子夹住，那箱子竟在众人的面前迅速发黄、龟裂，发出难闻的气味。众人皆皱眉掩鼻，有人惊呼一声，那箱子竟一块块自那褐衣人手中掉落，渐渐显出箱中的那几頁信和那几张牛皮纸来。
那人仍不停手，将双手合拢，箱子“啪”一声四散落地。那人手中的几张纸，却也开始迅速的发黄，变皱，变烂，一块块落在地上，终于化为粉尘，随风四散。
而那几頁绘着奇异图案的牛皮纸，却似乎不能化去般，仍是完整的被那褐衣人夹在掌中。
众人很是失望，同声“哦——”了一声，却又不肯离去，他们还有最后一丝希望，就看看那几张牛皮纸究竟是甚么宝贝。那褐人拿起那牛皮纸看了一眼，却苦笑：“原来是这破玩意。”说罢把纸一扬，大声道：“这便是袁家人变老的秘密：这个东西，可以令人迅速变老。怎么，你们谁想要么？”
众人是亲眼见袁发死的，也有不少人见过袁泰，脸上皆骇然变色，纷纷后退，轰然四散。
唯花椰没有走，她没能完成袁泰的嘱托，十分自责，见那人要走，又上前道：“你应当把它毁去。”
那褐人却道：“你跟我来。”说罢转身便走。花椰虽不解，但见那几张纸仍在世上却不能放心，还是跟上了他的脚步。
两人一前一后在闹市中穿过，出了城门，越走越荒凉。那人突然停步转身，花椰早累的喘气，却仍不放弃，上前道：“那纸……”
“这原本是我的东西。”那人立即回答，花椰面上显出了吃惊的神色，那人讥讽道：“原来你还有表情，我还道你是个木头疙瘩。”
花椰微微尴尬，那人眼望长天，道：“这物传说原是仪狄造酒之用，我年青时得了用来造倾刻花玩耍，后来就不知去向了，谁知怎么居然就到了袁家人手中，或者他家人真该有此劫难。”花椰听不懂，那人顿了顿，又道：“其实只有这符是不全的，还应该有一张纸，记着咒语。那咒语便是怎么可以不伤自己而使用这符的方法。——袁家人定是没有得到。”说罢回头看她，冷冷的道：“若不是看你诚实憨直，我原也不想跟你解释。你能帮我保守秘密罢？”花椰点头：“奴婢明白了。只要它不再出现，不再有人因它而死便好。”说罢又叹息：“袁伯既然知道此物不祥，又为甚么要将此物留给自己的儿子呢……”
那褐衣人冷笑道：“他留给自己的儿子？你糊涂了罢？那袁发临死之前，可说过一句‘将此物交于我儿’之类的话吗？”
花椰一惊，脑中轰然作响，突然明白。
——此物并非袁发留给自己的儿子，而是经由自己的手，亲自交给袁泰的！
袁发临死之前，只将那箱子推到自己面前，似乎求救一般，疾呼“千万不要打开”，他话未说完便死，或许按照他的遗愿，根本就只是希望自己直接将这箱子烧掉，免得它再为祸人间。花椰垂下眼睑，面色骇然。这不等于是自己间接害死袁泰？她怎得如此愚笨，居然做了桥梁？
花椰突然喘息，似乎呼吸不畅，弯下腰去，用力捂住自己的脸。那褐衣人见她痛苦，叹息一声，上前道：“你还好……”花椰却突然向旁边一躲，颤声道：“不要……不要看我……”
那褐衣人皱眉，大声道：“你自责些甚么？这就叫命运！所以我刚才不是说了吗，这也许是袁家人本该有此一劫！”
花椰连连摇头，答不出声。她早该想到的。当她看到袁泰背后的袁发那y沉的脸色时，她就该明白，如果早明白，也许就救了袁泰一命。而她却没有！
那褐衣人长叹，突然伸手，握住她的手用力拉开，想开口劝她，自己却吃了一惊：“你……你的眼……”
花椰抽回手捂面俯身，只带着鼻音，喃喃道：“都是我的错……”那人有些无措，从花椰背后将她抱起在怀中，语调虽不耐烦，声音却是少见的温柔：“别哭了！好好听我说。——命运看似偶然，其实都是必然的，正所谓前世种的因缘，后世结的果。你以为是自己的过错，难道不也是我和红央的错？若是当时我们不随口说通知袁伯的儿子，不随口说有东西留给他，或许你也不会这样想。这一切都是命运使然，与你何干？你冷静一点！”
花椰颤抖的身体总算渐渐平静，那褐衣人自背后听她的呼吸之声，似乎她在极力忍耐感情，心中竟不禁生起一丝怜惜。终于花椰脸色恢复平淡，慢慢直起身，道：“谢过公子，奴婢没事了。”
褐衣男人这才发现自己尚紧抱着她，急忙松手，咳嗽一声，花椰擦净面颊，那男人道：“你是因为这个……”花椰道：“一切也弄清楚了，请容奴婢离去。”褐衣男人不耐烦的一挥手：“走罢走罢，早该走了，平白浪费我许多口舌。”花椰福身，又道：“公子若发慈悲……”
褐衣男人不耐烦的道：“甚么公子公子，我姓韩，表字青柎。”花椰仍不抬头，继续道：“韩公子若发慈悲，还望出面，厚葬袁泰。”
韩青柎冷冷的道：“我会的。”又摇头：“从你脸上真看不出，你居然是一个善良的人。”
花椰不觉得自己是个善良的人，微微皱眉。韩青柎突然伸手指，在她眉间一按，轻声道：“你可笑过么？”
笑？花椰愕然。韩青柎看她的脸色就猜出八九，皱眉转身道：“行了行了，你走罢。”
花椰又拜一万福，转身翩然离去。
韩青柎待她走远，长叹一声，神色很是悲伤。
序章
从此，我在雪地里走过时回头去看，总能看到小小的一串脚印跟在我身后。
（_）
从前，一个男子在路边，偶然看到有人要杀一只白鹤，他看到白鹤哀求的眼神，心中不忍，于是出钱将它买下，之后放了生。
之后的某一天，男子家突然有人敲门，男子开门，见到一个美貌少女，说很喜欢男子，想与他结为夫妻。
男子立即应允，二人的新婚生活过了十分美满。男子读书，女子织布。女子织的白布如有光彩，卖的非常好。
只是女子曾对男人嘱咐说，千万不要偷看自己织布。
男子非常好奇，有一天实在忍不住了，便去房中偷看，却看到织布机前站着一只白鹤，正将自己的羽毛织成美丽的白布。女子发现了男子，叹息说，你已经知道了我的真实身分，我们缘尽于此了。
男子竭力挽留，女子却仍然振翅，远远飞走。
此时男子才突然明白，原来她就是自己先前救过的那只白鹤。
一章 救狐
“铃依！”他一把抓住花椰的手臂，惊骇道：“你……你终于回来了！”
（_）
自昨日起，这天便扬扬下起鹅毛大雪。只下得一夜，地上的积雪便已有约二指厚了。
龙忘海推开窗，向窗外望了一望。他总觉得似乎在甚么东西在远处悲鸣。这声音已吵了他一夜，他决定去看一看。
披上裘皮衣，龙忘海推门而出，迎风踏雪而行。他顺着声音笔直走去，足走了有半盏茶的时间，果然在洁白的雪地上，看到个深坑。龙忘海靠近那坑，虽然天色昏暗，还是可以一眼看到，那坑里有一只灰色的狐狸，一只爪子似乎被一个圈套套住，被吊在坑中不住哀鸣。当它注意到龙忘海，立即竖起尾巴，浑身毛发都奓了起来，呲出一口尖牙，冲着龙忘海不住低吼，似是想阻止他前进。龙忘海微微一笑，道：“小东西，谁教你贪心？得了教训了罢？”又走近几步。那狐狸的牙呲的更开，似乎随时都想上来咬他。
龙忘海微笑道：“你且别动，我来帮你。”那狐狸根本不听，仍是拼命挣扎，一直低吼。龙忘海伸手抓那绳子，自坑中将那狐狸拎起，放在地上，身上却没有利器，割不断那绳子。
那狐狸一着地，便立即跳起想逃，却有一只脚被绑着，它又开始挣扎，挣扎的毛皮都被绳子磨破，天气寒冷，血不待滴下，便已结了冰。
龙忘海摇头道：“你且等一下。”说罢转身又向家的方向走去。那狐狸挣扎许久，实在动不得，只得又俯身趴在雪地上，继续哀鸣。龙忘海这一来一去又是一盏茶时间方又出现，一手握着把刀，一手则拎着两块r，一大一小。那狐狸见他走近，一骨碌又翻身而起，呲出白牙。
龙忘海好笑，先将小块的r丢给那狐狸。狐狸先不敢吃，用鼻尖闻闻、探探，又伸爪子拨楞一翻，似乎没有甚么异味，这才尝试着咬一小口。它一边咬，一边仍是紧张的瞪着龙忘海。待第一口r下肚，狐狸停了一会，觉得实在没危险，这才张口大嚼，将剩下的r一块一块撕下来吃了。
待它吃饱了r，似乎终于明白龙忘海没有恶意，待他再接近自己，便不再呲牙竖尾。龙忘海用刀慢慢顺毛皮割断绳子，从怀里又拿出一个小包，将包摊开了，里面装着一些伤药和布条。龙忘海先将伤药涂在狐狸的伤处，又为它绑上布条，道：“好啦，应该无碍了。”
那狐狸盯着龙忘海怀里的另一块r，龙忘海笑道：“小畜生，还吃不够么？这是要给猎人的，免得他看到陷阱被破坏了，空手而归。”那狐狸哪里听的懂，仍是望着他怀里的r，似求恳一般，不住低鸣。
龙忘海长叹一声，拿那刀将r分了，将比较小的部分丢那狐狸，伸手抚它的头，道：“吃罢！贪心的东西。”将另一块r又用那绳子缚了，吊回陷阱之中。
那狐狸却不吃那r，只是将它咬在口中，便转身而去。行得几步，又回头向龙忘海望了一望。
龙忘海叹息道：“你是为了子女，抑或是为了父母？我却误会了你这仁义的畜生。”说罢长叹一声：“却不知我的父母和子女，如今又都在哪里？”
那狐狸却停了步，不住向龙忘海张望。龙忘海怔道：“你可是唤我同去？”抬脚试着向它走近一步，那狐狸不动，龙忘海一直走到那狐狸身前大约五六步的地方，那狐狸方才转身又向前走。
龙忘海这才确信，狐狸是想要自己跟随前往，笑道：“我不与你同往。无论前方是甚么——财宝也罢、陷阱也罢，我也不愿知道，我龙某救你原不图你回报甚么。你走罢，好自为之！”说罢，冲那狐狸一摆手，转身向自己屋子走去。待行得数十步开外，龙忘海回头一看，那狐狸却仍是叼着r，停在原地：没有追来，却也没有离去。龙忘海再次向它挥手，转身又行，这次，却不再回头。
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龙忘海是这附近出名的乐师。他自幼习调律，百般乐器无一不精通，十年前他师父就想将他举荐入常胜王府做司乐，刚巧那年龙忘海妻离子散，他悲痛欲绝，无心求官俸，只顾四处游荡，寻找妻子。人们却传赞他不为利禄所诱，品行高尚。后来他在这城的城郊安了身，专门授人以乐，座下弟子成才无数，桃李天下。龙忘海自失了妻子，无心成家，若大宅院只自己一人住，于是他曾有言：授学不避贵权贫贱，只分是否勤奋有天分。有钱的人想学就给他交学费，没钱的人想学也行，来给他打扫庭院，洗衣做饭便是。
龙忘海除了授业教学，还有一个手艺，但是作箫笛。他屋后种满了长竹，自取自用，自以为乐。他制的箫和笛子都不是用来卖的：若有老友来访，送他一支；或有弟子师满，送他一支。他制的笛子材料坚实，声音委婉，又买不到，一时竟成为爱乐之人私下收藏的佳品。
雪过天晴，龙忘海步出院门，长长伸个懒腰，果然在自己家门前又见到数只j。他知道，这又是那只狐狸送来的。龙忘海苦笑，对着空无一人的荒地喊道：“日后不必再来了！龙某不缺几只j吃。”
在荒地的深处，隐隐可看到一个灰色的小影子，远远看着这边。
自从在雪地里救了狐狸，龙忘海门前时常会看到死j。这叫人看见，以为自己偷来的，一生清白岂不平白被污？他将j拎起，远远丢出，拿出扫帚清扫积雪。白日里有学生来上课，龙忘海怕他们进出滑倒。自己一个人住好处是清净自在，坏处自然就是凡事都得自己动手。待他扫出一条路来，直起腰抬眼望去，已不见了那灰影的去向。
龙忘海自己给自己烧水洗澡，这日过去不提。次日又起来，龙忘海习惯性的推门而出，却见门外已没有了死j。
日日门前见死j，这日却不见，龙忘海还真有些寂寞。但那狐狸不来更好，龙忘海知它是个有家之兽，还是不要与人的居所太过接近为妙，省得又落入陷阱，害它一家老小伤心。
二章 父女相认
这日已快到年关，没有学生上门习课，龙忘海懒的再去扫雪，自己煮了壶茶，却听有人拍门。出门一瞧，却是学生高大随，手里拎着一个包裹。
龙忘海惊讶道：“怎么还没返家？我已说过，除了学费，我不收别的。”高大随笑道：“老师莫拒我，这是前日里打的兔子，学生和几个同窗烧了，心里惦记着老师，拿来给老师分些。”龙忘海听说只是一些烤兔r，便不再拒绝，收了下来，笑道：“如此为师便不推辞。你且早些回去，别教父母担心。”高大随笑允，转身走了。
龙忘海回房子打开一看，果然是一只烤兔子，还热乎乎，闻着味道就令人垂涎。龙忘海去厨房找些刀筷，又听到有人拍门。龙忘海应了，开门一看，是自己的学生齐长生。齐长生怀里还拎着一坛酒，笑道：“老师，这是自家酿的‘雪香醇’，刚刚出酿，老师您尝点？”龙忘海想推辞，齐长生却道：“老师可不要驳我，这只是自家酿的酒，学生觉得这酒名甚是应景，所以给老师送一坛来。”龙忘海收下，笑道：“如此龙某多谢你等有心。”
齐长生又去，龙忘海拎着酒回屋，摊开了兔子r，打开“雪香醇”，自斟自饮，割r而食，甚是美味。刚一角酒下了肚，龙忘海便觉全身发热，又喝得第二角，却听又有人拍打门屝，叫门的是一个清澈的女声：“龙先生可在？”
龙忘海转头道：“何人？”他没有女学生，是以女子叫门，他不敢随便开。却听门外女声淡然道：“听说这支笛子是龙先生所做，我家姑娘不幸损坏，想请先生再作一支。”
龙忘海酒量不高，这会已经感觉有点发蒙，大声道：“甚么‘再做一支’，你们且将我龙某人当作篾匠么？又不是平白做与你家小姐玩耍的。”
门外女声道：“是。这是原是威远将军赠与我家姑娘的，却教无意中损了去。若将军知道，只怕我家姑娘性命难保，千万先生开恩！”
威远将军？龙忘海哧鼻。那个大老粗，根本不通音律，他的竹笛又是如何得来？恐怕根本不是自己造的。龙忘海起身，脚步虚浮来到门前，打开大门，却见门外立着一个仆从打扮的少女，手中拿着一支已经折断的笛子，听到开门声，便将笛子双手奉上。
龙忘海却不忙接笛子，他心中似乎一道遥远的回忆已被扯动。这个少女的身形……怎得与“她”如此相象？龙忘海颤声道：“你……你抬起头来。”
那少女似乎怔了一怔，却还是听了他的话，把头抬起，只扫了他一眼，便又垂下眼去。
龙忘海却再也忍不住，一把抓住她的手臂，惊叫道：“铃依！是你！你终于回来了！”
那少女却只把那笛子向前递过，抵开他的身体，垂眼淡然道：“先生只怕是认错了人。奴婢花椰，在‘怡云阁’淡香姑娘房中做事。”
龙忘海酒劲上来，哪里理会得，伸手紧紧抓住花椰，急声道：“不！不！你不认我？你已把我忘了？这十年来，我却无时无刻不在想你！”
花椰又退一步，淡然道：“先生且看仔细，奴婢还不到十四